A Espada E O Escudo: a Luta Pela Liberdade Negra Na América

Quando o Dr. Peniel Joseph crescia na cidade de Nova York durante as décadas de 1980 e 1990, filho de uma mãe solteira imigrante haitiana, ele aprendeu sobre como o movimento pelos direitos civis havia transformado os Estados Unidos, acabado com a segregação legalizada, garantido o direito de voto aos negros e aproximado a nação da visão de Martin Luther King Jr. de uma "comunidade amada". Contudo, sua própria experiência de vida incluía lidar com insultos racistas em sua escola de ensino médio, predominantemente branca, no Queens, e, de outras maneiras, absorver as divisões raciais que persistiam no cenário social, político e cultural da cidade de Nova York naquela época. Isso incluiu um incidente que marcou sua infância, no qual um homem negro foi perseguido até a morte por uma multidão branca no bairro de Howard Beach, no Queens. O evento o deixou, como ele mesmo diz, "profundamente perturbado, mas também politicamente revigorado pela constatação de que a narrativa dos direitos civis na América, nos livros de história, diferia muito" de sua própria experiência. Essa euforia acabou alimentando a paixão de sua vida.

O filme de Spike Lee, Faça a Coisa Certa, estreou no verão anterior ao Dr. Joseph completar 17 anos e rapidamente se tornou sua referência pessoal. "O epílogo do filme, que citava Malcolm X pregando a dignidade negra e Martin Luther King Jr. promovendo a cidadania negra, ficou gravado em minha alma e se reflete no meu trabalho como acadêmico até hoje", diz Joseph.

Para a maioria dos americanos, Malcolm X e Martin Luther King Jr. representam ideais contrastantes: autodefesa versus não violência, poder negro versus direitos civis, a espada versus o escudo. A luta pela liberdade dos negros é permeada pelos mesmos contrastes. Em seu livro mais recente, Joseph retorna ao desfecho do filme de sua juventude, subvertendo preconceitos antigos para transformar nossa compreensão dos líderes afro-americanos mais icônicos do século XX e abordando a relação complexa e cheia de nuances entre poder e amor naquele que talvez tenha sido o movimento de justiça social americano mais marcante de nossa época.

Em"A Espada e o Escudo: As Vidas Revolucionárias de Malcolm X e Martin Luther King Jr." , uma biografia dupla desses dois líderes do movimento, Joseph desfaz as falsas dicotomias pelas quais eles têm sido vistos para revelar sua trajetória revolucionária compartilhada: a busca pela dignidade, cidadania e direitos humanos dos negros. Joseph contrapõe a crença de Malcolm X na autodefesa com a adesão do Dr. King à não violência e revela a maneira como King – como um membro da comunidade negra criado no cristianismo – articulou o sonho da igualdade de cidadania como o principal advogado de defesa da população negra americana. Ele justapõe Malcolm X como um outsider que se reinventou na prisão usando princípios do nacionalismo negro e do islamismo, e atuou como o promotor que, sem hesitar, acusou a América branca de criar um pesadelo cultural, político e jurídico que privava os cidadãos negros de sua dignidade. Mas Joseph rejeita a visão do Dr. King como uma figura primordialmente conciliadora e de Malcolm X como seu “gêmeo maligno”, revelando como ambos eram figuras radicais que passaram a compartilhar uma visão política e que frequentemente reforçavam ou esclareciam a mensagem um do outro. Segundo Joseph, ambos eram revolucionários negros e “almas gêmeas cuja própria presença os ajudou a cumprir seus respectivos papéis”.

Acadêmico-ativista, professor e voz pública em questões raciais, Joseph dedicou grande parte de sua carreira a dar vida às pessoas e à complexa rede de relações e estratégias que marcaram a era dos direitos civis. "As vidas de mulheres e homens negros que literalmente sangraram pela democracia e cidadania americanas foram uma experiência avassaladora para mim, algo que ainda me toca profundamente", afirmou.

Joseph é o fundador do subcampo de "Estudos do Poder Negro" da História Americana e da História dos Direitos Civis Americanos, que abrange áreas interdisciplinares como estudos africanos, direito e sociedade, estudos feministas e étnicos e ciência política. Ele ocupa uma cátedra conjunta na Escola de Assuntos Públicos LBJ e no Departamento de História da Faculdade de Artes Liberais da Universidade do Texas em Austin.

Entre os outros livros premiados de Joseph estão *Waiting 'Til the Midnight Hour: A Narrative History of Black Power in America* , o primeiro estudo histórico completo que oferece um exame abrangente das origens sociais, políticas, culturais e intelectuais do movimento Black Power, e *Dark Days, Bright Nights: From Black Power to Barack Obama *. Seu livro *Stokely: A Life* foi considerado a biografia definitiva de Stokely Carmichael, o homem que popularizou a expressão "Black Power". Joseph também editou * The Black Power Movement: Rethinking the Civil Rights-Black Power Era* e *Neighborhood Rebels: Black Power at the Local Level *.

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Neste sábado, junte-se a David Bonbright e Preeta Bansal em uma conversa com este acadêmico talentoso e perspicaz, que personifica tanto o poder quanto o amor em seu ser, em seus trabalhos acadêmicos e em seus escritos. Confirme sua presença e saiba mais aqui.