Comment Surmonter Nos préjugés ? En Les Affrontant Avec audace.

Cet été, lors d'un long voyage en voiture, j'écoutais avec émotion « The Warmth of Other Suns », un livre remarquable d'Isabel Wilkerson. Ce documentaire relate l'exode de six millions de Noirs du Sud, entre 1915 et 1970, fuyant la brutalité et cherchant un avenir meilleur dans le Nord. Il regorgeait d'histoires témoignant de la résilience et de l'intelligence des Afro-Américains, mais aussi de récits poignants d'horreurs, d'humilité et de souffrances. Les passages à tabac, les incendies et les lynchages d'hommes noirs étaient particulièrement difficiles à entendre. Je me suis dit : « C'est un peu fort. J'ai besoin d'une pause. Je vais allumer la radio. » J'ai allumé la télé, et là, c'était là : Ferguson, Missouri, Michael Brown, un jeune Noir de 18 ans, non armé, abattu par un policier blanc, gisant au sol, mort, le sang coulant pendant quatre heures sous les yeux horrifiés de sa grand-mère, de ses jeunes enfants et de ses voisins. Et je me suis dit : ça recommence. Cette violence, cette brutalité contre les Noirs, ça dure depuis des siècles. C'est toujours la même histoire. Seuls les noms changent. Ça aurait pu être Amadou Diallo. Ça aurait pu être Sean Bell. Ça aurait pu être Oscar Grant. Ça aurait pu être Trayvon Martin.

Cette violence, cette brutalité, font partie intégrante de notre psyché nationale. Elles font partie de notre histoire collective. Que pouvons-nous faire ? Vous savez, cette part de nous qui, encore aujourd’hui, traverse la rue, verrouille les portes, serre son sac à main, à la vue de jeunes hommes noirs ? Cette part-là…

Je sais bien qu'on ne tire pas sur les gens dans la rue, mais je maintiens que les mêmes stéréotypes et préjugés qui alimentent ce genre de tragédies sont en nous. On nous les a inculqués dès l'enfance. Je crois qu'on peut empêcher que de tels événements, comme Ferguson, ne se reproduisent, en faisant un examen de conscience et en acceptant de changer.

J'ai donc un appel à l'action à vous lancer. Je souhaite vous proposer aujourd'hui trois pistes de réflexion pour éviter que Ferguson ne se reproduise ; trois pistes qui, je crois, nous aideront à changer le regard que nous portons sur les jeunes hommes noirs ; trois pistes qui, je l'espère, non seulement les protégeront, mais leur ouvriront aussi les portes d'un monde où ils pourront s'épanouir. Pouvez-vous l'imaginer ? Pouvez-vous imaginer notre pays accueillant les jeunes hommes noirs, les considérant comme faisant partie intégrante de notre avenir, leur témoignant cette même ouverture, cette même bienveillance que nous accordons à nos proches ? Nos vies n'en seraient que meilleures. Notre pays n'en serait que meilleur.

Pour commencer, il faut arrêter de se voiler la face. Finies les tentatives pour être parfaites. On a besoin de vraies personnes. Vous savez, je travaille beaucoup sur la diversité, et au début des ateliers, les gens viennent me voir. Ils me disent : « Oh, Madame Diversité, on est ravis de vous avoir parmi nous ! » (Rires) « Mais on est totalement irréprochables ! » Et moi, je leur réponds : « Vraiment ? Parce que je fais ce travail tous les jours, et je vois bien mes propres préjugés. »

Il n'y a pas si longtemps, j'étais dans un avion et j'ai entendu la voix d'une femme pilote dans les haut-parleurs. J'étais tellement contente, tellement enthousiaste ! Je me suis dit : « Oui, les femmes, on assure ! On atteint des sommets ! » Tout allait bien, puis ça a commencé à turbulences et à secouer, et je me suis dit : « J'espère qu'elle sait piloter. » (Rires) Je sais. C'est vrai. Mais je ne me suis même pas rendu compte que c'était un préjugé avant de faire le trajet retour. Il y a toujours un homme aux commandes, et c'est souvent turbulent, et je n'ai jamais douté de la confiance du pilote. Le pilote est bon. Voilà le problème. Si vous me posez la question directement, je vous dirai : « Femme pilote : génial ! » Mais il semblerait que dès que les choses se compliquent, que la situation devient un peu délicate, un peu risquée, je me laisse guider par un préjugé dont j'ignorais même l'existence. Vous savez, dans un avion qui vole vite, je préfère un homme. C'est mon réflexe. Les hommes sont mon réflexe. Et vous, qui est votre réflexe ? À qui faites-vous confiance ? De qui avez-vous peur ? À qui vous sentez-vous inconsciemment lié(e) ? De qui fuyez-vous ?

Je vais vous révéler ce que nous avons découvert. Le test d'association implicite, qui mesure les biais inconscients, est disponible en ligne. Cinq millions de personnes l'ont déjà passé. Il s'avère que notre préférence va aux Blancs. Nous aimons les Blancs. Nous avons une préférence pour les Blancs. Qu'est-ce que cela signifie ? Lorsqu'on nous montre des images d'hommes noirs et d'hommes blancs, nous associons plus rapidement l'image à un mot positif, la personne blanche à un mot positif, que lorsque nous essayons d'associer le positif à un visage noir, et inversement. Face à un visage noir, il nous est plus facile d'associer le noir au négatif que le blanc au négatif. Soixante-dix pour cent des Blancs ayant passé ce test ont une préférence pour les Blancs. Cinquante pour cent des Noirs ayant passé ce test ont la même préférence. Voyez-vous, nous étions tous dehors lorsque la contamination a commencé.

Que faire face à cette association automatique qu'établit notre cerveau ? Vous vous dites sans doute : « Tiens, et si je persistais dans mon daltonisme ? » Eh bien, je vous le déconseille fortement. Nous avons atteint les limites de nos efforts pour changer les choses en ignorant les couleurs. Le problème n'a jamais été de voir les couleurs, mais plutôt ce que nous en faisions. C'est un idéal illusoire. Pendant que nous nous efforçons de ne pas les voir, nous ignorons comment les différences raciales limitent les perspectives d'avenir, empêchent les individus de s'épanouir et, parfois, causent même une mort prématurée.

En fait, ce que les scientifiques nous disent, c'est que c'est absolument faux. N'y pensez même pas. En réalité, ils suggèrent plutôt de contempler des personnes noires exceptionnelles. (Rires) Regardez-les droit dans les yeux et mémorisez leurs visages, car observer des personnes noires exceptionnelles nous aide à déconstruire l'association automatique qui se produit dans notre cerveau. Vous vous demandez pourquoi je vous montre ces beaux hommes noirs derrière moi ? Il y en avait tellement que j'ai dû faire des choix. Voilà le truc : j'essaie de modifier vos associations automatiques concernant les hommes noirs. J'essaie de vous rappeler que les jeunes hommes noirs deviennent des êtres humains extraordinaires qui ont changé nos vies et les ont rendues meilleures.

Alors voilà. L'autre possibilité, en science, c'est que nos présupposés automatiques ne changent que temporairement. Mais on sait que si on compare une personne blanche odieuse à une personne de couleur, une personne noire, formidable, ça peut parfois nous amener à nous dissocier. Pensez à Jeffrey Dahmer et Colin Powell. Regardez-les, vous voyez ? (Rires) Voilà le problème. Alors, cherchez vos préjugés. Je vous en prie, sortez du déni et cherchez des données qui les contredisent et prouvent que vos vieux stéréotypes sont faux.

Bon, voilà pour le premier point. Deuxièmement, ce que je veux dire, c'est qu'il faut aller vers les jeunes hommes noirs au lieu de les éviter. Ce n'est pas si difficile, mais il faut en être conscient et faire un effort délibéré. ​​Figurez-vous qu'il y a quelques années, j'étais à Wall Street avec une collègue formidable qui travaille avec moi sur les questions de diversité. C'est une femme de couleur, d'origine coréenne. On était dehors, tard le soir, et on était un peu perdues, on se demandait où on allait. J'ai aperçu un homme de l'autre côté de la rue et je me suis dit : « Super, un Noir ! » Je suis allée vers lui sans même y penser. Et elle a dit : « Tiens, c'est intéressant. » L'homme d'en face était noir. Je pense que les hommes noirs, en général, savent où ils vont. Je ne sais pas exactement pourquoi, mais c'est mon impression. Alors elle disait : « Oh, tu te disais : “Super, un Noir !” » Elle a répondu : « Je me disais : “Oh, un Noir !” » Dans l'autre sens. Même besoin, même homme, mêmes vêtements, même heure, même rue, réaction différente. Et elle a dit : « Je me sens tellement mal. Je suis consultante en diversité. J'ai réagi comme pour un Noir. Je suis une femme de couleur. Oh mon Dieu ! » Et j'ai dit : « Tu sais quoi ? S'il te plaît. Il faut vraiment qu'on se détende. » Enfin, il faut que tu comprennes que j'ai une longue histoire avec les hommes noirs. (Rires) Mon père est noir. Tu vois ce que je veux dire ? J'ai un fils noir d'1m95. J'étais mariée à un homme noir. Mon rapport aux hommes noirs est tellement vaste et profond que je peux facilement identifier qui est cet homme noir, et c'était le mien. Il disait : « Oui, mesdames, je sais où vous voulez en venir. Je vous y emmène. »

Vous savez, les préjugés, ce sont les histoires qu'on se raconte sur les gens avant même de savoir qui ils sont vraiment. Mais comment savoir qui ils sont quand on nous a appris à les éviter et à en avoir peur ? Alors, je vous encourage à affronter votre inconfort. Et je ne vous demande pas de prendre des risques insensés. Je vous dis simplement de faire le point, d'élargir vos cercles sociaux et professionnels. Qui fait partie de votre entourage ? Qui manque à l'appel ? Combien de relations authentiques avez-vous avec de jeunes Noirs, des gens, des hommes, des femmes ? Ou avec des personnes très différentes de vous, de votre façon de faire, pour ainsi dire ? Parce que, vous savez quoi ? Regardez autour de vous. Il y a peut-être quelqu'un au travail, dans votre classe, dans votre lieu de culte, quelque part, un jeune Noir. Et vous êtes sympa. Vous lui dites bonjour. Je vous dis d'aller plus loin, d'aller plus loin, et de construire des relations, des amitiés qui vous permettent de voir la personne dans son ensemble et de vraiment aller à l'encontre des stéréotypes. Je sais que certains d'entre vous le font déjà…

Je le sais parce que j'ai des amis blancs, notamment, qui me disent : « Tu n'imagines pas à quel point je suis maladroit(e). Je suis sûr(e) que ça ne marchera pas. Je vais tout gâcher. » Bon, peut-être, mais ce n'est pas une question de perfection. C'est une question de connexion. Et on ne se sent pas à l'aise avant d'être mal à l'aise. Il faut juste se lancer. Et jeunes hommes noirs, ce que je veux dire, c'est que si quelqu'un vous aborde, sincèrement et authentiquement, acceptez son invitation. Tout le monde n'est pas mal intentionné. Cherchez ceux qui voient votre humanité. Vous savez, c'est l'empathie et la compassion qui naissent des relations avec des personnes différentes de vous. Il se passe quelque chose de vraiment puissant et de beau : vous commencez à réaliser qu'ils sont comme vous, qu'ils font partie de vous, qu'ils sont comme vous dans votre famille, et alors nous cessons d'être de simples spectateurs et nous devenons acteurs, défenseurs et alliés. Quittez donc votre zone de confort pour viser plus haut et plus prometteur, car c'est ainsi que nous éviterons qu'un autre Ferguson ne se reproduise. C'est ainsi que nous bâtirons une communauté où chacun, et en particulier les jeunes hommes noirs, pourra s'épanouir.

Alors, ce dernier point va être plus difficile, je le sais, mais je vais quand même le dire. Quand on est témoin de quelque chose d'inacceptable, il faut avoir le courage de le dire, même à ceux qu'on aime. Vous savez, c'est les fêtes, un moment où l'on se retrouve en famille, à table, pour passer un bon moment. Beaucoup d'entre nous, en tout cas, seront en vacances, et il faut bien écouter les conversations. On entend parfois des choses comme : « Mamie est intolérante. » (Rires) « Oncle Joe est raciste. » Et vous savez, on adore Mamie et Oncle Joe. Vraiment. On sait que ce sont de bonnes personnes, mais ce qu'ils disent est faux. Et il faut pouvoir réagir, parce que vous savez qui d'autre est à table ? Les enfants. Et on se demande pourquoi ces préjugés ne disparaissent pas et ne se transmettent pas de génération en génération ? Parce qu'on ne dit rien. Il faut oser dire : « Mamie, on ne dit plus ça aux gens. » « Oncle Joe, ce n'est pas vrai qu'il méritait ça. Personne ne mérite ça. » Et nous devons être prêts à ne pas protéger nos enfants de l'horreur du racisme, surtout lorsque les parents noirs n'ont pas ce luxe, en particulier ceux qui ont de jeunes fils noirs. Nous devons prendre nos chers enfants, notre avenir, et leur dire que nous vivons dans un pays formidable, porteur d'idéaux incroyables, que nous avons travaillé sans relâche et que nous avons accompli des progrès, mais que le chemin est encore long. Nous sommes encore imprégnés de ces vieux préjugés de supériorité, qui nous poussent à les ancrer toujours plus profondément dans nos institutions, notre société et nos générations, engendrant désespoir, inégalités et une dévalorisation dévastatrice des jeunes hommes noirs. Il faut leur dire que nous avons encore du mal à percevoir à la fois la couleur et le caractère des jeunes hommes noirs, mais que vous, et vous attendez d'eux, que vous fassiez partie des forces de changement dans cette société qui s'opposera à l'injustice et qui est prête, par-dessus tout, à créer une société où les jeunes hommes noirs pourront être vus pour tout ce qu'ils sont.

Tant d'hommes noirs exceptionnels, parmi les plus grands hommes d'État de tous les temps, de braves soldats, d'incroyables travailleurs acharnés. Ce sont des prédicateurs charismatiques, des scientifiques, des artistes et des écrivains de talent, des humoristes dynamiques, des grands-pères aimants, des fils attentionnés, des pères exemplaires et de jeunes hommes qui nourrissent leurs propres rêves.

Merci.

(Applaudissements)