94歳の父が新型コロナウイルスについて語る

2020年5月7日

過去を振り返り、今日そして未来を切り開くためのヒントを探る…

皆さんのうち、どれくらいの方が、2019年や2018年のように年号を略さずに、重要な書類に「2020」と書き出すことが、今年の最大の懸念事項になるかもしれないと考えていましたか？

ええ、それが2020年の最悪な出来事だったらよかったのですが。でも、実際には他にもいくつかの困難がありました。例えば、この世界的なパンデミックと、それが私たちの生活のあらゆる面をどのように変えてしまったか。COVID-19に感染するという明白な懸念以外にも、私たちは孤立、愛する人との別れ、そして世界との関わり方の完全な変化に対処しなければなりませんでした。失業、事業閉鎖、経済危機…そしてこれらすべてが引き起こした肉体的、精神的、感情的な苦痛については、改めて言うまでもないでしょう。

まだまだ話は続きますが、正直なところ、これ以上自分自身（そして皆さん）を落ち込ませたくはありません。それよりも、過去を振り返り、人類が同様の困難な状況にどのように対処してきたのかを知ることで、この世界的な状況をより深く理解しようと試みたいと思います。

歴史書やドキュメンタリーの話をしているのではありません。私が話しているのは、人生経験豊富な人物、つまり私の父（ジェームズ・アルジャーズ博士）の率直な意見です。94歳の父は、数々の世界的出来事を経験し、医師としてあらゆる病状の何千人もの患者を治療してきました。父はいつも、人生のあらゆる側面について私に視点を与えてくれ、たとえ世界的なパンデミックであっても、私は父に意見を求めることを止めませんでした。今の状況下で、できる限り「対面」に近い形で話せるようにしてくれたFaceTimeとiPhoneには本当に感謝しています。

お父さん、あなたの両親はスペイン風邪と世界恐慌を生き延び、あなたは第二次世界大戦に従軍し、数々の悲惨な世界的出来事を経験してきました。今の状況をどうお考えですか？

めちゃくちゃだ。どんなにひどい状況と表現しても、この状況は変わらない。非常に落胆させられる時期で、私たちは今直面しているような問題にどう対処すればいいのか分からない。世界規模での対応について考えたことは一度もなかった。多くの人、多くの真剣な思想家がこのような事態について語ってきたが、誰も耳を傾けなかった。そして、そうした真剣な思想家でさえ、世界が完全に閉鎖され、完全な混乱に陥ることが何を意味するのかを深く考えたり、真剣に検討したりすることを自分に許さなかった。私たちはこれまで、そうすることを自分に許してこなかったのだ。そんなことは起こり得ないと思っていたが、今、それが起こってしまい、私たちは大変な窮地に陥っている。とてつもない窮地に。

あなたのコミュニティ、高齢者施設の人々にどのような影響があったかお話しいただけますか？この事態が始まって以来、まともな思考ができる人間は一人もいません。まともな思考など全くありません。誰もこんな事態を想像することすらできないのです。高齢者たちは今でもこれが現実だとは信じられず、私たち自身も信じようとしません。そして、ようやくこのことを考える余裕ができた時でさえ、いつか爆発するかもしれないと分かっていた世界が、実際に爆発した、つまり自らを破壊したという事実が信じられないのです。理解不能なことのように思えます。あり得ないことのように思えます。

私の世代は第二次世界大戦、台風、猛烈な嵐、そして過去の疫病への対応において、天国、地獄、煉獄を経験してきたが、今回は全く違う。これは私たちがこれまでじっくり考えたり、深く考えたりすることを許してこなかったものだ。社会の一部には「もうどうでもいい、何も起こっていないかのように生きていこう」と言う人たちがいるが、どう対処すればいいのか分からない。そういう人たちは存在しないと思っている。そういう人たちは常に存在してきた。現実を受け入れようとしない頑固な人たちで、受け入れたとしても反対するだろう。そういう人たちは、問題そのものよりも大きな問題になるだろう。彼らの非協力的な態度と、何が起こっているのかを明らかに信じようとしない態度は、若い世代にとっても年配の世代にとっても、非常に困難な状況となるだろう。過激な人たちは常に存在してきたが、それはまさに田舎者じみたひどい状況になるだろう。

ご家族はポリオ流行時に健康上の危機を経験されましたね。その時の状況について少しお話いただけますか？

こうした出来事は、人の記憶に一生消えない痕跡を残し、その後の人生に大きな影響を与える。例えば、ある朝目覚めると、隣で眠っている弟が、足が動かせないことに気づき、うめき声​​をあげながら泣き叫んでいるのを見つけたとしよう。動かそうとすると、耐え難いほどの激痛が襲ってくるのだ。それは、何年も前の11月のある日、弟が急性麻痺性ポリオを発症した時のことだった。

彼はどうすることもできず、自分がポリオにかかっているかもしれないという事実を受け入れるのに必死だった。しかし、これが自分にとって恐ろしい、人生を変えるような瞬間であることは、彼自身もよく分かっていた。彼が私に言ったことをよく覚えている。「でも、君は僕が何を恐れているのか分かっていない。僕の足が動かなくて、とても痛いということが分かっていないんだ。昨日の午後、森の中を散歩して、楽しい一日を過ごした。今日はつま先も動かせない。足も動かせない。ポリオにかかってしまったんだと思う。」そして、彼の言う通りだった。

それは人生を変える出来事だった。彼は洞察力をもって受け入れる以外に選択肢はなく、自分が間違っていた可能性もわずかながら感じていた。彼は泣いた！そして、その後の75年間、彼の人生が変わったという確信は正しかった。彼は一夜にして変わってしまったのだ。

秋の陽光から、現実の絶望の淵へと。その24時間は、私たちの家族の人生を完全に、取り返しのつかないほど、そして間違いなくその後の90年間を変えてしまった。家族は「隔離」「サウスミルウォーキー伝染病病院」「ポリオ」といった言葉を初めて耳にするようになった。そして、彼が無事に帰ってこられるのかどうか、不安に苛まれた。それはまさに「1943年のCOVID-19の感染地」であり、2020年のCOVID-19ほど感染力が強くはなかった。

私たちが今認識しつつあるように、現在の病気は1940年代のポリオほど壊滅的なものではなく、また、その実態が明らかになったとしても、受け入れがたいものとなるだろう。

私は、議論や、濾過可能なウイルスによる因果関係の説明、そして最終的に人類がどのようにして認識を深め、熟慮された解決策を見出したのかをよく覚えています。しかし、その過程で、多くの人々が病気の存在、毎年繰り返される病気の再発への恐怖、そして毎年自分たちがその犠牲者になる可能性を受け入れようとしませんでした。病気の最終的な解決策――病気の予防、受容、そして毎年繰り返される恐怖と希望――というプロセスは、毎年9月から最初の霜が降りるまで、秋ごとに繰り返されました。

毎年繰り返される恐怖は現実のものだった。新型コロナウイルスに対する、変化し続ける恐怖もまた現実のものだ。私たちはこの病気の存在と、甚大な被害をもたらす可能性を受け入れなければならない。今は、頑固な抵抗ではなく、協力して行動すべき時だ。

私たちが今経験していることを、第二次世界大戦のような困難な時代と比べてどう思いますか？

これは第二次世界大戦とは違います。第二次世界大戦中は…私たちは皆一つになりました。共に戦い、共に働きました。私たちは団結していました。

今、私たちは孤立無援だ。完全に孤立している。こんなことは今まで見たことがない。私たちはこの状況に立ち向かうことで乗り越えるだろう。最大の問題は、それが存在しないと言うことだ。最大の障害は、それを理解することだ。最大の困難は、何か破滅的なことが起こったという事実に気づくことだろう。私たちは、これまで経験したことのない問題に直面しているという事実を受け入れなければならない。人類が存続するためには、人類は適応しなければならない。

第二次世界大戦中、私たちは未知のもの、そして恐怖そのものを恐れていました。何を恐れるべきか分からず、ただただ怯えていました。しかし、その未知のものは、今年の新型コロナウイルス感染症ほど恐ろしいものではありませんでした。これは何倍も深刻で、恐ろしく、そして現実的です。毎年ポリオウイルスが引き起こす惨禍よりも、はるかに現実的です。私たちが今経験していることは、人類にとって未知のものです。そして、感染、感染制御、そして生命、自由、幸福の追求に対する恐ろしい結果といった概念に、私たちが最終的にどのように協力していくのか、あるいは協力していくつもりがあるのか​​どうか、疑問に思わざるを得ません。

これは深刻な問題だ。世界を揺るがし、今後も揺るがし続けるであろう、このようなダイナミックな新たな脅威という概念を、私たちは一体どのように受け入れることができるのだろうか。自問自答する必要がある。

このパンデミックを乗り越え、終息していくにあたって、あなたからのアドバイスは何ですか？

私たちが今経験していることは、私たちの理解を超えた支配機構が存在することを示しており、私たちはより高次の存在を認識し、それによって生き、理解し、成長していくことができるようになるべきだ。

俺たちは皆、パンク気質を発揮する時間を与えられた。今こそ、成熟したパンクにならなければならない。世界が少し大人になる時が来た。ゼロからやり直す時だ。

誰もが日々問題に立ち向かい、それぞれの小さな仕事をこなさなければならないという事実を受け入れることで、真に状況を改善できるのは成熟した人々だけです。全員が協力してこそ、この競争は続くのです。今こそ、誰もが一夜にして大人になる時です。これはあなたたちの真珠湾攻撃です。歴史家たちや、これまで真珠湾攻撃について語り続けてきた人々と共に、立ち上がり、声を上げる時なのです。

要するに、誰もが混乱していることを認識しなければなりません。誰もが助けを必要としています。助けは、優しさと理解、そして家族間やグループ間の協力から始まります。協力は不可欠であり、それがなくても何とかやっていけるでしょうが、はるかに困難になるでしょう。しかし、皆が協力すれば、もっと楽になるはずです。

生活が正常に戻った後、私たちはどのように人生を違った視点で見つめることができるだろうか？

私たちには選択の余地はありません。状況はこれまでとは異なり、これからも変化し続けるでしょう。その事実を受け入れましょう。状況の変化は、人々に責任ある行動を促します。人々は責任を持って行動し、協力し合わなければなりません。隣人を助け合いましょう。隣人であることの真の意味を認識する時が来たのです。

人々がこの時期を乗り越えるには、どのような方法が良いと思いますか？

たとえ極度の不安に苛まれている時でも、レクリエーションを楽しむことは良いことだと自分に言い聞かせる時間を作りましょう。ほんの少しでも純粋なレクリエーションに時間を割くことができれば、精神的な再生を経験できます。そして精神的な再生とは、自分自身の存在を認識することです。自分が楽しめる活動をしましょう。ドアのそばに5番アイアンとボールを置いておき、本当に辛い時にそれを打って気分を良くしましょう。とにかく打ってみてください。きっと気分が良くなりますよ。

最後に、真面目でいられるのはほんの短い間だけだと気づいてください。真面目さは行動によって打ち破られなければならず、人類は皆、同じ船に乗っているということを認識する必要があります。誰かを助けることが自分自身を助けることにつながると気づけば、私たちは何とかやっていけます。隣人を助けることはとても大切です。なぜなら、隣の未亡人を助ければ、翌日には彼女がクッキーを焼いてくれることにすぐに気づくからです。それは連鎖反応です。私たちは互いに助け合わなければなりません。

警戒してください。協力してください。このような事態が起きていることを理解してください。私たちはこれまで、これほど大規模な疾病を経験したことはありません。種の存続という問題は非常に現実的なものです。

何よりも大切なのは、信念を持ち続けることだ。