La Espada Y El escudo: La Lucha Por La Libertad De Los Negros En Estados Unidos.

Durante su infancia y adolescencia en la ciudad de Nueva York, en las décadas de 1980 y 1990, hijo de una madre soltera inmigrante haitiana, el Dr. Peniel Joseph aprendió cómo el movimiento por los derechos civiles había transformado Estados Unidos, puesto fin a la segregación legalizada, garantizado el derecho al voto de la población negra y acercado al país a la visión de Martin Luther King Jr. de una "comunidad amada". Sin embargo, su propia experiencia vital incluyó sufrir insultos racistas en su instituto, mayoritariamente blanco, en Queens, y, de otras maneras, absorber las divisiones raciales que persistían en el panorama social, político y cultural de la ciudad de Nueva York en aquella época. Esto incluyó un incidente que marcó su juventud: un hombre negro fue perseguido hasta la muerte por una turba blanca en el barrio de Howard Beach, en Queens. El suceso lo dejó, como él mismo afirma, "profundamente perturbado, pero también políticamente entusiasmado al darse cuenta de que la narrativa de los derechos civiles en Estados Unidos en los libros de historia difería enormemente" de su propia experiencia. Ese entusiasmo acabó alimentando la pasión de su vida.

La película de Spike Lee, Haz lo correcto, se estrenó el verano anterior a que el Dr. Joseph cumpliera 17 años y rápidamente se convirtió en una referencia personal para él. "El epílogo de la película, que incluía citas de Malcolm X predicando la dignidad negra y de Martin Luther King Jr. promoviendo la ciudadanía negra, quedó grabado en mi alma y se refleja en mi trabajo como académico hasta el día de hoy", dice Joseph.

Para la mayoría de los estadounidenses, Malcolm X y Martin Luther King Jr. representan ideales opuestos: la autodefensa frente a la no violencia, el poder negro frente a los derechos civiles, la espada frente al escudo. La lucha por la libertad de la población negra está plagada de esos mismos contrastes. En su último libro, Joseph retoma el epílogo de la película de su juventud, subvirtiendo ideas preconcebidas para transformar nuestra comprensión de los líderes afroamericanos más emblemáticos del siglo XX y abordando la compleja y matizada relación entre poder y amor en el que quizás sea el movimiento por la justicia social estadounidense más representativo de nuestra época.

En*La espada y el escudo: Las vidas revolucionarias de Malcolm X y Martin Luther King Jr.* , una biografía dual de estos dos líderes del movimiento, Joseph desmantela las falsas dicotomías con las que se les ha visto para revelar su camino revolucionario compartido: la búsqueda de la dignidad, la ciudadanía y los derechos humanos de la población negra. Joseph contrasta la creencia de Malcolm X en la autodefensa con la adhesión del Dr. King a la no violencia, y revela la manera en que King —como miembro de la comunidad negra criado en el cristianismo— articuló el sueño de la igualdad de ciudadanía como principal abogado defensor de la comunidad negra estadounidense. Contrapone a Malcolm X como un marginado que se reinventó a sí mismo en prisión, utilizando principios del nacionalismo negro y el islam, y que actuó como fiscal, acusando sin reservas a la sociedad blanca estadounidense de crear una pesadilla cultural, política y legal que privaba a los ciudadanos negros de su dignidad. Pero Joseph rechaza la visión del Dr. King como una figura principalmente conciliadora y de Malcolm X como su “gemelo malvado”, revelando que ambos fueron figuras radicales que cada vez compartieron más una visión política y que a menudo impulsaron o clarificaron el mensaje del otro. Según Joseph, ambos fueron revolucionarios negros y “almas gemelas cuya sola presencia les ayudó a cumplir sus respectivos roles”.

Joseph, académico, activista, profesor y figura pública destacada en temas raciales, ha dedicado gran parte de su carrera a dar vida a las personas, la red de relaciones y las estrategias que marcaron la era de los derechos civiles. «Las vidas de las mujeres y los hombres negros que literalmente derramaron su sangre por la democracia y la ciudadanía estadounidenses fueron una experiencia abrumadora para mí, una que aún me conmueve profundamente», ha declarado.

Joseph es el fundador del subcampo de "Estudios del Poder Negro" dentro de la Historia Estadounidense y la Historia de los Derechos Civiles Estadounidenses, que abarca campos interdisciplinarios como los estudios africanos, el derecho y la sociedad, los estudios de la mujer y étnicos, y la ciencia política. Es profesor titular en la Escuela de Asuntos Públicos LBJ y en el Departamento de Historia de la Facultad de Artes Liberales de la Universidad de Texas en Austin.

Entre los otros libros premiados de Joseph se incluyen Waiting 'Til the Midnight Hour: A Narrative History of Black Power in America , el primer estudio histórico completo que ofrece un examen exhaustivo de los orígenes sociales, políticos, culturales e intelectuales del movimiento del poder negro, y Dark Days, Bright Nights: From Black Power to Barack Obama . Su libro Stokely: A Life ha sido considerado la biografía definitiva de Stokely Carmichael, el hombre que popularizó la frase "poder negro". Entre los demás créditos editoriales de Joseph se incluye la edición de The Black Power Movement: Rethinking the Civil Rights-Black Power Era y Neighborhood Rebels: Black Power at the Local Level .

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