Menno Schaefer / shutterstock
צפייה במלמול זרזירים בזמן שהציפורים שוטפות, צוללות ומגלגלות בשמים היא אחת ההנאות הגדולות של ערב חורף אפלולי. מנאפולי ועד ניוקאסל להקות הציפורים הזריזות הללו עושות כולן את אותה תצוגה אקרובטית מדהימה, ונעות בסנכרון מושלם. אבל איך הם עושים את זה? למה הם לא מתרסקים? ומה הטעם?
עוד בשנות ה-30 מדען מוביל אחד הציע שלציפורים חייבות להיות כוחות נפשיים כדי לפעול יחד בלהקה. למרבה המזל, המדע המודרני מתחיל למצוא כמה תשובות טובות יותר.
כדי להבין מה הזרזירים עושים, אנו מתחילים עוד בשנת 1987 כאשר מדען המחשבים החלוצי קרייג ריינולדס יצר הדמיה של להקת ציפורים . ה"בידים" הללו, כפי שריינולדס כינה את היצורים שנוצרו על ידי המחשב שלו, פעלו רק על פי שלושה כללים פשוטים כדי ליצור את דפוסי התנועה השונים שלהם: ציפורים סמוכות היו מתרחקות יותר, ציפורים יישרו את כיוונן ומהירותן, וציפורים מרוחקות יותר יתקרבו.
חלק מהדפוסים הללו שימשו אז ליצירת קבוצות בעלי חיים למראה מציאותי בסרטים, החל עם באטמן חוזר ב-1992 ונחילי העטלפים ו"צבא" הפינגווינים שלו. באופן מכריע מודל זה לא דרש שום הדרכה ארוכת טווח, או כוחות על טבעיים - רק אינטראקציות מקומיות. המודל של ריינולדס הוכיח כי להקה מורכבת אכן אפשרית באמצעות יחידים העוקבים אחר כללים בסיסיים, והקבוצות שהתקבלו בהחלט "נראו" כמו אלו בטבע. מנקודת המוצא הזו יצא תחום שלם של מודלים של תנועת בעלי חיים. התאמת המודלים הללו למציאות הושגה בצורה מרהיבה ב-2008 על ידי קבוצה באיטליה שהצליחה לצלם מלמול זרזירים סביב תחנת הרכבת ברומא, לשחזר את מיקומם בתלת מימד ולהראות את הכללים שבהם נעשה שימוש. מה שהם גילו היה שזרזירים ביקשו להתאים לכיוון ולמהירות של שבעת השכנים הקרובים ביותר, במקום להגיב לתנועות של כל הציפורים הסמוכות סביבם.
כאשר אנו צופים במלמול פועם בגלים ומתערבל לתוך מערכים של צורות, לעתים קרובות נראה כאילו יש אזורים שבהם ציפורים מאטים, ומתארזים בעבותות, או שבהם הם מאיצים ומתפשטים זה מזה. למעשה זה בעיקר הודות לאשליה אופטית שנוצרה על ידי להקת התלת-ממד המוקרנת על המבט הדו-ממדי שלנו על העולם, ומודלים מדעיים מראים שהציפורים עפות במהירות קבועה.
הודות למאמצים של מדעני מחשבים, פיזיקאים תיאורטיים וביולוגים התנהגותיים אנו יודעים כעת כיצד נוצרים המלמולים הללו. השאלה הבאה היא למה הם קורים בכלל - מה גרם לזרזירים לפתח את ההתנהגות הזו?
הסבר פשוט אחד הוא הצורך בחום בלילה במהלך החורף: הציפורים צריכות להתאסף יחד באתרים חמים יותר וללון בסמיכות רק כדי להישאר בחיים. זרזירים יכולים לארוז את עצמם באתר לינה - ערוגות קנים, משוכות צפופות, מבנים אנושיים כמו פיגומים - ביותר מ -500 ציפורים למטר מעוקב , לפעמים בלהקות של כמה מיליוני ציפורים. ריכוזים כה גבוהים של ציפורים יהוו מטרה מפתה לטורפים. אף ציפור לא רוצה להיות זו שטורף בוחר, אז בטיחות במספרים היא שם המשחק, ומסות מסתחררות יוצרות אפקט בלבול שמונע מאדם בודד להיות ממוקד.
זרזירים הם לא מדיומים - הם פשוט טובים בלמלא אחר הכללים. צילום אדרי / shutterstock
עם זאת, זרזירים נוסעים לעתים קרובות למקומות לינה ממרחק של עשרות רבות של קילומטרים, והם שורפים יותר אנרגיה בטיסות אלה ממה שניתן היה לחסוך על ידי לינה במקומות חמים מעט יותר. לכן המוטיבציה למקומות הלינה העצומים הללו חייבת להיות יותר מטמפרטורה בלבד.
בטיחות במספרים יכולה להניע את הדפוס, אבל רעיון מסקרן מצביע על כך שעדרים עשויים להיווצר כך שאנשים יכולים לחלוק מידע על חיפוש מזון. זו, " השערת מרכז המידע ", מציעה שכאשר האוכל פגום וקשה למצוא את הפתרון הטוב ביותר לטווח ארוך מחייב שיתוף הדדי של מידע בין מספר גדול של אנשים. בדיוק כפי שדבורי הדבש חולקות את המיקום של כתמי הפרחים, ציפורים שימצאו מזון יום אחד וחולקות מידע בן לילה ייהנו ממידע דומה ביום אחר. למרות שמספרים גדולים יותר של ציפורים מצטרפים למקומות לינה כאשר המזון הוא נדיר ביותר , מה שנראה כמספק תמיכה מוגבלת לרעיון, עד כה התברר כי קשה מאוד לבדוק את ההשערה הכוללת כראוי.
ההבנה שלנו לגבי הזזת קבוצות בעלי חיים התרחבה מאוד במהלך העשורים האחרונים. האתגר הבא הוא להבין את הלחצים האבולוציוניים והסתגלניים שיצרו התנהגות זו, ומה היא עשויה להיות משמעותה לשימור כאשר הלחצים הללו משתנים. אולי נוכל להתאים את ההבנה שלנו ולהשתמש בה כדי לשפר את השליטה האוטונומית של מערכות רובוטיות. אולי התנהגות שעות העומס של המכוניות האוטומטיות של העתיד תתבסס על זרזירים, ומלמוליהם. 
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
2 PAST RESPONSES
Murmurations are not solely the art of the Starlings as some of us are aware. Many other species of birds can be seen dynamically weaving such beauty. Our blackbirds of several subspecies can often be seen over farmlands in California’s Central Valley doing so. J Drew Lanham, ornithologist, has written with wonder about murmurations.
One has to ask why use the word “fortunately”, science has proven psychic ability but yet it still seems to be mocked. The question this article raises for me is why science wants to try to remove that which can not be be known in an effort to impress some sort of control on nature.