Wikipedia Und Die Ökologie Des Freien Wissens

Wikipedia, 2001 als gewagtes Experiment im Bereich des gemeinschaftlich erstellten Wissens gestartet, hat sich zur umfangreichsten, präzisesten und widerstandsfähigsten Enzyklopädie der Geschichte entwickelt. Dieser Essay reflektiert den unerwarteten Erfolg dieses selbstorganisierten, ehrenamtlich getragenen Projekts und dessen Erkenntnisse über Intelligenz, Zusammenarbeit und das tiefere evolutionäre Potenzial frei geteilten Wissens in einer vernetzten Welt.

Es ist das Jahr 2000. Ein Freund ruft an, seine Stimme bebt vor Begeisterung über eine Idee für das neue Jahrtausend. Fasziniert vom wachsenden Phänomen des World Wide Web, schwärmt er von der Gründung einer gemeinnützigen Online-Enzyklopädie – der größten und umfangreichsten aller Zeiten. Anstatt Dutzende von Forschern und Redakteuren einzustellen, setzt er darauf, Tausende von unbezahlten Freiwilligen weltweit zu gewinnen, die Artikel verfassen. Was das Redigieren angeht: Zwar gäbe es eine kleine Gruppe von angestellten Redakteuren, die anstößige oder offensichtlich falsche Inhalte entfernen würden, doch der Großteil der Bearbeitung wäre ein unstrukturiertes, freies Spiel, bei dem jeder die Artikel anderer bearbeiten könnte. Dein Freund, immer begeisterter, erklärt dir weiter, dass er erwartet, dass diese freiwillige, nutzergenerierte digitale Enzyklopädie den Status der angesehenen Encyclopedia Britannica erreichen wird, die als Goldstandard unter den Nachschlagewerken gilt und über das Budget für Hunderte von bezahlten Autoren und Redakteuren verfügt, darunter über hundert Nobelpreisträger.

Wie wahrscheinlich ist es, dass Ihre Reaktion etwa lautet: „Spinnst du?“ Wäre diese praktisch unkontrollierte, unbezahlte und von Freiwilligen erstellte Enzyklopädie nicht ein einziges Chaos, voll von voreingenommener Hetze und erfundenen Fakten? Kann denn jeder einen Artikel veröffentlichen? Kann denn jeder einen Artikel bearbeiten?

Um das Ganze noch wahnhafter zu machen, gibt Ihr Freund sein Ziel an, mit diesem Fantasie-Forschungsinstrument eine „Welt zu erschaffen, in der jeder Mensch auf diesem Planeten freien Zugang zur Gesamtheit des menschlichen Wissens hat“.

Wie sich herausstellte, hat diese verrückte Idee, die im Januar 2001 ins Leben gerufen wurde, mittlerweile über 50 Millionen Artikel in über 300 Sprachen, hohes Ansehen und – falls Ihr Freund in diesem Gedankenexperiment Jimmy Wales gewesen wäre – wurde er zwei Jahre nach dem Start vom TIME Magazine zu einem der 100 einflussreichsten Menschen der Welt gekürt. Seine und Larry Sangers Vision einer „Crowdsourcing“-Wikipedia wird heute täglich von mehr als 46 Millionen Mobilgeräten und mehr als 23 Millionen Nutzern an Desktop-Computern aufgerufen, und ihre Seiten wurden über eine Milliarde Mal bearbeitet.

Was die Genauigkeit betrifft, wurden die wissenschaftlichen Artikel von Wikipedia mit denen der renommierten Encyclopedia Britannica verglichen und als vergleichbar eingestuft. Laut einer gemeinsamen Pilotstudie der Universität Oxford und des E-Learning-Beratungsunternehmens Epic schnitt Wikipedia in dieser Stichprobe im Vergleich zur Encyclopedia Britannica hinsichtlich Genauigkeit, Quellenangaben und Gesamtbewertung gut ab; lediglich beim Stil und der Gesamtqualität zeigten sich geringe Unterschiede.

Das Forbes-Magazin berichtete: „Das vielleicht interessanteste Ergebnis ist, dass je öfter ein Wikipedia-Artikel überarbeitet wird, desto weniger Voreingenommenheit er wahrscheinlich aufweist – was der Theorie direkt widerspricht, dass sich ideologische Gruppen im Laufe der Zeit selbst in zunehmend voreingenommene Lager selektieren könnten.“

Kevin Kelly, Mitbegründer des Magazins Wired und einer der angesehensten Chronisten der KI, war so beeindruckt, dass er schrieb: „Wikipedia hat mich gelehrt, öfter an das Unmögliche zu glauben.“

Wie ist das möglich? Wie kann ein so unstrukturiertes, chaotisches Umfeld, in dem jeder einen Eintrag veröffentlichen kann (durchschnittlich werden täglich über fünfhundert Artikel hinzugefügt) und jeder die Einträge anderer bearbeiten kann (zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels wurden über fünfzig Millionen Einträge bearbeitet), bei dem lediglich ein kleines Team bezahlter Redakteure die Einhaltung der Regeln überwacht und anstößige Sprache sowie offensichtlich falsche Inhalte entfernt, zum größten jemals geschaffenen Aggregator von Wissen und Weisheit werden?

Kevin Kelly bringt den Kern der Frage auf den Punkt, wie die der Natur zugrunde liegende Kraft des symbiotischen, auf gegenseitigem Nutzen beruhenden Musters wirken kann, wenn menschliche und künstliche Intelligenz die jeweiligen Eigenschaften der anderen maximieren:

Soweit ich das beurteilen kann, sind die derzeit scheinbar unmöglichen Dinge ausnahmslos auf das Entstehen einer neuen Organisationsebene zurückzuführen, die es zuvor nicht gab. Diese unglaublichen Entwicklungen sind das Ergebnis groß angelegter Zusammenarbeit und massiver sozialer Interaktion in Echtzeit, die wiederum durch die allgegenwärtige, sofortige Vernetzung von Milliarden von Menschen auf globaler Ebene ermöglicht werden.

Der von Kelly gewählte Ausdruck „…sofortige Verbindung zwischen Milliarden von Menschen auf planetarischer Ebene“ findet seine Entsprechung im Kommunikationsexperten Derrick de Kerckhove, Direktor des McLuhan-Programms für Kultur und Technologie:

Der Druck, den die Konzentration menschlicher Köpfe auf dieselben Themen ausübt, und die Selbstorganisationsfähigkeit des Netzwerks bergen das Potenzial für eine große Zielgemeinschaft. Digitale Medien unterstützen diese organischen Denkprozesse und steigern so deren Synthese- und Klassifizierungsfähigkeit erheblich. Die Bedeutung des Webs liegt nicht darin, dass es ein weiteres Vertriebssystem ist, sondern dass es ein verteiltes System ist. Der Reiz und die Substanz des Webs bestehen in seiner Fähigkeit, lebendige, arbeitende Menschen in vielfältigen, zielgerichteten Konstellationen zu verbinden. Die Denker im Netz sind vernetzt und verhalten sich wie Flüssigkristalle in stabilen, aber dennoch fließenden Formationen.

Wir leben in einem Zeitalter, in dem menschliche Intelligenz, kombiniert mit den wachsenden kollaborativen Plattformen der KI, Ergebnisse erzielt, die zuvor für unmöglich gehalten wurden. Es stimmt, dass die meisten der beliebtesten Websites weiterhin von Großkonzernen kontrolliert werden, die nach immer höheren Gewinnen und mehr Kontrolle über die Nutzer streben. Es stimmt auch, dass Regierungen in weniger entwickelten Ländern Webinhalte mit Gewalt kontrollieren. Wikipedia hingegen, getragen von Zehntausenden engagierten, unbezahlten Freiwilligen weltweit, die Einträge gemäß den Richtlinien der neutralen Perspektive (NPOV) erstellen und bearbeiten, zählt weiterhin zu den zehn meistbesuchten Websites der Welt.

Auf einer tieferen Ebene ist dies ein wunderschönes Beispiel für das Wirken des Prinzips der selbstorganisierenden Intelligenz in der Natur.

In einem Interview brachte Jade, eine der Wikipedia-Freiwilligen, die zehn bis zwanzig Stunden pro Woche mit dem Bearbeiten von Artikeln verbringt und über 24.000 Bearbeitungen vorweisen kann, das Credo zum Ausdruck, das sie mit so vielen Wikipedia-Freiwilligen teilt, die sich dem Wissensaustausch verschrieben haben: „Meine Berechnungen aus der Vergangenheit zeigen, dass mehr als 10 Millionen Menschen meine Arbeit im Jahr lesen, daher ist es eine Ehre, dass so viele Menschen das lesen.“

Nachtrag: Wikipedia hat die Encyclopedia Britannica abgelöst, die, nachdem sie seit 1768 jedes Jahr erschienen war, im Jahr 2012 bekannt gab, ihre Printausgabe einzustellen und nun nur noch online verfügbar ist.

Die bloße Tatsache, dass die Gedanken der Menschen auf globaler Ebene miteinander verbunden werden können, praktisch ohne physische oder geografische Grenzen und ohne zentrale Autorität, und mit einer offenen, selbstorganisierenden Rückkopplungsschleife, ist ein evolutionärer Wendepunkt.