편견을 극복하는 방법은? 편견을 향해 당당하게 나아가라.

올여름 장거리 여행을 하면서 이사벨 윌커슨의 놀라운 다큐멘터리 "다른 태양의 온기(The Warmth of Other Suns)"를 듣고 있었는데, 정말 즐거운 시간을 보내고 있었어요. 이 다큐멘터리는 1915년부터 1970년까지 600만 명의 흑인들이 남부의 잔혹함에서 벗어나 더 나은 기회를 찾아 북부로 향했던 이야기를 담고 있어요. 아프리카계 미국인들의 회복력과 뛰어난 능력에 대한 이야기들로 가득 차 있었지만, 동시에 그들이 겪었던 끔찍한 일들과 굴욕, 수치심에 대한 이야기들을 듣는 것은 정말 힘들었어요. 특히 흑인 남성들이 구타당하고, 화형당하고, 린치당했던 이야기는 더욱 그랬죠. 그래서 "이거 너무 심각한 얘기 같네. 좀 쉬어야겠다. 라디오를 켜야겠다."라고 생각했어요. 텔레비전을 켜자마자 그 장면이 나왔습니다. 미주리주 퍼거슨에서 18세 흑인 남성 마이클 브라운이 비무장 상태로 백인 경찰관의 총에 맞아 땅에 쓰러져 숨졌습니다. 그의 할머니와 어린 아이들, 이웃들이 공포에 질려 지켜보는 가운데, 그의 피가 네 시간 동안이나 흘러내렸습니다. 또다시 이런 일이 벌어지는구나 싶었습니다. 흑인 남성에 대한 이러한 폭력과 잔혹 행위는 수 세기 동안 계속되어 왔습니다. 결국 똑같은 이야기입니다. 단지 이름만 다를 뿐입니다. 아마두 디알로였을 수도 있고, 숀 벨이었을 수도 있고, 오스카 그랜트였을 수도 있고, 트레이본 마틴이었을 수도 있습니다.

이 폭력, 이 잔혹함은 정말 우리 국민 정서의 일부입니다. 우리 공동의 역사 속에 깊이 뿌리내린 것이죠. 우리는 어떻게 해야 할까요? 젊은 흑인 남성을 보면 여전히 길을 건너고, 차 문을 잠그고, 가방을 움켜쥐는 우리 마음속의 그 부분을 아시나요? 바로 그 부분 말입니다.

물론 우리가 길거리에서 사람들을 총으로 쏘는 일은 없지만, 그런 비극적인 사건들을 부추기는 고정관념과 편견이 우리 안에도 존재한다는 겁니다. 우리도 그런 것들을 주입받아 왔죠. 저는 우리가 스스로를 돌아보고 변화하려는 의지를 갖는다면 퍼거슨 사건과 같은 비극적인 일들을 막을 수 있다고 믿습니다.

그래서 여러분께 행동을 촉구하고자 합니다. 퍼거슨 사태가 다시는 일어나지 않도록 막을 수 있는 세 가지 방법을 오늘 함께 생각해 보고자 합니다. 이 세 가지는 젊은 흑인 남성에 대한 우리의 인식을 바꾸는 데 도움이 될 것이며, 그들을 보호할 뿐만 아니라 그들이 번영할 수 있도록 세상을 열어줄 것이라고 생각합니다. 상상해 보시겠습니까? 우리 사회가 젊은 흑인 남성들을 포용하고, 그들을 미래의 일원으로 여기며, 우리가 사랑하는 사람들에게 베푸는 것과 같은 열린 마음과 관용을 베푸는 모습을 상상해 보시겠습니까? 우리의 삶은 얼마나 더 나아질까요? 우리 나라는 얼마나 더 나아질까요?

첫 번째부터 말씀드리겠습니다. 현실을 부정하는 태도를 버려야 합니다. 좋은 사람이 되려고 애쓰지 마세요. 우리에게 필요한 건 진짜 사람입니다. 저는 다양성 관련 일을 많이 하는데, 워크숍 시작할 때 사람들이 저에게 와서 이렇게 말하곤 합니다. "다양성 전문가님, 와주셔서 정말 기쁩니다." (웃음) "하지만 저희는 조금도 편견이 없어요." 그러면 저는 이렇게 대답합니다. "정말요? 저는 매일 이 일을 하면서 제 안의 모든 편견을 인지하고 있는데요."

그러니까, 얼마 전 비행기를 탔는데 기내 방송으로 여자 조종사의 목소리가 들리는 거예요. 너무 신나고 기뻤어요. "그래, 여자들이 최고야! 우리가 해냈어! 이제 성층권에 올랐어!"라고 생각했죠. 모든 게 좋았는데, 갑자기 난기류가 심해지고 흔들리기 시작하더라고요. 그래서 속으로 "저 여자 조종사가 운전도 할 줄 알았으면 좋겠다"라고 생각했어요. (웃음) 그렇죠? 그런데 제가 그런 편견을 갖고 있다는 걸 깨달은 건 돌아오는 길에 다시 비행기를 타면서였어요. 항상 남자 조종사가 운전하고, 난기류가 심하고 흔들리는 경우가 많은데, 저는 남자 조종사의 자신감에는 전혀 의심을 품어본 적이 없었거든요. 조종사는 훌륭했죠. 그런데 문제는 이거예요. 만약 제게 명확하게 물어보신다면, 저는 "여자 조종사 최고!"라고 말할 거예요. 하지만 상황이 좀 험악해지고 위험해지면, 저도 모르게 그런 편견에 휘둘리는 제 모습을 발견한 거죠. 하늘을 빠르게 나는 비행기에서는 남자 조종사가 더 좋다는 생각 말이에요. 그게 제 기본이에요. 남자들이 제 기본이죠. 당신의 기본은 누구인가요? 누구를 신뢰하나요? 누구를 두려워하나요? 누구에게 무의식적으로 연결되어 있다고 느끼나요? 누구에게서 도망치고 싶나요?

제가 여러분께 우리가 알게 된 사실을 말씀드리겠습니다. 무의식적 편견을 측정하는 암묵적 연관 검사(Implicit Association Test)를 온라인에서 해 보실 수 있습니다. 500만 명이 이 검사에 참여했습니다. 결과는 우리의 기본 성향이 백인이라는 것입니다. 우리는 백인을 좋아하고, 백인을 선호합니다. 이게 무슨 뜻이냐고요? 사람들에게 흑인 남성과 백인 남성의 이미지를 보여주면, 우리는 흑인 남성의 이미지를 볼 때보다 백인 남성의 이미지를 볼 때 더 빨리 긍정적인 단어와 연관 짓습니다. 흑인 남성의 이미지를 볼 때, 그리고 반대로 흑인 남성의 이미지를 볼 때, 흑인 남성의 이미지를 볼 때 부정적인 단어와 연관 짓는 것이 더 어렵습니다. 이 검사에 참여한 백인 중 70%가 백인을 선호하고, 흑인 중 50%가 백인을 선호합니다. 아시다시피, 우리는 모두 코로나19 바이러스가 퍼져나갈 때 밖에 있었습니다.

우리 뇌가 자동으로 연상하는 현상에 대해 어떻게 해야 할까요? 아마 여러분도 생각하고 계실 텐데, '그래, 그냥 색맹인 척해야겠다'라고 생각하실지도 모르겠습니다. 하지만 저는 아니라고 말씀드리고 싶습니다. 우리는 색채를 보지 않으려고 애쓰는 데서 이미 한계에 다다랐습니다. 문제는 우리가 색채를 본다는 것 자체가 아니라, 색채를 볼 때 우리가 어떻게 행동하느냐였습니다. 색채를 보지 않으려는 생각은 잘못된 이상입니다. 우리가 못 본 척하는 데 열중하는 동안, 인종적 차이가 사람들의 가능성을 어떻게 바꾸고, 그들이 성공하지 못하게 막고, 때로는 조기 사망으로까지 이어지는지 깨닫지 못하고 있습니다.

사실 과학자들이 우리에게 하는 말은, 절대 안 된다는 겁니다. 색맹이라는 건 생각조차 하지 마세요. 오히려 멋진 흑인들을 보라고 권하는 겁니다. (웃음) 그들의 얼굴을 똑바로 쳐다보고 기억하세요. 멋진 흑인들을 보면 우리 뇌에서 자동으로 형성되는 연상 작용을 깨뜨리는 데 도움이 되거든요. 제가 왜 뒤에 있는 이 멋진 흑인 남성들을 보여주는지 아세요? 너무 많아서 다 잘라냈어요. 자, 핵심은 이겁니다. 저는 흑인 남성에 대한 여러분의 자동적인 연상 작용을 재설정하려는 겁니다. 젊은 흑인 남성들이 훌륭한 사람으로 성장해서 우리의 삶을 변화시키고 더 나은 세상을 만들어준다는 사실을 다시금 상기시켜 드리고 싶은 겁니다.

자, 보세요. 과학에서 또 다른 가능성이 있는데, 이는 우리의 자동적인 가정을 일시적으로만 바꿀 뿐이지만, 우리가 알고 있는 한 가지는, 우리가 혐오하는 백인과 멋진 흑인을 나란히 놓으면, 때때로 우리도 그들과 거리를 두게 된다는 것입니다. 제프리 다머와 콜린 파월을 생각해 보세요. 그냥 멍하니 바라보세요. (웃음) 하지만 이런 것들이 바로 그 증거입니다. 그러니 자신의 편견을 찾아보세요. 제발, 제발, 현실을 부정하지 말고, 당신의 오래된 고정관념이 틀렸다는 것을 증명할 반증 자료를 찾아보세요.

네, 이게 첫 번째이고, 두 번째는 젊은 흑인 남성들을 멀리하지 말고 오히려 가까이 다가가라는 겁니다. 그렇게 어려운 일은 아니지만, 의식적으로 노력해야 하는 부분이기도 합니다. 몇 년 전 월스트리트 근처에서 동료와 함께 있었던 적이 있는데, 그녀는 정말 멋진 분이고 저와 함께 다양성 ​​관련 업무를 하는 한국계 여성입니다. 늦은 밤이었는데, 길을 잃어서 어디로 가는지 몰라 헤매고 있었죠. 그때 길 건너편에 어떤 사람이 보였어요. '오, 흑인이네.' 하고 생각했죠. 저도 모르게 그쪽으로 걸어갔어요. 그러자 제 동료가 "어머, 재밌네."라고 말하더군요. 길 건너편에 있던 사람이 흑인 남성이었던 거죠. 저는 흑인 남성들이 대체로 길을 잘 안다고 생각해요. 왜 그렇게 생각하는지는 정확히 모르겠지만요. 그래서 그녀는 "어머, '와, 흑인이네!'라고 생각하셨어요?"라고 물었고, 그녀는 "전 '오, 흑인이네!'라고 생각했어요."라고 답했습니다. 방향이 반대였죠. 같은 필요, 같은 남자, 같은 옷, 같은 시간, 같은 거리였는데 반응이 달랐던 겁니다. 그녀는 "너무 안타까워요. 전 다양성 컨설턴트인데, 흑인 남성을 대했던 경험이 있어요. 저도 유색인종 여성인데 말이죠. 세상에!"라고 말했습니다. 저는 "있잖아요, 제발요. 우리 좀 진정해야 해요."라고 말했습니다. 제가 흑인 남성들과 얼마나 깊은 인연을 맺고 있는지 아셔야 해요. (웃음) 제 아버지가 흑인이시거든요. 무슨 말인지 아시겠죠? 제 아들도 키 196cm의 흑인이고, 전 남편도 흑인이었어요. 제게 흑인 남성이라는 존재는 너무나 깊고 넓은 의미를 가지고 있어서, 어떤 흑인 남성이 제게 그런 존재였는지 뻔히 알 수 있어요. 그분은 제게 "그래요, 여러분, 어디로 가시는지 알아요. 제가 그곳으로 안내해 드릴게요."라고 말씀하셨죠.

여러분도 알다시피, 편견이란 우리가 그 사람을 제대로 알기도 전에 그들에 대해 만들어내는 이야기입니다. 하지만 우리가 그 사람을 피하고 두려워하라는 말을 들어왔다면, 어떻게 그 사람이 어떤 사람인지 알 수 있겠습니까? 그래서 저는 여러분에게 불편함을 감수하고 그쪽으로 나아가라고 말씀드리고 싶습니다. 그렇다고 해서 무모한 위험을 무릅쓰라는 게 아닙니다. 그저 주변을 둘러보고, 사회적, 직업적 인맥을 넓혀보라는 것입니다. 여러분의 인맥에는 누가 있나요? 누가 빠져 있나요? 젊은 흑인, 남성, 여성, 또는 여러분과 다르거나 여러분과 비슷한 사람들과 얼마나 진정한 관계를 맺고 있나요? 주변을 한번 둘러보세요. 직장, 교실, 교회 등 어디든 젊은 흑인 남성이 있을 겁니다. 그리고 여러분은 그에게 친절하게 인사를 건넵니다. 제가 말하고 싶은 것은 더 깊이, 더 가까이, 더 멀리 나아가서 그 사람의 모든 면을 보고 고정관념을 깨뜨릴 수 있는 관계, 진정한 우정을 쌓으라는 것입니다. 분명 여러분 중에는 이런 생각을 하는 분들이 있을 겁니다.

제 주변에 특히 백인 친구들이 몇 명 있는데, 그 친구들이 "내가 얼마나 어색한지 넌 상상도 못 할 거야. 이거 나한테 안 맞을 것 같아. 분명히 망칠 거야."라고 말하곤 해요. 그래요, 그럴지도 모르죠. 하지만 중요한 건 완벽함이 아니라 소통이에요. 그리고 불편해지기 전에 편안해질 수는 없어요. 그냥 해야 하는 거예요. 젊은 흑인 남성분들께 드리고 싶은 말씀은, 누군가 진심으로 다가온다면 그 초대를 받아들이라는 거예요. 모든 사람이 당신을 해치려 드는 건 아니에요. 당신의 인간성을 알아봐 주는 사람들을 찾아보세요. 당신과 다른 사람들과 관계를 맺을 때 공감과 연민이 생겨나요. 정말 강력하고 아름다운 일이 일어나죠. 그들이 바로 당신이고, 당신의 일부이고, 당신의 가족이라는 것을 깨닫게 되는 거예요. 그러면 우리는 방관자가 아닌 주체가 되고, 옹호자가 되고, 동맹자가 되는 거죠. 그러니 안락함을 벗어나 더 크고 밝은 미래를 향해 나아가세요. 그래야만 또 다른 퍼거슨 사태가 발생하는 것을 막을 수 있습니다. 그래야만 모든 사람, 특히 젊은 흑인 남성들이 번영할 수 있는 공동체를 만들 수 있습니다.

마지막으로 좀 더 어려운 이야기를 해야 할 것 같지만, 그래도 솔직하게 말해볼게요. 우리는 잘못된 것을 볼 때, 사랑하는 사람들에게라도 용기를 내어 말해야 합니다. 아시다시피, 연휴에는 온 가족이 식탁에 둘러앉아 즐거운 시간을 보내겠죠. 많은 사람들이 연휴를 보내고 있을 텐데, 식탁에서 오가는 대화에 귀 기울여 보세요. "할머니는 편견 덩어리야." (웃음) "조 삼촌은 인종차별주의자야." 같은 말을 듣게 될 거예요. 물론 우리는 할머니도, 조 삼촌도 사랑합니다. 정말 사랑하는 분들이죠. 하지만 그분들의 말씀은 잘못된 것입니다. 우리는 뭔가 말을 해야 합니다. 왜냐하면 식탁에는 우리 말고도 누가 함께 있겠습니까? 바로 아이들입니다. 왜 이런 편견이 사라지지 않고 대대로 이어지는지 의아해할 수 있을까요? 바로 우리가 아무 말도 하지 않기 때문입니다. 우리는 "할머니, 이제 그런 식으로 부르지 않아요." "조 삼촌, 그분이 그런 대우를 받을 만한 일을 당했다는 건 사실이 아니에요. 누구도 그런 대우를 받을 자격은 없어요."라고 말할 용기가 있어야 합니다. 그리고 흑인 부모들, 특히 어린 흑인 아들을 둔 부모들이 인종차별의 추악함으로부터 아이들을 보호할 여유가 없을 때, 우리는 아이들을 그런 상황으로부터 보호하려 하지 말아야 합니다. 우리의 소중한 아이들, 우리의 미래를 위해, 우리는 놀라운 이상을 가진 훌륭한 나라에 살고 있으며, 엄청난 노력을 기울여 상당한 발전을 이루었지만 아직 끝나지 않았다고 말해줘야 합니다. 우리 안에는 여전히 우월감이라는 낡은 관념이 남아 있고, 그것이 우리 사회와 제도, 그리고 다음 세대에까지 더욱 깊숙이 뿌리내리게 하여 절망과 불평등, 그리고 젊은 흑인 남성들에 대한 참혹한 평가를 초래하고 있다고 말해줘야 합니다. 그들에게 이렇게 말해야 합니다. "우리는 여전히 젊은 흑인 남성들의 피부색과 성격을 있는 그대로 받아들이는 데 어려움을 겪고 있습니다. 하지만 당신과 그들은 이 사회에서 불의에 맞서 싸우고, 무엇보다도 젊은 흑인 남성들이 있는 그대로 인정받는 사회를 만들기 위해 노력하는 변화의 흐름에 동참해야 합니다."

정말 놀라운 흑인 남성들이 많습니다. 역사상 가장 훌륭한 정치가들, 용감한 군인들, 근면 성실한 노동자들이 그들입니다. 영향력 있는 설교자이기도 하고, 뛰어난 과학자, 예술가, 작가이기도 합니다. 재치 넘치는 코미디언이기도 하고, 자상한 할아버지이자 효자 아들이기도 합니다. 강인한 아버지이기도 하고, 자신만의 꿈을 가진 젊은이들이기도 합니다.

감사합니다.

(박수 갈채)