Comment Un Courtier En Bourse De 29 Ans a sauvé 669 Vies

Nicholas Winton est surpris de se retrouver face à un public composé d'enfants dont il a sauvé la vie. Cet extrait vidéo poignant est tiré de l'émission télévisée de la BBC « That's Life ».

« On m’a dit que ma sœur et moi allions être envoyées en Angleterre. Je n’avais que 9 ans et je ne comprenais pas la situation. Beaucoup d’entre nous pensaient que c’était une aventure. Nous ne savions pas ce qui se passait. »

Voici ce qui s'est passé. Milena Grenfell-Baines et 668 autres enfants, pour la plupart juifs, ont été transportés de Tchécoslovaquie en Angleterre afin de leur sauver la vie avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

L'homme qui a rendu cela possible était Sir Nicholas Winton. En 1939, Winton et son ami Martin Blake devaient partir en vacances au ski. Mais Blake, qui travaillait auprès des réfugiés, suggéra à Winton, alors courtier en bourse de 29 ans, de venir le voir à Prague et de l'aider à secourir les réfugiés fuyant l'avancée des armées hitlériennes.

Nicholas Winton se rendit à Prague et fut profondément marqué par ce qu'il vit : des milliers de réfugiés chassés des Sudètes, une région tchécoslovaque récemment passée sous contrôle nazi (la Grande-Bretagne et la France avaient accepté qu'Hitler annexe une grande partie de la Tchécoslovaquie pour tenter d'éviter une guerre mondiale, et les nazis avaient commencé à prendre le contrôle du pays). Aucun plan n'avait été prévu pour sauver ces réfugiés du danger imminent que représentaient les nazis.

Winton décida donc d'agir. Il déclara à la BBC : « La tâche était immense, mais je devais faire quelque chose. Les Kindertransports – initiatives visant à amener des enfants vers l'ouest – avaient été organisés ailleurs, mais pas à Prague. »

« À Prague, tout le monde disait : “Écoutez, il n’y a aucune organisation à Prague pour s’occuper des enfants réfugiés, personne ne laissera les enfants partir seuls, mais si vous voulez essayer, allez-y.” »

Winton a sollicité l'aide de plusieurs gouvernements, mais seuls l'Angleterre et la Suède ont accepté. Le gouvernement britannique a autorisé l'arrivée d'enfants au Royaume-Uni à condition qu'il leur trouve des familles d'accueil et verse une caution de 50 livres sterling par enfant.

De mars à août 1939, Winton travaillait comme courtier en bourse le jour et comme secouriste la nuit pour faire venir les enfants au Royaume-Uni. Il publiait des annonces dans les journaux britanniques, les églises et les temples pour trouver des familles d'accueil. Il collectait des fonds pour le transport et gérait la logistique, allant jusqu'à falsifier des permis d'entrée face à la lenteur des procédures gouvernementales.

Winton a sauvé 669 enfants, travaillant jusqu'à ce que la guerre éclate et que les enfants ne puissent plus quitter la Tchécoslovaquie.

Winton souligne qu'il reçoit trop d'attention et que son collaborateur à Prague, Trevor Chadwick, ainsi que tous ceux qui ont participé, méritent d'être reconnus.

En réalité, Winton a gardé ses actes héroïques secrets pendant près de 50 ans. Sa femme, Grete, n'a découvert ses sauvetages qu'en 1988, lorsqu'elle a trouvé son album au grenier, rempli de notes, de photos, de noms et de documents relatifs à ses interventions. Encouragé par sa femme, Winton a partagé son histoire, ce qui lui a valu une apparition dans l'émission de la BBC « That's Life » . L'extrait vidéo poignant présenté dans cet article est tiré de cette émission : vous y verrez le moment où il réalise que le public est composé en grande partie de personnes qu'il a sauvées.

Les enfants secourus, dont beaucoup sont aujourd'hui grands-parents, se considèrent toujours comme « les enfants de Winton ». Et Winton a déclaré qu'il ne se passe quasiment pas une semaine sans qu'il soit en contact avec l'un d'eux ou l'un de leurs proches.

Vera Gissing, l'une des enfants secourues, a déclaré : « S'il n'était pas allé à Prague ce jour-là [au lieu de partir en vacances au ski], nous ne serions pas en vie. Nous sommes des milliers dans ce monde grâce à lui. »

Interrogé par une classe réalisant un exposé d'histoire pour obtenir des conseils, Nicholas Winton a déclaré : « Ne vous contentez pas, dans votre vie, de ne jamais faire de mal. Soyez prêts chaque jour à essayer de faire le bien. »