Mi Padre De 94 años Habla Sobre La COVID-19

7 de mayo de 2020

Mirando al pasado en busca de pistas para navegar hoy y más allá…

¿Cuántos de ustedes comenzaron el año pensando que su mayor preocupación podría ser escribir “2020” en documentos importantes en lugar de abreviar el año como hicimos en 2019 y 2018?

Sí, ojalá esa hubiera sido la peor parte del 2020. Pero nos ha traído algunos desafíos más. Como… esta pandemia mundial y cómo ha cambiado cada aspecto de nuestras vidas. Más allá de la obvia preocupación de contraer COVID-19, hemos tenido que lidiar con el aislamiento, la separación de nuestros seres queridos y un cambio total en nuestra forma de interactuar con el mundo. No necesito recordarles a nadie la pérdida de empleos, el cierre de negocios, la crisis económica… y el dolor físico, mental y emocional que todo esto ha causado.

Podría seguir, pero, francamente, no quiero deprimirme (ni deprimirlos a todos) aún más. En cambio, quiero intentar comprender mejor esta situación global mirando al pasado y ver cómo la humanidad afrontó situaciones difíciles similares.

No hablo de libros de historia ni de documentales, sino de las reflexiones reales de alguien con mucha experiencia: mi padre (el Dr. James Algiers), quien a sus 94 años ha vivido muchos acontecimientos mundiales y, como médico, ha tratado a miles de personas con todo tipo de afecciones. Siempre ha estado ahí para darme una perspectiva sobre todos los aspectos de la vida, y ni siquiera una pandemia mundial me iba a impedir preguntarle qué pensaba. Gracias a Dios por FaceTime y los iPhones, que hacen posible tener una conversación lo más cercana posible al "cara a cara" dada la situación actual.

Papá, tus padres sobrevivieron a la gripe española y a la Gran Depresión, tú combatiste en la Segunda Guerra Mundial y has vivido muchos acontecimientos mundiales devastadores. ¿Qué opinas de la situación actual?

Es un desastre. Puedes escribir ese desastre como quieras. Es un momento muy desalentador, y no sabemos cómo responder a un problema como el que enfrentamos. Nunca hemos tenido que pensar en una respuesta mundial. Aunque muchas personas, muchos pensadores serios, han hablado de algo así, nadie los escuchó. E incluso esos pensadores serios no se permitieron pensar en profundidad ni considerar realmente lo que significaría tener un mundo completamente paralizado y una fuente de absoluta confusión. Simplemente nunca nos lo hemos permitido. Pensábamos que no podía suceder, pero ahora descubrimos que ha sucedido, y estamos en problemas. Graves problemas.

¿Puedes hablarnos de cómo ha afectado esto a los miembros de tu comunidad, a una residencia de ancianos? Desde que esto empezó, nadie ha tenido pensamientos normales. Nadie se ha permitido imaginar algo así. Las personas mayores aún no pueden creer que esto esté sucediendo; no nos permitimos creerlo. Y en los momentos en que finalmente nos permitimos pensar en ello, simplemente no podemos creer que el mundo que conocíamos tenía la posibilidad de estallar, haya estallado, sobre sí mismo. Simplemente parece incomprensible; no parece posible.

Aunque mi generación ha pasado por el cielo, el infierno y el purgatorio en respuesta a la Segunda Guerra Mundial, tifones, tormentas terribles y epidemias anteriores, esto es muy diferente. Es algo que nunca nos hemos permitido analizar ni analizar. Se ejemplifica al no saber cómo abordar ese sector de la sociedad que dice "¡Al diablo con todo!", que simplemente viviremos como si nada. Hay un sector que cree que no existe. Ese sector siempre ha existido: un grupo de personas inflexibles que nunca aceptarán la realidad y, si la aceptan, se opondrán. Será un sector que resultará ser un problema mayor que el problema mismo. Su falta de cooperación y su evidente incredulidad ante lo que está sucediendo resultarán en una situación muy, muy difícil de gestionar para los jóvenes y los mayores. Siempre ha habido un sector de gente radical, y va a ser simplemente una situación rural terrible.

Su familia sufrió una crisis de salud durante la época de la polio. ¿Puede contarme un poco cómo fue?

Momentos como estos dejan huellas imborrables en la memoria y marcan el curso de la vida. Me refiero, por ejemplo, a despertar una mañana y encontrar a tu hermano durmiendo a tu lado, gimiendo y llorando mientras se da cuenta de que no puede mover la pierna y, al intentarlo, siente un dolor intenso, devastador e implacable. Ese fue el despertar de un día de noviembre hace muchos años, cuando mi hermano desarrolló polio paralítica aguda.

No podía hacer nada al respecto, le resultaba insoportable aceptar que probablemente tenía polio; era lo suficientemente inteligente como para saber que este era un momento terrible que le cambiaría la vida. Recuerdo bien que me dijo algo así como: «Pero no te das cuenta de lo que temo. No te das cuenta de que es mi pierna la que no se mueve y de lo mucho que me duele. Ayer por la tarde paseamos por el bosque y disfrutamos del día. Hoy no puedo mover los dedos del pie. Hoy no puedo mover la pierna. Creo que tengo polio». Y tenía toda la razón.

Fue un evento que le cambió la vida: no le quedó otra alternativa que aceptarlo con perspicacia y tenía la esperanza de estar equivocado. ¡Lloró! Y tuvo razón durante los siguientes 75 años: su vida había cambiado. Había cambiado de la noche a la mañana.

Del sol de un día de otoño a la profunda desesperación de la realidad. Esas 24 horas cambiaron la vida de nuestra familia por completo, irremediablemente y definitivamente durante los siguientes 90 años. En la familia, aprendimos a usar términos como "cuarentena", "Hospital de Contagio del Sur de Milwaukee" y "polio". Y la incertidumbre sobre si regresaría o no. Ese fue el "destino de la COVID-19 infecciosa de 1943", ni de lejos tan contagioso como la COVID-19 de 2020.

No fue tan devastadora como nos estamos dando cuenta: la enfermedad actual ha sido, será y, cuando se comprenda, será tan difícil de aceptar como la polio de la década de 1940.

Recuerdo bien los debates, las explicaciones de la causalidad mediante un virus filtrable y cómo, finalmente, la humanidad comenzó a desarrollar conciencia y, con el tiempo, a encontrar soluciones bien pensadas. Pero durante el proceso, hubo muchísima gente que no aceptó la presencia de la enfermedad, el miedo anual a su reaparición y la posibilidad de que cada año fuéramos víctimas de ella. Este proceso de solución final —prevención, aceptación, miedo y esperanza anuales— continuó cada otoño, desde septiembre hasta la primera helada fuerte.

El miedo anual era real. El miedo cambiante al COVID es real. Debemos aceptar la presencia de la enfermedad y el potencial de una devastación total. Este es el momento de actuar en conjunto, no de una rebeldía obstinada.

¿Cómo comparas lo que estamos viviendo con tiempos difíciles, como la Segunda Guerra Mundial?

Esto es diferente a la Segunda Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial… todos nos unimos. Luchamos juntos y trabajamos juntos. Estábamos unidos.

Ahora estamos solos. Totalmente aislados. Nunca había visto nada igual. Lo superaremos enfrentándolo. El mayor problema es decir que no existe. El mayor obstáculo es la comprensión misma. La mayor dificultad será darnos cuenta de que algo catastrófico ha ocurrido. Tenemos que aceptar el hecho de que hemos tenido un problema que nunca antes habíamos tenido. Si la humanidad ha de existir, tiene que adaptarse.

Durante la Segunda Guerra Mundial, temíamos a lo desconocido y al miedo mismo. No sabíamos a qué temer, simplemente estábamos asustados. Lo desconocido resultó no ser tan aterrador como el actual año de COVID. Esto es mucho más severo. Más aterrador. Más real. Es más real que la devastación anual causada por el virus de la polio. Lo que estamos viviendo ahora es desconocido para la humanidad. Y uno se pregunta cómo cooperaremos eventualmente, si es que cooperamos, con las ideas de la infección, el control de la infección y sus terribles consecuencias para la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.

Esto es serio. Debemos preguntarnos: ¿cómo podemos aceptar el concepto de una nueva amenaza tan dinámica que está sacudiendo y sacudirá el mundo?

¿Cuál es su consejo mientras superamos esta pandemia?

Lo que estamos viviendo ahora demuestra que hay un mecanismo de control por encima y más allá de nosotros, y es mejor que reconozcamos que hay una presencia superior, para que podamos empezar a vivir, a comprender, a desarrollarnos.

A todos nos dieron tiempo para ser punks, ahora tenemos que ser punks maduros. Es hora de que el mundo madure un poco, empezando desde cero.

Solo las personas maduras podrán mejorar la situación aceptando que todos deben afrontar los problemas y realizar sus pequeñas tareas a diario. Solo con la cooperación de todos la carrera puede continuar. Es hora de que todos maduren de la noche a la mañana. Este es su Pearl Harbor. Es su momento de alzarse y ser reconocidos junto con los historiadores y quienes siempre han hablado de Pearl Harbor.

En definitiva, debemos reconocer que todos estamos confundidos. Todos necesitamos ayuda. La ayuda empieza con la amabilidad y la comprensión, y con la cooperación entre familias y entre grupos de personas. La cooperación es necesaria, y si no la tenemos, saldremos adelante, pero será mucho más difícil. Pero si todos cooperamos, será más fácil.

¿Cómo podemos ver la vida de manera diferente cuando ésta vuelva a la normalidad?

No tendremos otra opción. Es diferente y será diferente. Acepten la diferencia. Impulsa a las personas a actuar con responsabilidad. Es necesario actuar con responsabilidad y cooperar. Ayudemos a nuestro vecino. Es hora de reconocer lo que realmente significa ser un buen vecino.

¿Cómo sugiere que la gente supere este momento?

Tómate un tiempo para pensar que la recreación está bien incluso en medio de una ansiedad tremenda. Si puedes dedicar un poco de tiempo a la recreación pura, experimentarás regeneración espiritual, y la regeneración espiritual significa reconocer tu ser. Haz algo que disfrutes. Mantén ese hierro cinco junto a la puerta con pelotas para que, cuando las cosas se pongan difíciles, puedas golpearlo y sentirte mejor. Simplemente golpea un poco y te sentirás mejor.

Finalmente, recuerda que descubrirás que puedes ser serio solo por un tiempo. La seriedad debe romperse con la acción, y la humanidad debe comprender que todos estamos juntos en esto. Si reconocemos que al ayudar a alguien nos ayudamos a nosotros mismos, podemos salir adelante. Es fundamental ayudar a la persona de al lado. Porque pronto descubres que cuando ayudas a la viuda de al lado, al día siguiente está haciendo galletas. Es una reacción en cadena. Tenemos que ayudarnos mutuamente.

Estén atentos. Cooperen. Comprendan que esto está sucediendo y que nunca antes habíamos experimentado una enfermedad de esta magnitud. La cuestión de la supervivencia de la especie es muy real.

Lo más importante es que tenemos que mantener la fe.