Mon père De 94 Ans Parle Du COVID-19

7 mai 2020

Se tourner vers le passé pour trouver des clés de compréhension du présent et de l'avenir…

Combien d'entre vous ont commencé l'année en pensant que leur plus grande préoccupation serait d'écrire « 2020 » en toutes lettres sur les documents importants au lieu d'abréger l'année comme nous l'avons fait en 2019 et 2018 ?

Oui, j'aurais aimé que ce soit le pire de 2020. Mais cette année nous a réservé bien d'autres épreuves. Comme… cette pandémie mondiale et la façon dont elle a bouleversé tous les aspects de nos vies. Outre la crainte évidente de contracter la COVID-19, nous avons dû faire face à l'isolement, à la séparation d'avec nos proches et à une transformation radicale de notre rapport au monde. Inutile de rappeler à qui que ce soit les pertes d'emplois, les fermetures d'entreprises, la crise économique… et les souffrances physiques, mentales et émotionnelles que tout cela a engendrées.

Je pourrais continuer, mais franchement, je ne veux pas me démoraliser davantage (ni vous démoraliser tous). Je préfère tenter de mieux comprendre cette situation mondiale en me penchant sur le passé, afin de voir comment l'humanité a géré des situations difficiles similaires.

Je ne parle pas de livres d'histoire ni de documentaires, mais des réflexions authentiques d'une personne d'expérience, à savoir mon père (le Dr James Algiers), qui, à 94 ans, a traversé de nombreux événements mondiaux et, en tant que médecin, a soigné des milliers de personnes atteintes de toutes sortes de maladies. Il a toujours été là pour m'apporter un éclairage sur tous les aspects de la vie, et même une pandémie mondiale ne m'a pas empêché de lui demander son avis. Heureusement que FaceTime et les iPhones permettent de maintenir un contact aussi proche que possible d'un face-à-face, compte tenu de la situation actuelle.

Papa, tes parents ont survécu à la grippe espagnole et à la Grande Dépression, tu as combattu pendant la Seconde Guerre mondiale et tu as traversé de nombreuses catastrophes mondiales. Que penses-tu de la situation actuelle ?

C'est le chaos. On peut décrire ce chaos comme on veut. C'est une période très décourageante, et nous ne savons pas comment réagir face à un problème comme celui-ci. Nous n'avons jamais eu à envisager une réponse à l'échelle mondiale. Bien que de nombreuses personnes, y compris des penseurs sérieux, aient évoqué une situation similaire, personne ne les a écoutés. Et même ces penseurs sérieux ne se sont pas autorisés à réfléchir en profondeur ni à vraiment envisager ce que signifierait un arrêt total du monde et une source de confusion absolue. Nous ne nous sommes tout simplement jamais permis de le faire. Nous pensions que c'était impossible, mais maintenant nous constatons que c'est arrivé, et nous sommes dans le pétrin. Un pétrin énorme.

Pouvez-vous nous parler de l'impact que cela a eu sur les résidents de votre communauté, une maison de retraite ? Depuis le début, plus personne n'a de pensées normales. Personne n'ose imaginer une chose pareille. Les personnes âgées ont encore du mal à croire ce qui se passe ; nous refusons d'y croire. Et quand enfin nous y pensons, nous n'arrivons pas à croire que ce monde, qui menaçait d'exploser, a bel et bien explosé, sur lui-même. C'est tout simplement incompréhensible, impossible.

Bien que ma génération ait traversé des épreuves terribles face à la Seconde Guerre mondiale, aux typhons, aux tempêtes dévastatrices et aux épidémies précédentes, la situation actuelle est radicalement différente. C'est un problème que nous n'avons jamais osé envisager sérieusement. Cela se manifeste notamment par notre incapacité à gérer cette frange de la société qui refuse d'agir, qui prétend vivre comme si de rien n'était. Certains nient même son existence. Ce groupe, qui a toujours existé, est composé de personnes inflexibles qui refusent d'accepter la réalité, et qui, même si elles l'acceptent, la contestent. Ce groupe risque de devenir un problème plus grave encore que le problème lui-même. Leur manque de coopération et leur incrédulité manifeste face à la situation actuelle compliqueront énormément la tâche des jeunes comme des moins jeunes. Il y a toujours eu une frange de personnes radicales, et la situation risque d'être catastrophique.

Votre famille a traversé une crise sanitaire pendant l'épidémie de poliomyélite. Pouvez-vous me décrire brièvement cette période ?

Des moments comme celui-ci laissent une empreinte indélébile dans la mémoire et marquent à jamais une vie. Imaginez par exemple vous réveiller un matin et trouver votre frère endormi à vos côtés, gémissant et pleurant dans son sommeil, réalisant qu'il ne peut plus bouger sa jambe et que chaque tentative est accompagnée d'une douleur atroce, dévastatrice et implacable. C'est ce qui s'est passé un matin de novembre, il y a de nombreuses années, lorsque mon frère a contracté une poliomyélite paralytique aiguë.

Il était impuissant, incapable d'accepter la possibilité d'avoir la polio. Il était pourtant assez lucide pour comprendre que c'était un moment terrible, un tournant dans sa vie. Je me souviens très bien qu'il m'a dit quelque chose comme : « Mais tu ne te rends pas compte de ma peur. Tu ne te rends pas compte que c'est ma jambe qui est paralysée et que j'ai si mal. Hier après-midi, nous avons fait une promenade en forêt et nous avons passé une bonne journée. Aujourd'hui, je ne peux plus bouger mes orteils. Aujourd'hui, je ne peux plus bouger ma jambe. Je crois que j'ai la polio. » Et il avait tellement raison.

Ce fut un événement qui bouleversa sa vie. Il n'eut d'autre choix que d'accepter la situation avec lucidité, et il espérait se tromper. Il pleura ! Et il eut raison pendant les 75 années qui suivirent : sa vie avait changé. Il avait changé du jour au lendemain.

Du soleil d'une journée d'automne aux abysses du désespoir. Ces 24 heures ont bouleversé la vie de notre famille, irrémédiablement et pour les 90 années à venir. Nous avons alors découvert des termes comme « quarantaine », « hôpital de South Milwaukee pour les cas de contagion » et « polio ». Et l'incertitude de savoir s'il reviendrait. C'était la « descente aux enfers des maladies infectieuses de 1943 », bien moins contagieuse que celle de 2020.

Ce n'était pas aussi dévastateur que nous commençons à le comprendre : la maladie actuelle l'a été, le sera, et, une fois comprise, sera aussi difficile à accepter que la polio des années 1940.

Je me souviens très bien des débats, des explications sur la causalité d'un virus filtrable et de la façon dont, finalement, l'humanité a commencé à prendre conscience du problème et à élaborer des solutions réfléchies. Mais durant ce processus, nombreux étaient ceux qui refusaient d'accepter l'existence de la maladie, la crainte annuelle de sa réapparition et le risque d'en être victimes chaque année. Ce processus de recherche d'une solution – prévention, acceptation, crainte et espoir annuels – se poursuivait chaque automne, de septembre jusqu'aux premières gelées.

La peur annuelle était bien réelle. La peur changeante liée à la COVID-19 l'est tout autant. Nous devons accepter la présence de la maladie et son potentiel dévastateur. L'heure est à la coopération, et non à l'obstination.

Comment comparer ce que nous vivons actuellement à des périodes difficiles, comme la Seconde Guerre mondiale ?

C'est différent de la Seconde Guerre mondiale. Pendant la Seconde Guerre mondiale… nous étions tous unis. Nous avons combattu et travaillé ensemble. Nous étions solidaires.

Maintenant, nous sommes seuls. Totalement isolés. Je n'ai jamais rien vu de tel. Nous surmonterons cette épreuve en l'affrontant. Le plus grand problème est de nier son existence. Le plus grand obstacle est de la comprendre. La plus grande difficulté sera la prise de conscience qu'une catastrophe s'est produite. Nous devons accepter le fait que nous avons rencontré un problème inédit. Pour que l'humanité survive, elle doit s'adapter.

Durant la Seconde Guerre mondiale, nous craignions l'inconnu et la peur elle-même. Nous ne savions pas de quoi avoir peur, nous étions simplement terrifiés. L'inconnu s'est avéré bien moins effrayant que la pandémie de COVID-19 que nous traversons cette année. C'est infiniment plus grave. Plus angoissant. Plus réel. Plus réel que les ravages annuels causés par le virus de la polio. Ce que nous vivons actuellement est sans précédent pour l'humanité. Et l'on peut se demander comment nous finirons par coopérer, si nous coopérons un jour, face à l'infection, aux mesures de contrôle et aux terribles conséquences pour la vie, la liberté et la recherche du bonheur.

C'est grave. Nous devons nous demander comment nous pouvons accepter l'idée d'une menace aussi nouvelle et dynamique qui bouleverse et bouleversera le monde ?

Quels conseils donneriez-vous pour traverser cette pandémie et en sortir ?

Ce que nous vivons actuellement démontre qu'il existe un mécanisme de contrôle qui nous dépasse, et nous ferions mieux de reconnaître cette présence supérieure afin de pouvoir commencer à vivre, à comprendre, à évoluer.

On a tous eu le temps d'être un peu punks, maintenant il faut devenir des punks responsables. Il est temps que le monde mûrisse un peu, en repartant de zéro.

Seules les personnes matures pourront véritablement améliorer la situation en acceptant que chacun doive affronter les problèmes et accomplir sa part au quotidien. Seule la coopération de tous permettra la poursuite de l'effort collectif. Il est temps pour chacun de prendre ses responsabilités. C'est votre Pearl Harbor. Il est temps de vous lever et de vous faire entendre aux côtés des historiens et de ceux qui, par le passé, ont toujours évoqué Pearl Harbor.

En résumé, il faut reconnaître que nous sommes tous désorientés. Nous avons tous besoin d'aide. L'aide commence par la bienveillance, la compréhension et la coopération entre les familles et les groupes. La coopération est essentielle ; sans elle, nous nous en sortirons, certes, mais ce sera bien plus difficile. En revanche, si chacun coopère, ce sera plus simple.

Comment pouvons-nous envisager la vie différemment une fois que la vie aura repris son cours normal ?

Nous n'aurons pas le choix. La situation est différente, elle le sera toujours. Acceptons-le. Cela incite chacun à la responsabilité. Il est impératif d'agir de manière responsable et de coopérer. Aidons notre voisin. Il est temps de redécouvrir le véritable sens de la solidarité de voisinage.

Comment conseillez-vous aux gens de traverser cette période ?

Prenez le temps de vous autoriser à penser que se détendre est permis, même au plus fort d'une anxiété intense. Si vous pouvez simplement vous accorder un peu de temps pour un moment de pur plaisir, vous connaîtrez une régénération spirituelle, et la régénération spirituelle signifie la reconnaissance de votre être. Pratiquez une activité que vous aimez. Gardez votre club de golf près de la porte, avec des balles, pour que, lorsque les choses se compliquent vraiment, vous puissiez taper quelques balles et vous sentir mieux. Tapez simplement quelques balles, et vous vous sentirez mieux.

Enfin, sachez que vous vous rendrez compte que le sérieux a ses limites. Il faut savoir agir pour rompre avec la gravité, et l'humanité doit prendre conscience de notre interdépendance. Si nous comprenons qu'aider autrui, c'est aussi s'aider soi-même, nous y arriverons. Il est essentiel d'aider son voisin. Car vous constaterez vite que lorsqu'on aide la veuve d'à côté, elle prépare des biscuits le lendemain. C'est un cercle vertueux. Nous devons nous entraider.

Soyez vigilants. Soyez coopératifs. Comprenez que la situation est grave et que nous n'avons jamais connu de maladie d'une telle ampleur. La survie de l'espèce est plus que jamais en jeu.

Plus important encore, nous devons garder espoir.