Peut-on Apprendre La méditation grâce à Une IA ?

[À l'approche de notre événement Awakin Call du 27 décembre avec Shinzen Young , nous partageons les points saillants d'une récente conversation avec Michael Taft, au cours de laquelle ce professeur de méditation et chercheur en neurosciences de 80 ans a exposé sa vision de la façon dont l'IA pourrait aider — et non remplacer — le cheminement humain vers l'éveil.]

À presque 80 ans, Shinzen Young dit se sentir comme ayant trois âges à la fois : « 80 ans, 18 ans et 8 ans ». L'homme de 80 ans, c'est son âge biologique. Le jeune homme de 18 ans, c'est celui qui aspire à une carrière de scientifique créatif. Et l'enfant de 8 ans ? « Un enfant lâché dans une confiserie. »

Cette « confiserie » représente le point de rencontre entre l'intelligence artificielle, les neurosciences et la pratique contemplative. Shinzen, moine ordonné au mont Kōya en 1970, formé pendant cinquante ans à différentes traditions bouddhistes et ayant collaboré avec des laboratoires de neurosciences à Harvard et Carnegie Mellon, pense que nous assistons peut-être à un événement historique.

« J’ai l’impression que Dieu a gardé le meilleur pour la fin », dit-il. « La technologie, et franchement la société, semblent avoir rattrapé ce que j’avais toujours eu en tête. »

Pas un remplacement — un meilleur livre

Shinzen travaille depuis des décennies sur l'apprentissage de la méditation assisté par ordinateur. Mais il tient à préciser que son travail ne se limite pas à demander des conseils de méditation à ChatGPT.

« Nous n'allons pas demander à ChatGPT-4 d'enseigner la méditation », précise-t-il. « Nous développons un système expert très sophistiqué, basé sur des règles », qui allie la fiabilité de la logique des organigrammes à la flexibilité de l'IA conversationnelle.

L'idée clé : « Ne le considérez pas comme un remplacement d'un enseignant humain. Voyez-le plutôt comme une version bien meilleure d'un livre interactif. »

Quelles sont les capacités d'un tel système que les humains ne peuvent pas atteindre ? Shinzen énumère sans hésiter ses qualités surhumaines :

• Durée — cela peut persister pendant des heures, des jours, des semaines, pendant des années.
• Disponibilité instantanée : disponible dès que vous en avez besoin. Capacité : peut servir des millions d’utilisateurs simultanément.
• Langage — il peut parler n'importe quelle langue, même des dialectes sociaux spécifiques.

« Cent millions de locuteurs swahilis d'Afrique centrale et orientale y ont accès dans leur propre langue en appuyant sur un bouton », explique-t-il. « Nous pouvons désormais rendre accessibles à tous des services autrefois réservés aux rois et aux empereurs. »

Et il y a une dernière chose : « Il ne s’agira d’aucune agression sexuelle. Il ne s’agira d’aucun abus de pouvoir. »

Interrogé sur la question des enseignants humains, Shinzen, fidèle à lui-même, est direct : « Nos enseignants humains n’hallucinent pas. Nos enseignants humains ne commettent pas d’erreurs catastrophiques, même lorsqu’ils sont des maîtres. Allons donc ! Que recherchons-nous ? Combien d’enseignants profondément perturbés ont malgré tout aidé des gens ? Et nous parlons justement de faire en sorte que ce système ne soit pas perturbé. »

Pourquoi l'équanimité ?

Au cœur de la vision de Shinzen se trouve un élément précis : l’équanimité. Non pas la concentration, ni la perspicacité, mais l’équanimité — la capacité d’éprouver plaisir et douleur sans être ballotté par eux.

Pourquoi ? Parce que Shinzen estime que l'équanimité est la compétence contemplative la plus susceptible de s'appuyer sur les sciences exactes.

« L’équanimité est une relation aux signaux de plaisir et de douleur », explique-t-il. « Et ces signaux ont indéniablement une histoire évolutive darwinienne qui remonte à des millions, voire des milliards d’années. Il doit donc en découler un mode de traitement du plaisir et de la douleur qui a évolué au fil du temps, et nous pensons que c’est ce que nous appelons l’équanimité. »

C’est pourquoi il codirige des recherches à l’Université d’Arizona utilisant des ultrasons focalisés pour moduler le réseau du mode par défaut du cerveau – les circuits qui génèrent notre flux de pensées. Les ultrasons créent ce que Shinzen appelle « eustress » (un stress bénéfique, comme l’exercice physique), ce qui pourrait accélérer l’acquisition de la sérénité.

Associée à l'intelligence artificielle, cette approche crée un cercle vertueux : les premiers succès incitent à persévérer. « On obtient rapidement des résultats, même en cas d'erreurs », explique Shinzen. « Le système d'aide suit un organigramme qui repère les opportunités et les obstacles. Il permet de rester sur la bonne voie. »

L'ère du réseau

Shinzen inscrit tout cela dans un contexte plus large. « Nous appelons notre époque l'ère de l'information, dit-il, mais cela ne rend peut-être pas compte de la réalité. »

« Si je devais deviner en quoi consiste cette révolution — ce n'est qu'une supposition, car j'y suis impliqué et je ne peux donc pas vraiment la percevoir — je dirais qu'il s'agit d'une révolution autour de la connectivité mondiale. Tout se connecte. Cela a toujours été le cas, bien sûr, mais c'est maintenant très évident. »

Il retrace une évolution : le langage, l’écriture, l’imprimerie, Internet – chaque grande transformation étant axée sur la communication. Aujourd’hui, l’IA fait son apparition, et Shinzen ne la perçoit pas comme une intelligence artificielle. Il la nomme pour ce qu’elle est : « un raisonnement automatisé et une vérification des faits à un niveau surhumain, accessibles à tous ».

La question est de savoir ce que nous allons en faire.

Optimisme sobre

Shinzen précise que sa vision n'est « pas une prédiction selon laquelle tout ira bien ». Il la qualifie de « récit scientifiquement plausible suggérant un optimisme mesuré ».

Le revers de la médaille : si l’on augmente considérablement le nombre de méditants assidus, on augmente aussi le nombre absolu de personnes rencontrant des difficultés – expériences de nuit noire, phénomènes énergétiques perturbés, stagnation spirituelle. « La probabilité reste la même », explique Shinzen. « Mais comme beaucoup plus de gens pratiquent, nous aurons davantage de problèmes. »

L'optimisme : « Il faut prévoir une solution. Les traitements médicaux ont des effets secondaires. C'est un fait accepté, et le traitement est approuvé si les bénéfices l'emportent largement sur les effets secondaires. »

Il reconnaît également la dimension culturelle. Les révolutions scientifiques engendrent des bouleversements. Il cite le poète du XVIIe siècle John Donne : « La nouvelle philosophie remet tout en question. » Pour beaucoup, la science a détruit les mythes qui donnaient un sens à leur existence. « Cela suscite la colère », explique Shinzen. « C’est pourquoi je préfère dissocier les questions scientifiques et techniques proprement dites des conflits par procuration. »

Les meilleurs anges

Le langage le plus frappant se trouve peut-être dans la description que fait Shinzen de ce qu'il espère que l'IA pourra devenir : « une ressource pour l'humanité qui renforcera les meilleurs instincts de notre être ».

Plus tard, il précise : « une ressource dont l'existence serait connue dans le monde, qui est comme un souffle subtil des anges, une dérive angélique, soutenant subtilement les meilleures tendances de notre espèce. »

Ce langage est inhabituel de la part de quelqu'un d'aussi attaché à la science et à la précision. Mais il révèle un point important. Shinzen n'est pas un techno-utopiste. C'est un contemplatif qui a consacré soixante ans à étudier la nature de la souffrance et de la libération. Et il croit que la technologie, conçue avec soin, testée rigoureusement et offerte gratuitement, pourrait contribuer à faire pencher la balance.

Son mantra — ce qu'il appelle son « argumentaire éclair à presque 80 ans » — résume sa vision :

« Les individus et les groupes peuvent et doivent établir et maintenir un accès libre et égal à des formes de formation systématique axées sur la science, au service d'un bien-être global à grande échelle. »

Gratuit. Égalité. Fondé sur des données scientifiques. Exhaustif. À grande échelle.

C'est ambitieux. C'est incertain. Et c'est fondé sur soixante ans de pratique et une vie entière passée à observer ce qui contribue à soulager la souffrance des gens.

Que demande-t-on ?

Lors de notre prochain entretien, nous explorerons ces questions directement avec Shinzen : qu’exige réellement l’éveil de l’être humain ? Que peut apporter la technologie, et que seul le cheminement humain peut offrir ? Comment concevoir une IA qui favorise un alignement humain plus profond plutôt que d’amplifier nos dysfonctionnements ? Et s’il s’adressait directement aux systèmes d’IA en développement – ​​Claude, GPT et autres –, quelle pratique suggérerait-il pour qu’une intelligence artificielle puisse accompagner efficacement l’être humain sur le chemin de l’éveil ?

Rejoignez-nous pour une conversation avec un enseignant qui conçoit la méditation comme un logiciel, mais qui ne perd jamais de vue l'essence même de la méditation.