Gumaman Burung jalak: Ilmu Di Balik Salah Satu Pertunjukan Alam Terhebat

Foto oleh Menno Schaefer/shutterstock

Menyaksikan burung jalak bergumam saat mereka menukik, menukik, dan berputar-putar di langit adalah salah satu kenikmatan terbesar di malam musim dingin yang remang-remang. Dari Naples hingga Newcastle, kawanan burung yang lincah ini melakukan pertunjukan akrobatik yang sama hebatnya, bergerak dalam sinkronisasi yang sempurna. Namun, bagaimana mereka melakukannya? Mengapa mereka tidak jatuh? Dan apa gunanya?

Pada tahun 1930-an, seorang ilmuwan terkemuka menyarankan bahwa burung harus memiliki kekuatan psikis untuk dapat bekerja sama dalam satu kawanan. Untungnya, sains modern mulai menemukan beberapa jawaban yang lebih baik.

Untuk memahami apa yang dilakukan burung jalak, kita mulai dari tahun 1987 ketika ilmuwan komputer pelopor Craig Reynolds membuat simulasi kawanan burung . "Boid" ini, sebutan Reynolds untuk makhluk ciptaannya, hanya mengikuti tiga aturan sederhana untuk menciptakan pola pergerakan yang berbeda: burung yang dekat akan bergerak lebih jauh, burung akan menyelaraskan arah dan kecepatan mereka, dan burung yang lebih jauh akan bergerak lebih dekat.

Beberapa pola ini kemudian digunakan untuk membuat kelompok hewan yang tampak realistis dalam film, dimulai dengan Batman Returns pada tahun 1992 dan kawanan kelelawar dan "pasukan" penguin . Yang terpenting model ini tidak memerlukan bimbingan jarak jauh, atau kekuatan supranatural - hanya interaksi lokal. Model Reynolds membuktikan kawanan yang kompleks memang mungkin terjadi melalui individu yang mengikuti aturan dasar, dan kelompok yang dihasilkan tentu saja "tampak" seperti yang ada di alam. Dari titik awal ini seluruh bidang pemodelan pergerakan hewan muncul. Mencocokkan model-model ini dengan kenyataan dicapai secara spektakuler pada tahun 2008 oleh sebuah kelompok di Italia yang mampu memfilmkan gumaman burung jalak di sekitar stasiun kereta api di Roma, merekonstruksi posisi mereka dalam 3D, dan menunjukkan aturan yang digunakan. Apa yang mereka temukan adalah bahwa burung jalak berusaha untuk mencocokkan arah dan kecepatan dari tujuh tetangga terdekat, daripada menanggapi pergerakan semua burung di dekatnya di sekitar mereka.

Ketika kita melihat kawanan burung berdenyut dalam gelombang dan berputar-putar membentuk susunan bentuk, sering kali tampak seolah-olah ada area tempat burung melambat, dan menjadi padat, atau tempat mereka melaju dan menyebar lebih jauh. Faktanya, hal ini sebagian besar berkat ilusi optik yang diciptakan oleh kawanan burung 3D yang diproyeksikan ke pandangan dunia 2D kita, dan model ilmiah menunjukkan bahwa burung terbang dengan kecepatan tetap.

Berkat usaha para ilmuwan komputer, fisikawan teoretis, dan ahli biologi perilaku, kini kita tahu bagaimana gumaman ini dihasilkan. Pertanyaan berikutnya adalah mengapa gumaman ini terjadi – apa yang menyebabkan burung jalak mengembangkan perilaku ini?

Satu penjelasan sederhana adalah kebutuhan akan kehangatan di malam hari selama musim dingin: burung-burung perlu berkumpul bersama di tempat yang lebih hangat dan bertengger berdekatan hanya untuk bertahan hidup. Burung jalak dapat berkumpul di tempat bertengger – hamparan alang-alang, pagar tanaman yang rapat, bangunan manusia seperti perancah – dengan lebih dari 500 burung per meter kubik , terkadang dalam kawanan yang terdiri dari beberapa juta burung. Konsentrasi burung yang begitu tinggi akan menjadi target yang menggoda bagi predator. Tidak ada burung yang ingin menjadi sasaran predator, jadi keselamatan dalam jumlah adalah nama permainannya, dan massa yang berputar-putar menciptakan efek kebingungan yang mencegah satu individu menjadi sasaran.

Burung jalak bukanlah cenayang – mereka hanya pandai mengikuti aturan. Foto oleh Adri / shutterstock

Akan tetapi, burung jalak sering kali terbang dari tempat bertengger yang jaraknya puluhan kilometer, dan mereka menghabiskan lebih banyak energi dalam penerbangan ini daripada yang dapat dihemat dengan bertengger di tempat yang sedikit lebih hangat. Oleh karena itu, motivasi untuk bertengger dalam jumlah besar ini pasti lebih dari sekadar suhu.

Keamanan dalam jumlah dapat mendorong pola tersebut, tetapi sebuah ide yang menarik menunjukkan bahwa kawanan dapat terbentuk sehingga individu dapat berbagi informasi tentang mencari makan. Ini, " hipotesis pusat informasi ", menunjukkan bahwa ketika makanan tidak merata dan sulit ditemukan, solusi jangka panjang terbaik memerlukan pembagian informasi bersama di antara sejumlah besar individu. Sama seperti lebah madu berbagi lokasi petak bunga, burung yang menemukan makanan suatu hari dan berbagi informasi dalam semalam akan mendapat manfaat dari informasi serupa di hari lain. Meskipun sejumlah besar burung bergabung dalam tempat bertengger ketika makanan paling langka , yang tampaknya memberikan beberapa dukungan terbatas untuk gagasan tersebut, sejauh ini terbukti sangat sulit untuk menguji hipotesis keseluruhan dengan benar.

Pemahaman kita tentang kelompok hewan yang bergerak telah berkembang pesat selama beberapa dekade terakhir. Tantangan berikutnya adalah memahami tekanan evolusi dan adaptif yang telah menciptakan perilaku ini, dan apa artinya bagi konservasi saat tekanan tersebut berubah. Mungkin kita dapat mengadaptasi pemahaman kita dan menggunakannya untuk meningkatkan kontrol otonom sistem robotik. Mungkin perilaku jam sibuk mobil otomatis masa depan akan didasarkan pada burung jalak, dan gumamannya.