Wikipédia E a Ecologia Do Conhecimento Livre

Lançada em 2001 como uma experiência ousada de conhecimento colaborativo, a Wikipédia tornou-se a enciclopédia mais abrangente, precisa e resiliente da história. Este ensaio reflete sobre o sucesso improvável desse projeto auto-organizado e impulsionado por voluntários, e o que ele revela sobre inteligência, colaboração e o potencial evolutivo mais profundo do conhecimento compartilhado livremente em um mundo conectado.

É o ano 2000. Um amigo liga, com a voz cheia de entusiasmo por uma ideia para o novo milênio. Fascinado pelo crescente fenômeno da World Wide Web, ele fala com entusiasmo sobre a criação de uma enciclopédia online sem fins lucrativos, a maior e mais abrangente de todos os tempos. Em vez de contratar dezenas de pesquisadores e editores, ele contaria com milhares de voluntários não remunerados ao redor do mundo para publicar artigos. Quanto à edição, embora houvesse um pequeno grupo de editores contratados para remover qualquer conteúdo ofensivo ou claramente falso, a grande maioria das edições seria feita de forma livre e sem direcionamento, com qualquer pessoa podendo editar os artigos publicados por qualquer outra. Seu amigo, ainda mais entusiasmado, continua dizendo que espera que essa enciclopédia digital, criada por voluntários e usuários, alcance o status da prestigiada Enciclopédia Britânica, considerada a referência padrão ouro, que tem orçamento para centenas de colaboradores e editores remunerados, incluindo mais de cem ganhadores do Prêmio Nobel.

Qual a probabilidade de sua reação ser algo como "VOCÊ ESTÁ LOUCO?" Essa enciclopédia, gerada por voluntários praticamente sem supervisão e sem remuneração, não seria um caos total, repleta de exageros preconceituosos e fatos inventados? Qualquer um pode publicar um artigo? Qualquer um pode editar um artigo?

Para tornar todo o cenário ainda mais delirante, seu amigo afirma que seu objetivo é que essa ferramenta de pesquisa fantasiosa ajude a criar “um mundo no qual cada pessoa no planeta tenha acesso gratuito a todo o conhecimento humano”.

Acontece que essa ideia maluca, lançada em janeiro de 2001, agora tem mais de cinquenta milhões de artigos em mais de trezentos idiomas, é altamente conceituada e, dois anos após o lançamento, se o seu amigo no experimento mental fosse Jimmy Wales, ele foi nomeado pela revista TIME como “uma das cem pessoas mais influentes do mundo”. A fantasia dele e de seu sócio Larry Sanger, a Wikipédia “colaborativa”, agora é acessada diariamente por mais de quarenta e seis milhões de dispositivos móveis e mais de vinte e três milhões de usuários em computadores desktop, e suas páginas foram editadas mais de um bilhão de vezes.

Quanto à precisão, os artigos científicos da Wikipédia foram comparados aos da prestigiada Enciclopédia Britânica e considerados de nível relativamente semelhante. De acordo com um estudo piloto conjunto realizado pela Universidade de Oxford e pela Epic, uma consultoria de e-learning, “a Wikipédia teve um bom desempenho nesta amostra em comparação com a Enciclopédia Britânica em termos de precisão, referências e avaliação geral, com poucas diferenças entre as duas em relação ao estilo e à pontuação geral de qualidade”.

A revista Forbes relatou: "Talvez a descoberta mais interessante... seja que quanto mais vezes um artigo é revisado na Wikipédia, menor a probabilidade de apresentar viés — contradizendo diretamente a teoria de que grupos ideológicos podem se auto-selecionar ao longo do tempo em campos cada vez mais tendenciosos."

Kevin Kelly, cofundador da revista Wired e um dos mais respeitados cronistas da inteligência artificial, ficou tão impressionado que escreveu: "A Wikipédia me ensinou a acreditar no impossível com mais frequência."

Como isso é possível? Como um ambiente tão desorganizado e caótico, onde qualquer pessoa pode publicar um artigo (em média, mais de quinhentos artigos são adicionados diariamente) e qualquer pessoa pode editar os artigos de qualquer outra pessoa (até o momento em que este texto foi escrito, mais de cinquenta milhões de artigos já foram editados), com apenas uma equipe mínima de editores remunerados supervisionando e removendo linguagem ofensiva e conteúdo claramente falso, pode se tornar o maior agregador de conhecimento e sabedoria já criado?

Kevin Kelly capta a essência de como a força fundamental do padrão simbiótico e de benefício mútuo da Natureza pode operar quando a inteligência humana e a inteligência computacional maximizam os atributos uma da outra:

Pelo que posso perceber, os eventos aparentemente impossíveis que estão acontecendo agora são, em todos os casos, resultado do surgimento de um novo nível de organização que não existia antes. Essas erupções incríveis são fruto da colaboração em larga escala e da interação social massiva em tempo real, que, por sua vez, são possibilitadas pela conexão instantânea e onipresente entre bilhões de pessoas em escala planetária.

A frase escolhida por Kelly, “…conexão instantânea entre bilhões de pessoas em escala planetária”, encontra eco nas palavras do especialista em comunicação Derrick de Kerckhove, diretor do Programa McLuhan em Cultura e Tecnologia:

A pressão das mentes humanas concentradas nas mesmas questões e a capacidade de auto-organização da rede criam um potencial para uma grande unidade de propósito. Todas essas mentes orgânicas podem ser auxiliadas pelas mídias digitais, que aumentam enormemente seu poder de síntese e classificação. A importância da Web não reside no fato de ser apenas mais um sistema de distribuição, mas sim um sistema distribuído. A essência e a essência da Web estão em sua capacidade de conectar mentes vivas em ação em todos os tipos de configurações com propósito. As mentes na rede estão conectadas e se comportam como cristais líquidos em formações estáveis, porém fluidas.

Vivemos numa era em que a inteligência humana, aliada às crescentes plataformas colaborativas geradas pela IA, está alcançando resultados antes considerados impossíveis. É verdade que a maioria dos sites mais populares permanece sob o controle de grandes corporações que buscam cada vez mais lucros e controle sobre os usuários. É verdade que governos em países menos desenvolvidos controlam o conteúdo da internet à força. Enquanto isso, a Wikipédia, impulsionada por dezenas de milhares de voluntários apaixonados e não remunerados ao redor do mundo, que publicam e editam verbetes dentro das diretrizes declaradas de um ponto de vista neutro (NPOV), permanece um dos dez sites mais visitados do mundo.

Em um nível mais profundo, este é um belo exemplo do princípio da inteligência auto-organizadora da Natureza em funcionamento.

Em uma entrevista, Jade, uma das voluntárias da Wikipédia que dedica de dez a vinte horas por semana à edição de artigos e tem mais de 24.000 edições em seu currículo, transmitiu o credo que compartilha com tantos outros voluntários da Wikipédia dedicados a disseminar conhecimento: "Meus cálculos indicam que, no passado, mais de 10 milhões de pessoas liam meu trabalho por ano, então é uma honra ter pessoas lendo tudo isso."

Pós-escrito: A Wikipédia substituiu a Enciclopédia Britânica que, após ser publicada anualmente desde 1768, anunciou em 2012 que deixaria de publicar a versão impressa e agora está disponível apenas online.

O próprio ato de conectar as mentes das pessoas em escala global, praticamente sem limites físicos ou geográficos e sem uma autoridade central, e com um ciclo de feedback aberto e auto-organizado, representa uma mudança radical na evolução.