29歳の株式仲買人が669人の命を救った方法

ニコラス・ウィントンは、自分が命を救った子供たちでいっぱいの聴衆の中にいることに気づき、驚きます。この感動的なビデオクリップは、BBCテレビ番組「That's Life」からのものです。

「妹と私はイギリスに送られると言われました。私はまだ9歳で、状況を全く知りませんでした。私たちの多くは冒険だと思っていました。何が起こっているのか、全く分かっていませんでした。」

何が起こったのか、ご説明しましょう。ミレーナ・グレンフェル＝ベインズさんとその他668人のユダヤ人の子どもたちは、第二次世界大戦勃発前に命を守るため、チェコスロバキアからイギリスに移送されました。

これを実現させたのは、サー・ニコラス・ウィントン卿でした。1939年、ウィントンと友人のマーティン・ブレイクはスキー旅行に行く予定でした。ところが、難民支援に携わっていたブレイクは、当時29歳で株式仲買人だったウィントンに、プラハを訪れ、ヒトラーの進軍から逃れる難民の支援をするよう勧めました。

ニコラス・ウィントンはプラハに行き、そこで見たものに深く心を打たれた。当時ナチスの支配下にあったチェコスロバキアのズデーテン地方から追われた何千人もの難民たちである（イギリスとフランスは世界大戦を避けるため、ヒトラーがチェコスロバキアの大部分を併合することを認めることに同意し、ナチスはチェコスロバキアの支配権を握り始めていた）。迫り来るナチスの危険から難民を救う計画はなかった。

そこでウィントンは行動を起こすことを決意した。BBCの取材に対し、彼はこう語った。「任務は膨大でしたが、何とかしなければいけませんでした。いわゆる『キンダートランスポート』、つまり子供たちを西へ連れて行く取り組みは、他の地域では組織化されていましたが、プラハでは行われていませんでした。」

「プラハの誰もがこう言いました。『いいかい、プラハには難民の子どもたちを支援する組織はない。子どもたちを放っておいてくれる人はいない。でも、やりたいならやってみればいい』」

ウィントンは複数の政府に支援を求めたが、イギリスとスウェーデンだけが同意した。イギリス政府は、ウィントンが子供たちに家を見つけ、一人につき50ポンドの保証金を支払うことを条件に、子供たちをイギリスに連れてくることを承認した。

1939年3月から8月まで、ウィントンは昼間は株式仲買人として、夜は救助隊員として働き、子供たちをイギリスへ連れて行った。ウィントンはイギリスの新聞や教会、寺院に広告を出し、家族を探した。輸送費を集め、物流を管理し、政府の動きが遅すぎる時には入国許可証の偽造まで行った。

ウィントンは戦争が勃発し、子供たちがチェコスロバキアから出られなくなるまで働き、669人の子供たちを救った。

ウィントンは、自分が過度の注目を浴びすぎていると強調し、プラハでの協力者であるトレバー・チャドウィックと参加した全員に称賛が与えられるべきだと述べた。

実際、ウィントンは50年近くもの間、自らの英雄的行為を秘密にしていました。妻のグレーテは、1988年に屋根裏部屋で彼のスクラップブックを見つけるまで、彼の救出活動について知りませんでした。そこには、彼の救出活動に関する記録、写真、名前、そして書類が綴られていました。妻の励ましを受けて、ウィントンは自らの体験を語り、それがBBCのテレビ番組「That's Life」に出演するきっかけとなりました。この記事に掲載されている感動的なビデオクリップは、その番組のものです。スタジオの観客のほとんどが彼が救出した人々であることに彼が気づく瞬間が映し出されています。

救出された子供たちは、今では祖父母になっている子も多く、今でも自分たちを「ウィントンの子供たち」と呼んでいます。ウィントン氏は、子供たちの誰か、あるいはその親戚と連絡を取らない週はほとんどないと言います。

救出された子供たちの一人、ヴェラ・ギッシングさんは、「もしあの日、彼が（スキー旅行ではなく）プラハに行っていなかったら、私たちは生きていなかったでしょう。この世に何千人もの私たちがいるのは、すべて彼のおかげです」と語った。

歴史の課題に取り組むクラスからアドバイスを求められたニコラス・ウィントンは、「人生において、ただ悪いことをしないだけで満足してはいけません。毎日、何か良いことをしようと努力する準備をしなさい」と答えました。