维基百科与自由知识生态

维基百科于2001年作为一项大胆的众包知识实验而诞生，如今已发展成为历史上规模最大、最准确、最具韧性的百科全书。本文将探讨这一自组织、志愿者驱动的项目取得的非凡成功，以及它所揭示的关于智能、协作以及在互联世界中自由共享知识所蕴含的更深层次的演进潜力。

公元2000年，一位朋友打来电话，兴奋地跟你分享一个新千年的构想。这位朋友对当时蓬勃发展的万维网着迷不已，滔滔不绝地讲述着他要创建一个非营利性的在线百科全书，规模空前，内容包罗万象。但他并不打算雇佣几十名研究人员和编辑，而是依靠吸引世界各地成千上万的志愿者来撰写文章。至于编辑方面，虽然会聘请一小部分编辑来删除任何冒犯性或明显虚假的内容，但绝大多数编辑工作将采取自由开放的方式，任何人都可以编辑其他人发布的文章。你的朋友更加激动，继续说道，他希望这个由志愿者创建的数字百科全书能够达到《不列颠百科全书》的高度。《不列颠百科全书》被誉为权威的参考资料，拥有数百名付费撰稿人和编辑，其中包括一百多位诺贝尔奖得主。

你的反应会不会是“你疯了吗？”？这样一个几乎无人监管、无偿的志愿者自编百科全书，岂不是会变成一团乱麻，充斥着偏见和捏造的事实？任何人都能发表文章？任何人都能编辑文章？

更荒谬的是，你的朋友声称他的目标是利用这个幻想研究工具来创造“一个让地球上的每个人都能免费获取全人类知识的世界”。

事实证明，这个在2001年1月提出的看似疯狂的想法，如今已拥有超过5000万篇文章，涵盖300多种语言，备受推崇。两年后，如果你在思想实验中的朋友是吉米·威尔士，那么他已被《时代》杂志评为“全球最具影响力的100人”之一。他和合作伙伴拉里·桑格共同打造的“众包”维基百科，如今每天有超过4600万台移动设备和超过2300万台台式电脑用户访问，其页面已被编辑超过10亿次。

至于准确性，维基百科的科学条目与备受推崇的《不列颠百科全书》的条目进行了比较，发现两者水平基本相当。牛津大学和在线学习咨询公司Epic联合开展的一项试点研究表明，“就准确性、参考文献和整体判断而言，维基百科在本样本中的表现优于《不列颠百科全书》，两者在风格和整体质量评分方面差异甚微。”

《福布斯》杂志报道称：“或许最有趣的发现是……维基百科上的文章修改次数越多，其偏见就越少——这直接反驳了意识形态群体可能会随着时间的推移而自我选择，形成越来越有偏见的阵营的理论。”

《连线》杂志联合创始人、人工智能领域最受尊敬的记录者之一凯文·凯利对此印象深刻，他写道：“维基百科教会了我更多地相信不可能的事情。”

这怎么可能？这样一个缺乏规范、混乱的环境，任何人都可以发布内容（平均每天新增超过五百篇文章），任何人都可以编辑其他人的内容（截至撰写本文时，已有超过五千万条内容被编辑过），只有极少数的付费编辑人员负责监督和删除冒犯性语言和明显虚假的内容，怎么可能成为有史以来最伟大的知识和智慧聚合平台？

凯文·凯利指出了自然界共生互利模式的根本力量是如何在人类智能和计算机智能相互发挥各自优势时发挥作用的：

在我看来，如今发生的种种不可思议之事，无一例外都是由于一种前所未有的新型组织结构的出现所致。这些惊人的爆发是大规模协作和海量实时社交互动的结果，而这又得益于全球数十亿人之间无处不在的即时连接。

凯利选择的短语“……在行星尺度上数十亿人之间的即时连接”得到了传播专家、麦克卢汉文化与技术项目主任德里克·德·克尔克霍夫的呼应：

人类思维集中于相同议题的压力，以及网络的自组织能力，共同创造了目标高度统一的潜力。所有这些有机思维都可以借助数字媒体的力量，极大地增强其综合和分类能力。互联网的意义不在于它又是一个分发系统，而在于它是一个分布式系统。互联网的乐趣和本质在于它能够将各种目标明确的思维连接起来。网络上的思维彼此相连，如同液晶一般，呈现出稳定而又流动的状态。

如今，人类智能与人工智能催生的不断扩展的协作平台相结合，正取得过去被认为不可能的成就。诚然，大多数最受欢迎的网站仍然掌握在追求更高利润和用户控制权的巨型企业手中。欠发达国家的政府也确实在强力控制网络内容。与此同时，维基百科凭借着全球数万名充满热情的无偿志愿者，在中立观点（NPOV）的指导原则下发布和编辑条目，始终位列全球访问量排名前十的网站之列。

从更深层次上看，这是大自然自组织智能原理运作的一个绝佳例证。

在一次采访中，维基百科志愿者之一的杰德（Jade）表达了她与众多致力于分享知识的维基百科志愿者共同秉持的信念：“我过去的计算是，你知道，一年中有超过1000万人阅读我的作品，所以能有这么多人阅读我的作品，我感到非常荣幸。”杰德每周投入10到20个小时编辑文章，累计编辑次数超过24000次。

后记：维基百科取代了《不列颠百科全书》。《不列颠百科全书》自 1768 年以来每年出版，但在 2012 年宣布停止印刷出版，现在只能在线获取。

将全球范围内的人们的思想连接起来，几乎没有任何物理、地理限制，也没有中央权威，并且具有开放式的、自组织的反馈循环，这本身就是一场进化上的变革。