Existen numerosos políticos que desean sinceramente servir a sus comunidades y naciones con humildad e integridad, dedicando sus vidas al cultivo de una sabiduría que beneficie a la sociedad en general; lamentablemente, son una minoría.
En general, se percibe a quienes acaparan cargos públicos como personas divisivas, inmaduras, egocéntricas y obstinadas. En el extremo menos destructivo, nuestros políticos suelen verse envueltos en juegos partidistas corrosivos y dedicados a exagerar los defectos ajenos: atrapados en una red de agendas estrechas, se les considera claramente ineficaces para responder a las complejas necesidades de las sociedades en constante evolución. A menudo exhiben su rigidez ideológica con orgullo, y cada vez más se la considera un requisito indispensable para la afiliación a un partido.
En el extremo más destructivo, menosprecian todo aquello que no se alinea con sus intereses, son abiertamente intolerantes o descaradamente fanáticos, propensos a lanzar diatribas mediáticas y no se disculpan por tratar a quienes no comparten su ideología como enemigos del bien. Y, como sabemos, persiguen, colaboran y conspiran utilizando el dinero como instrumento decisivo para obtener y ejercer el poder. Esto sin mencionar al pequeño número de políticos que son mentirosos patológicos, profundamente corruptos, incitan al odio o no se detendrán ante nada para mantenerse en el poder.
Es evidente que la política se ha convertido en una profesión degradada.
Es hora de exigir a nuestros políticos que se capaciten para el servicio público de manera que contribuyan eficazmente a la construcción de sociedades seguras, sanas, equitativas y diversas, que existan en un mundo interdependiente y una ecosfera compartida. A continuación, presento las cualificaciones que considero esenciales. Les animo a que añadan más a esta lista y la envíen a sus representantes políticos para que la debatan. Publiquemos estas cualificaciones donde los jóvenes con ideales e integridad puedan verlas y reconocer lo que se necesita ahora en estos tiempos de complejidad y desafíos: tiempos que exigen una nueva generación de servidores públicos y un liderazgo político inspirador.
Empatía
Sin empatía, la civilización no tiene futuro. Quienes carecen de empatía están atrapados en motivaciones egoístas y fijaciones del ego: no han aprendido a ponerse en el lugar de los demás. Los políticos que carecen de empatía se relacionan con los demás mediante una primitiva inclusión en el propio grupo o exclusión del grupo ajeno. Este nivel de desarrollo psicológico impide cualquier tipo de término medio. La convicción se reduce a códigos binarios simplistas como «O estás con nosotros o estás contra nosotros».
Ante la falta de empatía, la política de la rabieta adulta domina la vida pública, y presentarse como el único con la razón se considera la única estrategia política segura. Ninguna corporación ni institución contrataría a personas con este tipo de deterioro cognitivo y afectivo, pero les otorgamos poder. Sin embargo, los políticos que carecen de inteligencia emocional alimentan la división social y fomentan la intolerancia.
La empatía puede ser adquirida por quienes carecen de ella. Requiere aprender a ser abiertos y respetuosos con otros puntos de vista: nos invita a abrir tanto el corazón como la mente para poder comprender a los demás con veracidad y precisión. La empatía es, por lo tanto, la base de la escucha respetuosa y compasiva, el diálogo y la no violencia. Como tal, es uno de los pilares fundamentales de la democracia. Los políticos deben escuchar a los demás no para dividirlos entre quienes tienen razón y quienes no, sino para comprender con exactitud a las personas y sus preocupaciones. ¿Por qué algo tan básico como la representación de la diversidad de intereses y preocupaciones parece haberse perdido en la política contemporánea?
La empatía no consiste en sentir lástima por los demás, sino en comprenderlos poniéndose vívidamente en su lugar. Si alguien aspira a un cargo público, un requisito mínimo debería ser esta capacidad de ponerse en el lugar del otro y, al hacerlo, enriquecer su perspectiva. Los ideólogos insensibles y con escasas habilidades interpersonales no pueden servir al bien público.
Diálogo
El diálogo requiere habilidades comunicativas maduras que no demuestran quienes solo saben hablar sin pensar, sermonear, persuadir, despotricar o enfrascarse en monólogos verbosos y paternalistas. Algunos afirman que así es como se debate en una sociedad libre, pero no es cierto. Sin duda, el debate tiene cabida en la vida política, pero incluso este se ha reducido a una forma tóxica de acusación mutua y difamación, en lugar de un intercambio hábil de ideas. El debate debería servir para esclarecer el mérito de las ideas y no para camuflar posturas ni para desviar la atención de los temas en cuestión.
El diálogo se fundamenta en el respeto, y sin respeto no puede haber democracia. Al dialogar, escuchamos para comprender y aprendemos a valorar tanto las diferencias como los puntos en común. El diálogo busca construir puentes para que el significado compartido tenga espacio para desarrollarse. Sin ese espacio dialógico, la democracia es vulnerable a la proyección de las ideas más superficiales por parte de quienes pueden costear la manipulación mediática y la propaganda más efectivas. El diálogo es cada vez más denigrado porque requiere cierta flexibilidad, lo cual se interpreta como una traición a las posturas ideológicas intransigentes. Cuando se sacrifica el diálogo, el extremismo triunfa. Y cuando el extremismo triunfa, solo se benefician los políticos.
El diálogo es una práctica. Quienes deseen incursionar en la vida política deben demostrar un dominio significativo de esta práctica como requisito básico para acceder a este ámbito.
Lealtad a la totalidad
El partidismo estrecho ha cobrado tal auge debido a la propagación de una falsedad cuyo credo afirma que creer en la propia rectitud, excluyendo otros puntos de vista, es la única manera de servir al bien común. Esto es claramente falso: presupone que las perspectivas divergentes corrompen el bien común de la sociedad en su conjunto, en lugar de ser una expresión esencial de sus ideales fundacionales. El partidismo estrecho se basa en la imposición y la victoria de su ideología particular para impedir que las ideas contrarias tengan fundamento legal en la sociedad. Considera la política como un medio para imponer puntos de vista partidistas a los demás y a la sociedad en su conjunto. Pero la democracia solo se protege de esta forma de extremismo cuando fomenta una cultura política que sirve al bien común. La democracia es un sistema interactivo complejo de elementos interdependientes: quienes aspiran al derecho a dirigirla deben demostrar que comprenden cómo funcionan los sistemas.
El pensamiento sistémico se basa en comprender cómo las partes funcionan eficazmente en conjunto para servir al todo. En las sociedades modernas, esto significa comprender cómo los sistemas económicos pueden apoyar, en lugar de destruir, los sistemas ecológicos; cómo los sistemas financieros pueden prosperar, pero no a expensas de las comunidades sostenibles; cómo las personas pueden vivir sus estilos de vida y valores con libertad, sin imponerlos a otros; y cómo las naciones pueden cooperar de manera óptima y proteger los derechos universales frente a la explotación, la represión y el terrorismo. Simplemente repetir el interés propio produce un resultado deficiente. Nadie que obtenga una calificación deficiente en pensamiento sistémico merece tener cabida en la política.
Conclusión
Existen más cualidades para el servicio público y la política que estas tres. Naturalmente, debemos exigir que nuestros funcionarios y políticos posean honestidad, integridad y humildad. Sin embargo, estos elementos son difíciles de evaluar de inmediato, ya que constituyen la base del carácter y no habilidades adquiridas. Las tres cualidades que he elegido como esenciales son el fundamento básico e indispensable de las habilidades necesarias para un servicio eficaz. Las tres pueden desarrollarse.
Si todos los políticos tuvieran que demostrar su trayectoria en comportamientos empáticos, diálogo con la diversidad y lealtad al bien común, la política cambiaría para siempre. Ninguna profesión que ofrezca tanto poder exige tan pocos requisitos como la política. Cualquiera con un gran ego y una agenda limitada puede postularse. Cambiemos las reglas del juego y demos la bienvenida a quienes poseen verdaderas habilidades para que sean los instrumentos de la transformación social que nuestra época necesita con tanta urgencia.
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9 PAST RESPONSES
Too many politicians proclaim that people must learn to pull themselves up by their bootstraps. In the arena in which I work, that would be fine IF people actually had boots.
(by the way, if you're interested in communicating about these ideas, please write me at donsalmon7@gmail.com; thanks.
These are undoubtedly wonderful ideas. Unfortunately, the "elephant in the room" is not being addressed. Are there any powerful interests that wish to see the current state of affairs continue, and in fact, see it strengthened?
When Lewis Powell, in 1971, looked at the various burgeoning environmental and sustainability movements, and saw that large numbers of people were genuinely moving toward simpler, non materialistic living, he was deeply concerned. His call for action resulted in think tanks and a host of other organizations dedicated to supporting backward looking corporations and others who saw their power slipping away.
Now that it is more obvious than ever that humanity has to take a different direction from the one Lewis Powell sought to foster, the old guard is digging in their heels even more. One of the groups the powerful thought would be helpful to them - the most extreme fundamentalists - have turned into one of the most divisive powerful forces, perhaps even beyond what Powell and his colleagues thought (the texas GOP just put together a platform which, among other things, calls for more corporal punishment in schools and the banning of critical thinking skills).
The sustainability movement won't stop, and critical thinking will be taught, and by mid century, I believe will be accepted by most. But we can go through the next 38-40 years smoothly, or it can be a desperate struggle with the forces of ignorance. It's up to each of us to find practical ways in our own lives to help foster a smooth transition to a new way of being.
[Hide Full Comment]As Churchman said: "A systems approach begins when first you see the world through the eyes of another" (Churchman, 1968, p. 231)
I would also like to see Politicians taking on a portfolio that they know about. You know, like if an Education Minister had actually ever been a teacher.... Or someone meant to be helping business had ever started one....
Just like I would prefer it if all drivers had to ride a push-bike and then a moped before they could drive a car...or lorry...etc
To credibly and empathetically Talk, it makes sense to at least have attempted the Walk.
Empathy is good but there are some other things needed too. Like an ethica vision. I will quote Josehph Howe who was a Nova Scotian journalist, politician and public servant.
"When I sit down in solitude to the labours of my profession, the only questions I ask myself are,
What is right? What is just? What is for the public good?"
Write these questions large when engaging our politicians. Sadly, too many of them are today in the pay of the bankers and corporations and these issues are buried in favour of "what is good for my sponsor?"
Thank you for the reminder that being "proudly intolerant" of the other party contributes to the problem. Guilty as charged. I just find it so hard to find middle ground when I consider the big picture and how our poor are underserved.
This is not just for politicians but for anyone in a leadership role: business, government, education and religion. It is Leading as Love.
It means that leaders establish common ground that serves the common good: Care about the well-being and dignity of everyone; understand without judgment; respect without control and respond with unconditioned presence. Simply, love makes a leader a leader.
Should be a Must Read for all politicians at every level of Government ... most especially our LEADERS OF ALL parties
Hear, hear!