Wikipediaと自由な知識のエコロジー

2001年にクラウドソーシングによる知識の野心的な実験として立ち上げられたWikipediaは、歴史上最も広範で正確、そして強靭な百科事典へと成長しました。本エッセイは、この自己組織化型でボランティア主導のプロジェクトの意外な成功を振り返り、それが知性、協働、そして繋がりのある世界における自由に共有される知識のより深い進化の可能性について何を明らかにしているのかを探ります。

2000年。友人から電話がかかってきた。新世紀の構想に興奮した声で。ワールド・ワイド・ウェブという成長著しい現象に魅了された友人は、非営利で史上最大規模、かつ最も拡張性の高いオンライン百科事典を作ると豪語する。しかし、数十人の研究者や編集者を雇う代わりに、世界中から数千人の無給ボランティアを集めて記事を投稿してもらおうとしている。編集に関しては、不快な内容や明らかに偽物と思われる内容を削除する少数の編集者を雇う一方で、編集の大部分は指示のない自由放任主義で、誰でも他人の記事を編集できるという。友人はさらに興奮し、このボランティアによるユーザー作成のデジタル百科事典が、100人以上のノーベル賞受賞者を含む数百人の有給寄稿者や編集者を雇う予算を持つ、権威ある参考文献の金字塔とされるブリタニカ百科事典のような地位を獲得することを期待していると語り始める。

「頭がおかしいのか？」なんて反応する確率はどれくらいでしょうか？ 事実上無監視で、無報酬のボランティアによって作成されたこの百科事典は、偏見に満ちた誇大宣伝と捏造された事実で満ちた、混沌とした混乱状態ではないでしょうか？ 誰でも記事を掲載できる？ 誰でも記事を編集できる？

シナリオ全体をさらに妄想的なものにするために、あなたの友人は、この空想的な研究ツールを使って「地球上のすべての人が人類の知識の集大成に自由にアクセスできる世界」を作るという目標を述べています。

2001年1月に立ち上げられたこの突飛なアイデアは、今では300以上の言語で5000万以上の記事が投稿され、高い評価を得ています。立ち上げから2年後には、もし思考実験の友人がジミー・ウェールズだったとしたら、彼はタイム誌によって「世界で最も影響力のある100人の1人」に選ばれました。彼とパートナーのラリー・サンガーが構想した「クラウドソーシング」型のWikipediaは、現在、毎日4600万台以上のモバイルデバイスと2300万人以上のデスクトップコンピューターユーザーからアクセスされ、ページは10億回以上編集されています。

正確性に関しては、Wikipediaの科学記事は高く評価されているブリタニカ百科事典の科学記事と比較され、ほぼ同レベルであることが分かりました。オックスフォード大学とeラーニングコンサルティング会社Epicが共同で実施したパイロットスタディによると、「このサンプルでは、​​正確性、参考文献、そして総合的な判断において、Wikipediaはブリタニカ百科事典よりも優れた成績を収めており、スタイルと全体的な品質スコアに関しては両者の間にほとんど差がありませんでした。」

フォーブス誌は、「おそらく最も興味深い発見は…ウィキペディアの記事が何度も改訂されるほど、偏りが少なくなるということだ。これは、イデオロギー集団が時間の経過とともにますます偏りのある陣営に自ら選択する可能性があるという理論と真っ向から矛盾している」と報じた。

Wired 誌の共同創刊者であり、AI の最も尊敬される記録者の 1 人である Kevin Kelly 氏は、非常に感銘を受け、「Wikipedia は私に、不可能なことをもっと頻繁に信じることを教えてくれました」と書いています。

一体どうしてこんなことが可能なのでしょうか？誰もが記事を投稿でき（平均して毎日500件以上の記事が追加されています）、誰もが他人の記事を編集でき（この記事の執筆時点で5000万件以上の記事が編集されています）、しかも有給編集者という最小限のスタッフだけが監視し、不快な言葉や明らかに偽りのコンテンツを削除しているという、このような無秩序で混沌とした環境が、史上最高の知識と知恵の集積地となり得るのでしょうか？

ケビン・ケリーは、人間の知性とコンピューターの知性が互いの特性を最大限に引き出すときに、自然の共生と相互利益のパターンの根底にある力がどのように作用するかについて、その要点を述べています。

私の知る限り、今起こっている不可能と思われる出来事は、いずれも、かつては存在しなかった新たなレベルの組織化の出現によるものです。こうした驚くべき爆発的な変化は、大規模なコラボレーションと、膨大なリアルタイムのソーシャルインタラクションの成果であり、それは地球規模で数十億人の人々が遍在する瞬時の繋がりによって可能になっています。

ケリー氏が選んだ「…地球規模で数十億の人々の間の即時のつながり」という言葉は、マクルーハン文化技術プログラムのディレクターでありコミュニケーションの専門家であるデリック・デ・ケルクホーヴ氏によって繰り返されています。

人間の精神が同一の問題に集中する圧力と、ネットワークの自己組織化能力は、目的における偉大な統一の可能性を生み出します。こうした有機的な精神は、デジタルメディアによって支えられ、統合と分類の能力が飛躍的に高まります。ウェブの重要性は、単なる流通システムではなく、分散型システムである点にあります。ウェブの面白さと本質は、あらゆる目的を持った構成で働く生きた精神を繋ぐ能力にあります。ネット上の精神は繋がり、液晶のように安定しつつも流動的な構造で振舞います。

今、私たちは人間の知性とAIが生み出す拡大する協働プラットフォームの融合により、かつては不可能と思われていた成果を達成できる時代に生きています。確かに、最も人気のあるウェブサイトの大部分は、利益とユーザー支配の拡大を追求する巨大企業の支配下にあり、発展途上国の政府がウェブコンテンツを強制的に管理しているのも事実です。一方、Wikipediaは、世界中の何万人もの熱心な無給ボランティアの波に乗って、NPOV（中立的視点）という定められたガイドラインに沿って記事を投稿・編集し、世界で最もアクセス数の多いウェブサイトのトップ10にランクインし続けています。

より深いレベルでは、これは自己組織化知能の自然の原理が機能している美しい例です。

毎週10～20時間を記事編集に費やし、24,000件以上の編集実績を持つWikipediaボランティアのジェイドさんは、インタビューの中で、知識の共有に献身する多くのWikipediaボランティアと共通する信条を次のように語っています。「私の計算では、1年間で1,000万人以上が私の記事を読んでいます。ですから、これだけの人が読んでくれるのは光栄です。」

追記: Wikipedia は、1768 年以来毎年発行してきたブリタニカ百科事典に取って代わりましたが、2012 年に印刷版の発行を中止し、現在はオンライン版のみで利用できると発表しました。

物理的、地理的な制限がなく、中央権力もなく、無制限の自己組織化フィードバック ループによって、地球規模で人々の心を結びつけるという行為自体が、進化のゲームチェンジャーです。