Wikipedia Y La ecología Del Conocimiento Libre

Lanzada en 2001 como un experimento audaz de conocimiento colaborativo, Wikipedia se ha convertido en la enciclopedia más extensa, precisa y sólida de la historia. Este ensayo reflexiona sobre el improbable éxito de este proyecto autoorganizado e impulsado por voluntarios y lo que revela sobre la inteligencia, la colaboración y el profundo potencial evolutivo del conocimiento compartido libremente en un mundo conectado.

Es el año 2000. Un amigo llama, con la voz llena de entusiasmo por una idea del nuevo milenio. Fascinado por el creciente fenómeno de la World Wide Web, este amigo habla con entusiasmo sobre la creación de una enciclopedia en línea sin fines de lucro, la más grande y extensa jamás creada, pero en lugar de contratar a decenas de investigadores y editores, contará con atraer a miles de voluntarios no remunerados de todo el mundo para publicar artículos. En cuanto a la edición, si bien habría un pequeño grupo de editores contratados para eliminar cualquier contenido ofensivo o claramente falso, la gran mayoría de la edición sería un caos sin restricciones, donde cualquiera podría editar los artículos publicados por otros. Tu amigo, cada vez más entusiasmado, continúa diciéndote que espera que esta enciclopedia digital, creada por voluntarios y usuarios, alcance el estatus de la prestigiosa Enciclopedia Británica, considerada la fuente de referencia por excelencia, que cuenta con el presupuesto para cientos de colaboradores y editores remunerados, incluyendo a más de cien premios Nobel.

¿Qué probabilidades hay de que tu reacción sea algo como: "¿Estás loco?"? ¿Acaso esta enciclopedia, generada por voluntarios sin supervisión ni remuneración, no sería un caos total, repleta de información sesgada y datos inventados? ¿Cualquiera puede publicar un artículo? ¿Cualquiera puede editar un artículo?

Para hacer que todo el escenario sea aún más delirante, tu amigo afirma que su objetivo es que esta herramienta de investigación fantástica ayude a crear "un mundo en el que cada persona en el planeta tenga acceso gratuito a la suma de todo el conocimiento humano".

Resulta que esta idea descabellada, lanzada en enero de 2001, ahora cuenta con más de cincuenta millones de artículos en más de trescientos idiomas, goza de gran prestigio y, dos años después de su lanzamiento, si tu amigo en el experimento mental era Jimmy Wales, la revista TIME lo nombró "una de las cien personas más influyentes del mundo". Su fantasía y la de su socio Larry Sanger, una Wikipedia "colaborativa", ahora es consultada diariamente por más de cuarenta y seis millones de dispositivos móviles y más de veintitrés millones de usuarios en computadoras de escritorio, y sus páginas han sido editadas más de mil millones de veces.

En cuanto a su precisión, los artículos científicos de Wikipedia se compararon con los de la prestigiosa Enciclopedia Británica y se constató que tenían un nivel similar. Según un estudio piloto conjunto realizado por la Universidad de Oxford y Epic, una consultora de e-learning, «Wikipedia obtuvo buenos resultados en esta muestra frente a la Enciclopedia Británica en términos de precisión, referencias y valoración general, con pocas diferencias entre ambas en cuanto a estilo y puntuación de calidad general».

La revista Forbes informó: "Quizás el hallazgo más interesante... es que cuantas más veces se revisa un artículo en Wikipedia, menos sesgo es probable que muestre, lo que contradice directamente la teoría de que los grupos ideológicos podrían, con el tiempo, autoseleccionarse en bandos cada vez más sesgados".

Kevin Kelly, cofundador de la revista Wired y uno de los cronistas más respetados de la IA, quedó tan impresionado que escribió: "Wikipedia me ha enseñado a creer en lo imposible con más frecuencia".

¿Cómo es esto posible? ¿Cómo puede un entorno tan caótico y sin rumbo, donde cualquiera puede publicar una entrada (se añaden un promedio de más de quinientos artículos al día) y cualquiera puede editar las entradas de los demás (hasta la fecha se han editado más de cincuenta millones de entradas), con tan solo un pequeño equipo de editores remunerados que supervisan y eliminan el lenguaje ofensivo y el contenido claramente falso, convertirse en el mayor agregador de conocimiento y sabiduría jamás creado?

Kevin Kelly llega al meollo de cómo la fuerza subyacente del patrón simbiótico y de beneficio mutuo de la naturaleza puede operar cuando la inteligencia humana y la inteligencia computacional maximizan los atributos de la otra:

Por lo que puedo observar, los acontecimientos impensables que están ocurriendo ahora se deben, en todos los casos, al surgimiento de un nuevo nivel de organización que antes no existía. Estas increíbles erupciones son el resultado de la colaboración a gran escala y la interacción social masiva en tiempo real, que a su vez son posibles gracias a la conexión instantánea y omnipresente entre miles de millones de personas a escala planetaria.

La frase que elige Kelly, "...conexión instantánea entre miles de millones de personas a escala planetaria", es secundada por el experto en comunicaciones Derrick de Kerckhove, director del Programa McLuhan de Cultura y Tecnología:

La presión que ejercen las mentes humanas al centrarse en los mismos temas, sumada a la capacidad de autoorganización de la red, crea un potencial para una gran unidad de propósito. Todas estas mentes orgánicas pueden beneficiarse de los medios digitales, que incrementan enormemente su capacidad de síntesis y clasificación. La importancia de la Web no radica en ser un sistema de distribución más, sino en ser un sistema distribuido. La esencia y el atractivo de la Web residen en su capacidad para conectar mentes activas que trabajan en todo tipo de configuraciones con un propósito definido. Las mentes en la red están conectadas y se comportan como cristales líquidos en formaciones estables pero fluidas.

Vivimos en una era donde la inteligencia humana, combinada con las plataformas colaborativas en expansión generadas por la IA, está logrando resultados antes considerados imposibles. Es cierto que la mayoría de los sitios web más populares siguen bajo el control de grandes corporaciones que buscan cada vez más beneficios y control sobre los usuarios. Es cierto que los gobiernos de los países menos desarrollados controlan por la fuerza el contenido web. Mientras tanto, Wikipedia, gracias a la labor de decenas de miles de voluntarios apasionados y no remunerados en todo el mundo, que publican y editan entradas siguiendo las directrices de neutralidad de opinión, se ha mantenido entre los diez sitios web más visitados del mundo.

En un nivel más profundo, este es un hermoso ejemplo del principio de inteligencia autoorganizada de la naturaleza en acción.

En una entrevista, Jade, una de las voluntarias de Wikipedia que dedica entre diez y veinte horas semanales a editar artículos y que cuenta con más de 24.000 ediciones en su haber, transmitió el credo que comparte con tantos voluntarios de Wikipedia dedicados a compartir el conocimiento: "Según mis cálculos, más de 10 millones de personas leen mi trabajo al año, así que es un honor que haya gente leyendo todo eso".

Posdata: Wikipedia suplantó a la Enciclopedia Británica que, tras publicarse anualmente desde 1768, anunció en 2012 que dejaría de publicarse en formato impreso y que ahora solo está disponible en línea.

El mero hecho de conectar las mentes de las personas a escala global, prácticamente sin límites físicos ni geográficos y sin una autoridad central, y con un ciclo de retroalimentación abierto y autoorganizado, supone un cambio radical en la evolución.