Mein 94-jähriger Vater Spricht über COVID-19

7. Mai 2020

Den Blick in die Vergangenheit richten, um Hinweise für die Gestaltung von heute und der Zukunft zu erhalten…

Wie viele von Ihnen haben das Jahr mit dem Gedanken begonnen, dass Ihre größte Sorge darin bestehen könnte, auf wichtigen Dokumenten „2020“ auszuschreiben, anstatt die Jahreszahl wie in den Jahren 2019 und 2018 abzukürzen?

Ja, ich wünschte, das wäre das Schlimmste an 2020 gewesen. Aber es hat uns noch einige weitere Herausforderungen beschert. Zum Beispiel diese globale Pandemie und wie sie jeden Aspekt unseres Lebens verändert hat. Neben der offensichtlichen Sorge, sich mit COVID-19 anzustecken, mussten wir mit Isolation, der Trennung von unseren Lieben und einem kompletten Wandel in unserer Interaktion mit der Welt zurechtkommen. Ich brauche wohl niemanden an die Arbeitsplatzverluste, die Betriebsschließungen, die Wirtschaftskrise und den körperlichen, seelischen und emotionalen Schmerz zu erinnern, den all das verursacht hat.

Ich könnte noch weitermachen, aber ehrlich gesagt möchte ich mich (und euch alle) nicht noch mehr deprimieren. Stattdessen möchte ich versuchen, diese globale Situation besser zu verstehen, indem ich in die Vergangenheit schaue und sehe, wie die Menschheit mit ähnlichen Herausforderungen umgegangen ist.

Ich meine nicht Geschichtsbücher oder Dokumentationen – ich meine die echten Gedanken eines erfahrenen Mannes – nämlich meines Vaters (Dr. James Algiers), der mit seinen 94 Jahren viele Weltereignisse miterlebt und als Arzt Tausende von Menschen mit den unterschiedlichsten Erkrankungen behandelt hat. Er hat mir immer seine Sicht auf alle Lebensbereiche vermittelt, und selbst eine globale Pandemie konnte mich nicht davon abhalten, ihn nach seiner Meinung zu fragen. Gott sei Dank gibt es FaceTime und iPhones, die es uns in der aktuellen Situation ermöglichen, ihm so nah wie möglich an ein persönliches Gespräch heranzukommen.

Papa, deine Eltern haben die Spanische Grippe und die Weltwirtschaftskrise überlebt, du hast im Zweiten Weltkrieg gedient und viele verheerende Weltereignisse miterlebt. Was denkst du über die Situation, in der wir uns jetzt befinden?

Es ist ein einziges Chaos. Man kann es nennen, wie man will. Es ist eine sehr entmutigende Zeit, und wir wissen nicht, wie wir auf ein Problem wie dieses reagieren sollen. Wir mussten noch nie über eine weltweite Reaktion nachdenken. Obwohl viele Menschen, viele kluge Köpfe, über so etwas gesprochen haben, hat ihnen niemand zugehört. Und selbst diese klugen Köpfe haben sich nicht erlaubt, tiefgründig darüber nachzudenken oder wirklich zu bedenken, was es bedeuten würde, wenn die ganze Welt stillsteht und völliges Chaos herrscht. Wir haben uns das einfach nie erlaubt. Wir dachten, es könnte nicht passieren, aber jetzt erfahren wir, dass es passiert ist, und wir stecken in Schwierigkeiten. Großen Schwierigkeiten.

Können Sie beschreiben, wie sich das auf die Menschen in Ihrer Einrichtung, einem Seniorenheim, ausgewirkt hat? Seit Beginn dieser Krise kann hier niemand mehr normal denken – überhaupt nicht mehr. Niemand hat sich das wirklich vorstellen können. Die älteren Menschen können es immer noch nicht fassen – wir wollen es einfach nicht wahrhaben. Und selbst wenn wir uns endlich erlauben, darüber nachzudenken, können wir es nicht glauben, dass die Welt, von der wir wussten, dass sie kurz vor dem Zusammenbruch stand, tatsächlich explodiert ist – in sich zusammengefallen. Es ist einfach unbegreiflich; es scheint unmöglich.

Obwohl meine Generation im Umgang mit dem Zweiten Weltkrieg, Taifunen, verheerenden Stürmen und früheren Epidemien Himmel, Hölle und Fegefeuer durchgemacht hat, ist dies etwas ganz anderes. Wir haben uns nie erlaubt, darüber nachzudenken und es gründlich zu durchdenken. Das zeigt sich beispielsweise darin, dass wir nicht wissen, wie wir mit jenen gesellschaftlichen Kräften umgehen sollen, die sagen: „Zum Teufel damit, wir leben einfach so weiter, als ob nichts wäre.“ Es gibt eine Gruppe, die die Existenz der Krise leugnet. Diese Gruppe gab es schon immer; es sind sture Menschen, die die Realität niemals akzeptieren werden, und selbst wenn sie sie akzeptieren, werden sie sich dagegen wehren. Diese Gruppe wird sich als größeres Problem erweisen als die Krise selbst. Ihre mangelnde Kooperationsbereitschaft und ihr offenkundiger Unglaube an das Geschehen werden für die Jüngeren wie für die Älteren eine sehr, sehr schwierige Situation darstellen. Es gab schon immer eine Gruppe radikaler Menschen, und es wird einfach nur furchtbar werden.

Ihre Familie erlebte während der Polio-Epidemie eine gesundheitliche Krise. Können Sie mir etwas darüber erzählen, wie das war?

Solche Erlebnisse prägen sich ein Leben lang ein und beeinflussen den Lebensweg. Stellen Sie sich zum Beispiel vor, Sie wachen eines Morgens auf und finden Ihren Bruder neben sich schlafend vor. Er stöhnt und weint, weil er merkt, dass er sein Bein nicht bewegen kann und bei jedem Versuch unerträgliche, qualvolle Schmerzen verspürt. So erging es mir an einem Novembertag vor vielen Jahren, als mein Bruder an akuter Kinderlähmung erkrankte.

Er war machtlos, etwas dagegen zu tun, es war ihm unerträglich zu akzeptieren, dass er wahrscheinlich Kinderlähmung hatte. Er war klug genug zu wissen, dass dies ein schrecklicher, lebensverändernder Moment für ihn war. Ich erinnere mich noch gut, wie er zu mir sagte: „Aber du verstehst nicht, was ich fürchte. Du verstehst nicht, dass es mein Bein ist, das ich nicht bewegen kann und wie sehr es schmerzt. Gestern Nachmittag sind wir im Wald spazieren gegangen und haben den Tag genossen. Heute kann ich meine Zehen nicht bewegen. Heute kann ich mein Bein nicht bewegen. Ich glaube, ich habe Kinderlähmung.“ Und er hatte so recht.

Es war ein einschneidendes Erlebnis – ihm blieb nichts anderes übrig, als die Situation verständnisvoll zu akzeptieren, und er hegte die Hoffnung, dass er sich geirrt hatte. Er weinte! Und er sollte die nächsten 75 Jahre Recht behalten – sein Leben hatte sich verändert. Er hatte sich über Nacht verändert.

Vom Sonnenschein eines Herbsttages in die tiefste Verzweiflung der Realität. Diese 24 Stunden veränderten das Leben unserer Familie für die nächsten 90 Jahre komplett, unwiderruflich und endgültig. Wir lernten Begriffe wie „Quarantäne“, „South Milwaukee Contagion Hospital“ und „Kinderlähmung“ kennen. Und die Ungewissheit, ob er zurückkehren würde oder nicht. Das war die „COVID-Pandemie von 1943“, längst nicht so ansteckend wie COVID von 2020.

Es war nicht so verheerend, wie wir jetzt erkennen, dass die gegenwärtige Krankheit war, sein wird und, wenn wir sie erst einmal verstanden haben, genauso schwer zu akzeptieren sein wird wie die Kinderlähmung der 1940er Jahre.

Ich erinnere mich gut an die Debatten, die Erklärungen zur Ursache durch ein filtrierbares Virus und wie die Menschheit schließlich begann, sich dessen bewusst zu werden und durchdachte Lösungen zu finden. Doch währenddessen gab es so viele Menschen, die die Existenz der Krankheit, die jährliche Angst vor ihrem Wiederauftreten und die Möglichkeit, jedes Jahr selbst Opfer zu werden, nicht akzeptieren wollten. Dieser Prozess der letztendlichen Lösung – Prävention, Akzeptanz, jährliche Angst und Hoffnung – wiederholte sich jeden Herbst von September bis zum ersten Frost.

Die jährliche Angst war real. Die sich wandelnde Angst vor COVID ist real. Wir müssen die Existenz der Krankheit und das Potenzial für verheerende Folgen akzeptieren. Jetzt ist gemeinsames Handeln gefragt, nicht sture Trotzreaktion.

Wie lässt sich die aktuelle Situation mit schweren Zeiten wie dem Zweiten Weltkrieg vergleichen?

Das ist anders als im Zweiten Weltkrieg. Während des Zweiten Weltkriegs… hielten wir alle zusammen. Wir kämpften und arbeiteten zusammen. Wir waren vereint.

Jetzt sind wir allein. Völlig isoliert. So etwas habe ich noch nie erlebt. Wir werden es schaffen, indem wir uns der Situation stellen. Das größte Problem ist, zu leugnen, dass es existiert. Das größte Hindernis ist, sich selbst zu begreifen. Die größte Schwierigkeit wird das Erwachen sein, dass etwas Katastrophales geschehen ist. Wir müssen akzeptieren, dass wir ein Problem haben, das wir noch nie zuvor hatten. Wenn die Menschheit überleben will, muss sie sich anpassen.

Während des Zweiten Weltkriegs fürchteten wir das Unbekannte und die Angst selbst. Wir wussten nicht, wovor wir uns fürchten sollten, wir waren einfach nur verängstigt. Das Unbekannte erwies sich als bei Weitem nicht so furchteinflößend wie die aktuelle COVID-Pandemie. Sie ist um ein Vielfaches schwerwiegender, beängstigender und realer. Sie ist realer als die alljährliche Verwüstung durch das Poliovirus. Was wir jetzt erleben, ist der Menschheit völlig unbekannt. Und man fragt sich, wie wir letztendlich mit den Folgen der Infektion, der Infektionskontrolle und den furchtbaren Konsequenzen für Leben, Freiheit und das Streben nach Glück umgehen werden – falls wir überhaupt dazu bereit sind.

Das ist ernst. Wir müssen uns fragen, wie wir das Konzept einer so dynamischen neuen Bedrohung akzeptieren können, die die Welt erschüttert und weiterhin erschüttern wird.

Welchen Rat geben Sie uns für den Weg durch diese Pandemie und darüber hinaus?

Was wir jetzt erleben, zeigt, dass es einen Kontrollmechanismus gibt, der über uns steht, und wir sollten besser erkennen, dass es eine höhere Präsenz gibt, damit wir anfangen können zu leben, zu verstehen, uns zu entwickeln.

Wir hatten alle Zeit, ein bisschen Punk zu sein, jetzt müssen wir erwachsene Punks sein. Es ist Zeit, dass die Welt ein bisschen erwachsener wird, und zwar ganz von vorne.

Nur die Reiferen können die Situation wirklich verbessern, indem sie akzeptieren, dass jeder sich den Problemen stellen und seine täglichen Aufgaben erledigen muss. Nur durch die Zusammenarbeit aller kann das Rennen weitergehen. Es ist höchste Zeit, dass alle endlich erwachsen werden. Dies ist euer Pearl Harbor. Jetzt ist es an der Zeit, aufzustehen und euch mit den Historikern und all jenen zu solidarisieren, die schon immer über Pearl Harbor gesprochen haben.

Letztendlich müssen wir erkennen, dass alle verunsichert sind. Jeder braucht Hilfe. Hilfe beginnt mit Freundlichkeit und Verständnis sowie mit der Zusammenarbeit zwischen Familien und Gruppen. Zusammenarbeit ist unerlässlich, und ohne sie werden wir zwar zurechtkommen, aber es wird deutlich schwieriger. Wenn aber alle zusammenarbeiten, wird es leichter.

Wie können wir das Leben anders betrachten, wenn es wieder normal geworden ist?

Wir haben keine Wahl. Es ist anders, es wird anders sein. Akzeptiert diese Tatsache. Sie zwingt die Menschen zu verantwortungsvollem Handeln. Die Menschen müssen verantwortungsbewusst handeln und zusammenarbeiten. Helft euren Nachbarn. Es ist an der Zeit zu erkennen, was es wirklich bedeutet, ein guter Nachbar zu sein.

Wie können die Menschen Ihrer Meinung nach diese Zeit gut überstehen?

Nimm dir Zeit, um zu akzeptieren, dass Erholung selbst in Zeiten größter Angst wichtig ist. Wenn du dir nur ein wenig Zeit für pure Entspannung nimmst, wirst du spirituelle Erneuerung erfahren, und spirituelle Erneuerung bedeutet, dein wahres Selbst zu erkennen. Geh einer Aktivität nach, die dir Freude bereitet. Leg dein Golfschläger mit Bällen neben die Tür, damit du, wenn es dir richtig schlecht geht, einfach ein paar Bälle schlagen und dich besser fühlen kannst. Schlag einfach ein paar Bälle, und es wird dir besser gehen.

Schließlich wirst du feststellen, dass Ernsthaftigkeit nicht ewig anhält. Sie braucht Abwechslung und Taten, und die Menschheit muss erkennen, dass wir alle im selben Boot sitzen. Wenn wir verstehen, dass wir uns selbst helfen, indem wir anderen helfen, kommen wir zurecht. Es ist so wichtig, dem Nachbarn zu helfen. Denn du wirst schnell merken, dass die Witwe von nebenan, der du hilfst, am nächsten Tag schon wieder Plätzchen backt. Es ist eine Kettenreaktion. Wir müssen einander helfen.

Seien Sie wachsam. Arbeiten Sie zusammen. Verstehen Sie, dass es geschieht und wir noch nie eine Krankheit dieses Ausmaßes erlebt haben. Die Frage des Überlebens der Art ist sehr real.

Am wichtigsten ist, dass wir den Glauben bewahren.