겸손함을 통해 삶의 중심을 잡는 8가지 방법

겸손은 세계 대부분의 문화와 지혜 전통에서 미덕으로 칭송받아 왔습니다. 최근에는 과학자들이 겸손에 대한 연구를 시작하면서 겸손이 지닌 다양한 이점을 발견하고 있습니다.

타이론 스감바티는 Greater Good 에 기고한 글에서 “심리학자들은 최근 지적 겸손이 실패에 직면했을 때 더 끈기 있게 버티고, 덜 편협한 신념과 태도를 가지며, 타인에게 따뜻하고 친근하게 받아들여지는 등 여러 가지 이점과 관련이 있다고 밝혔습니다.” 라고 썼습니다 .

정신과 의사로서 저는 겸손이란 세상은 오직 우리 자신의 시각, 경험, 그리고 통찰력을 통해서만 이해될 수 있다는 깊은 자각에서 비롯된다고 생각합니다. 아무리 지식이 풍부하고 기술이 뛰어나더라도 배울 것은 언제나 더 있습니다. 세상에는 저마다 다른 관점, 삶의 경험, 지식, 그리고 기술을 가진 사람들이 있습니다. 소중히 여기고, 함께 시간을 보내고, 그들에게서 배울 가치가 있는 사람들이 언제나 존재합니다. 겸손은 공감 과 유대감을 키우는 데 도움을 줍니다. 이러한 것들이 없다면 우리는 어떻게 될까요?

우리는 겸손에도 여러 종류가 있으며, 각각의 겸손에는 한계가 있다는 것을 배우고 있습니다. 저는 강한 의견과 관점을 가진 사람들을 억제하고 훈계하기 위해 공손하거나 경건한 겸손을 강조하는 사람들을 경계합니다. 예를 들어, 겸손한 아시아인과 아시아계 미국인에 대한 고정관념은 변화와 고난의 시대에 매우 중요한 메시지를 침묵시키는 역할을 합니다. 대담하면서도 "겸손하지 않은" 태도는 "오만하다"거나 "다루기 어렵다"는 소리를 들을 위험을 감수해야 합니다.

용감하면서도 겸손할 수 있다고 생각하지만, 그러기 위해서는 끊임없는 내면적, 대인관계적 노력이 필요하고, 관계가 파탄나거나 악화될 위험도 따릅니다. 이러한 관점 덕분에 저는 소외된 사람들에 대한 저의 생각과 우려를 강하게 표현할 때에도 흔들리지 않고 중심을 잡을 수 있습니다. 이처럼 책임감과 연대 의식은 용기와 다양한 형태의 겸손을 모두 길러주는 원동력이 됩니다.

겸손의 여덟 가지 유형과, 불의에 직면했을 때에도 겸손이 우리를 흔들리지 않게 지켜주는 다양한 방법에 대한 개요를 소개합니다.

문화적 겸손. 우리 모두는 각자의 문화적 경험과 정체성에 기반한 편견을 가지고 있습니다. 우리의 경험은 다른 문화권 사람들에 대한 부분적인 이해만을 제공할 수 있으며, 너무나 자주 우리는 다른 문화에 대한 고정관념을 품게 되고, 이는 필연적으로 해를 끼칠 수 있습니다. 우리 모두는 각자의 관점이라는 거품 속에 살고 있지만, 이 거품은 이제 그 어느 때보 다 더 쉽게 뚫립니다 .

가족 구성원 간의 겸손(또는 세대 간 겸손). ​​부모(그리고 일반적으로 어른들)가 자녀들의 인생관에 겸손한 태도를 보인다면 세상에 큰 도움이 될 것입니다. 자녀들은 말 그대로 완전히 새로운 세상을 보고 있기 때문입니다. 마찬가지로, 어른들은 종종 지혜와 경험을 축적해 왔고, 젊은이들은 그들의 이야기를 경청할 때 겸손한 자세를 가져야 합니다. 어쩌면 가족 구성원 모두, 나이와 상관없이, 불확실한 상황과 어려운 시기에 관계를 조율해야 할 필요성 앞에서 더욱 겸손해질 필요가 있을지도 모릅니다.

지적 겸손(특히 의견에 대한 겸손). ​​성격 평가 저널(Journal of Personality Assessment) 에 발표된 한 연구는 지적 겸손의 두 가지 핵심 차원을 제시했습니다. 바로 자기 지향적 vs. 타인 지향적, 그리고 내적 vs. 표현적 겸손입니다. 이 두 차원은 다음 네 가지 영역으로 구성된 2x2 격자로 나타낼 수 있습니다.

• 내면적이고 자기주도적인 지적 겸손: 스스로를 탐구하고 자신과 자신의 전제에 대해 질문하는 것을 요구합니다.
• 내적 및 타인 지향적 지적 겸손: 타인의 신념과 관점을 이해하고 공감할 수 있는지 스스로에게 묻는 것을 요구합니다.
• 표현되고 자기주도적인 지적 겸손: 내면의 겸손함에 부합하는 방식으로 행동하는 것을 요구합니다.
• 표현되고 타인을 향하는 지적 겸손은 타인과 선의로 관계를 맺는 것을 요구합니다. 저는 의견 차이에도 불구하고 공통된 인간성을 함양하고, 우리의 행동으로 그 공통된 인간성을 키워나가는 것이 매우 중요하다고 생각합니다.

"옳을 수도 있고, 인간관계가 좋을 수도 있다" 또는 "옳을 수도 있고, 행복할 수도 있다"와 같은 치료적 격언이 도움이 될 수 있습니다. 또한, "세상은 옳은 사람들과 그렇지 않은 사람들로 나뉜다"라는 불교 속담을 떠올려 보는 것도 좋겠습니다.

지식에 대한 겸손. 우리 모두가 아무리 많은 것을 알고 배웠다 하더라도, 항상 더 배우고 이해할 것이 있습니다. 또한 같은 지식이나 심지어 같은 사건에 대해서도 다양한 관점이 존재할 수 있습니다. 저는 주류 문화에 속한 사람들이 해당 분야에서 직접적인 경험과 현장 지식을 가진 사람들과 소통하려 할 때 겸손한 태도를 갖는 것이 중요하다고 생각합니다.

겸손한 자세는 기술의 중요성을 일깨워줍니다. 아무리 뛰어난 기술을 지녔더라도 새로운 상황, 실수의 가능성, 그리고 변화의 불가피성 앞에서는 겸손한 태도를 유지하는 것이 좋습니다. 겸손은 우리의 기술이 요구되는 상황에서 흔들리지 않고 침착하게 대처할 수 있도록 도와줍니다.

지혜의 겸손. 우리 모두는 언젠가 삶의 경험과 평생의 학습 및 성장을 통해 축적한 지혜, 업적, 기술, 재능 또는 지식에 대해 존경받고 인정받고 싶어 할 것입니다. 그러나 소크라테스가 말했듯이, "진정한 지혜는 자신이 아무것도 모른다는 것을 아는 데 있다." 권력과 특권을 갖는 것은 공감 능력, 관계 형성 능력, 그리고 지혜를 약화시키는 경향이 있습니다. 겸손, 큰 그림을 보는 자세, 그리고 다양한 사람들과의 깊은 관계는 이러한 약화와 타락을 막아줍니다.

경외감에서 오는 겸손. “이 사람이나 저 사람의 운명은 햇빛 비치는 거대한 푸른 바다의 움직임 속에서 반짝이는 한 방울보다도 작았다.”라고 TH 화이트는 그의 저서 『한때 그리고 미래의 왕』 에서 썼습니다. 화이트는 우리가 우주 속에서 얼마나 중요하면서도 동시에 얼마나 작은 존재인지를 포착하고 있는데, 이는 연구자 다처 켈트너가 경외감에 대한 과학적 이해를 통해 설명한 감정과 일맥상통합니다. 그는 경외감이란 “세상에 대한 우리의 이해를 초월하는 광대한 무언가의 존재 앞에 서는 것”이라고 말합니다. 더 나아가 그는 (겸손과 연결된) 경외감의 진화적 이점을 강조합니다. “경외감은 우리를 사회적 집단과 결속시키고, 더 협력적인 방식으로 행동하게 하여 강력한 집단을 형성하게 함으로써 생존 가능성을 높여줍니다.” 경외감은 전체가 부분의 합보다 훨씬 크다는 것을 깨닫게 해줍니다. 그리고 이것이 바로…

고통 앞에서 겸손함을 유지하는 것. 고통은 광범위한 주제입니다. 연구에 따르면 우리는 종종 타인을 돕고자 하는 마음이 강하지만, 대규모 고통이나 재난에 직면했을 때는 압도당하고 마음을 닫아버리는 경향이 있습니다. 어떻게 하면 열린 마음을 유지할 수 있을까요? 저는 그 해답이 고통과 잠재적 고통에 직면했을 때 현재에 집중하고, 겸손하며, 유머를 발휘하는 데 있다고 생각합니다. 이러한 겸손함은 우리가 현재 가진 능력의 한계를 뛰어넘도록 도와주고, 정직하고, 열린 마음으로, 준비된 자세로, 그리고 살아있음을 느끼게 해 줄 것입니다.

이 글은 2022년 9월 8일 Psychology Today 블로그에 게재된 글을 수정한 것입니다. 원문을 보려면 여기를 클릭하세요.