L'histoire Du Changement

Avant, je croyais que la vérité nous libérerait. Comme beaucoup de personnes soucieuses de l'environnement, j'ai longtemps pensé que l'information engendrerait le changement. Si seulement les gens prenaient conscience de l'état catastrophique de notre planète, pensais-je, les choses changeraient. Alors j'ai rédigé des rapports, prononcé des discours, et même témoigné devant le Congrès.

Certaines choses ont changé. Malheureusement, la situation dans son ensemble, elle, n'a pas évolué.

Pendant longtemps, je n'ai pas compris pourquoi. Maintenant, je réalise que nous n'avons pas besoin de plus de données, de rapports ou de documentaires pour nous dire que nous sommes en danger. Chaque jour, l'actualité est saturée de catastrophes climatiques extrêmes, de scandales liés à des produits chimiques toxiques et des conséquences cruelles des inégalités économiques. À présent, la plupart des gens le savent.

Et la bonne nouvelle, c'est que la plupart des gens s'en soucient. La plupart d'entre nous souhaitent un environnement sain et sûr. La plupart d'entre nous sont horrifiés à l'idée que des bébés naissent avec des substances chimiques nocives dans le sang. La plupart d'entre nous préféreraient voir des investissements dans les énergies propres plutôt que des subventions colossales aux magnats des énergies fossiles. La plupart d'entre nous aspirent à vivre dans une société juste.

Alors, si les gens sont au courant et s'ils se soucient de la situation, pourquoi n'arrivons-nous pas à mettre en œuvre les changements nécessaires pour inverser la tendance ? Mon nouveau film, « The Story of Change » , soutient que c'est en partie parce que nous sommes restés prisonniers de notre mode de consommation.

J'en suis venu à comprendre que nous sommes composés de deux parties ; c'est presque comme deux muscles : un muscle de consommateur et un muscle de citoyen. Notre muscle de consommateur, constamment alimenté et exercé, s'est développé à un point tel que « consommateur » est devenu notre identité principale, notre raison d'être. On nous répète si souvent que nous sommes une nation de consommateurs que nous ne sourcillons même plus lorsque les médias utilisent les termes « consommateur » et « personne » indifféremment.

Parallèlement, notre conscience civique s'est affaiblie. Aucune campagne de communication ne nous incite à nous engager. Au contraire, nous sommes bombardés de listes de gestes simples et faciles à adopter pour sauver la planète, sans le moindre effort.

Rien d'étonnant à ce que, face à des problèmes colossaux et découragés par l'intransigeance du statu quo, nous fassions instinctivement usage de notre pouvoir, le seul que nous connaissions : celui de la consommation. Les océans sont étouffés par les déchets plastiques ? Apportez votre propre sac. Du formaldéhyde dans le shampoing pour bébé ? Choisissez la marque avec le label écologique. Le réchauffement climatique menace notre mode de vie ? Changez nos ampoules. (Comme le dit Michael Maniates, professeur de sciences politiques et environnementales à l'Allegheny College : « Jamais on n'a si peu demandé à autant de personnes. »)

Bien sûr, toutes ces actions sont louables. Lorsque nous faisons nos courses, il est judicieux de choisir des produits sans substances chimiques toxiques ni emballages superflus, fabriqués par des entreprises locales qui respectent leurs employés. Par ailleurs, refuser les produits nocifs pour la santé des travailleurs, des communautés et de la planète envoie un message clair aux entreprises encore ancrées dans une économie archaïque. Parfois, la meilleure solution est tout simplement de ne rien acheter, de se contenter de ce que l'on a déjà ou de partager avec un ami.

Mais notre véritable pouvoir ne réside pas dans le choix d'options parmi un menu limité ; il réside dans la capacité à déterminer ce qui figure sur ce menu. Pour garantir que les choix toxiques et destructeurs du climat soient remplacés par des alternatives saines et sûres – pour tous, et pas seulement pour ceux qui peuvent se les offrir –, il est essentiel de s'engager en tant que citoyens : œuvrer ensemble pour un changement plus ambitieux et plus profond que ce que nous pourrions jamais réaliser individuellement en tant que consommateurs.

Si l'on se penche sur les mouvements qui ont réussi – les droits civiques, la lutte contre l'apartheid, les premières victoires environnementales –, on constate que trois éléments sont nécessaires pour opérer un changement à l'échelle dont nous avons besoin aujourd'hui.

Il nous faut d'abord une vision ambitieuse pour améliorer les choses : une vision moralement convaincante, écologiquement durable et socialement juste, qui améliore considérablement le sort de tous, et pas seulement celui de quelques-uns. Des millions de personnes à travers le monde partagent déjà cette vision : une économie fondée sur les besoins fondamentaux des individus et de la planète, et non sur le profit des entreprises.

Deuxièmement, nous devons nous engager à travailler ensemble. Dans les mouvements sociaux les plus transformateurs de l'histoire, on n'a pas dit : « Je vais perfectionner mes choix quotidiens individuels », mais : « Nous allons travailler ensemble jusqu'à ce que le problème soit résolu. » Aujourd'hui, il est plus facile que jamais de collaborer, en ligne comme hors ligne.

Enfin, nous avons besoin que tous ceux qui partagent cette vision commune s'engagent. Nous devons passer d'une inquiétude, d'une frustration et d'une peur partagées à une action citoyenne active. C'est ainsi que nous pourrons donner les moyens d'opérer un véritable changement.

Nous devons viser haut, collaborer et agir avec audace. Ce ne sera pas simple, et certainement pas facile. Mais l'histoire est de notre côté. Mettons-nous au travail pour réaliser le changement que nous savons possible.