인공지능에게 명상을 배울 수 있을까요?

[12월 27일 신젠 영과 함께하는 어웨이킨 콜을 앞두고, 최근 마이클 태프트와의 대화 에서 발췌한 내용을 공유합니다. 80세의 명상 지도자이자 신경과학 연구자인 태프트는 인공지능이 인간의 깨달음을 향한 여정을 대체하는 것이 아니라, 어떻게 도울 수 있을지에 대한 자신의 비전을 제시했습니다.]

거의 80세가 된 신젠 영은 자신이 마치 세 가지 나이를 동시에 느끼는 것 같다고 말합니다. "80세, 18세, 그리고 8살." 80세는 생물학적으로 그의 모습이고, 18세는 창의적인 과학자로서의 커리어를 꿈꾸는 젊은이의 모습이며, 8살은 "사탕 가게에 풀려난 아이" 같다고 합니다.

캔디 스토어는 인공지능, 신경과학, 그리고 명상 수행이 만나는 지점에서 벌어지고 있는 현상을 일컫습니다. 1970년 고야산에서 출가하여 50년간 다양한 불교 전통을 수행하고 하버드와 카네기멜론의 신경과학 연구소와 협력해 온 신젠은 우리가 역사적인 순간을 목격하고 있을지도 모른다고 믿습니다.

"제 생각에는 신께서 가장 좋은 것을 마지막에 남겨두신 것 같습니다."라고 그는 말합니다. "기술, 그리고 솔직히 말해서 사회가 제가 항상 마음속에 품어왔던 것을 따라잡은 것 같습니다."

대체품이 아닌, 더 나은 책

신젠은 수십 년 동안 컴퓨터를 이용한 명상 지도법에 매진해 왔다. 하지만 그는 자신이 개발 중인 것과 단순히 ChatGPT에 명상 조언을 구하는 것을 분명히 구분한다.

"저희는 ChatGPT-4에게 명상을 가르쳐달라고 부탁하려는 것이 아닙니다."라고 그는 명확히 밝혔다. "저희는 매우 정교한 규칙 기반 전문가 시스템을 구축하고 있습니다." 이 시스템은 순서도 논리의 신뢰성과 대화형 AI의 유연성을 결합한 것이다.

핵심은 "인간 선생님을 대체하는 것으로 생각하지 마세요. 상호작용하는 책의 훨씬 더 나은 버전이라고 생각하세요."라는 것입니다.

인간이 할 수 없는 어떤 일을 그런 시스템이 할 수 있을까요? 신젠은 주저 없이 초인적인 능력들을 나열합니다.

• 지속성 — 그것은 몇 시간이고, 며칠이고, 몇 주이고, 심지어 몇 년 동안 사람에게 남아 있을 수 있습니다.
• 타이밍 – 필요할 때 언제든 즉시 이용 가능합니다. 확장성 – 수백만 명에게 동시에 서비스를 제공할 수 있습니다.
• 언어 — 이 기기는 특정 사회적 방언을 포함하여 어떤 언어든 구사할 수 있습니다.

"중앙 및 동아프리카의 1억 명에 달하는 스와힐리어 사용자들이 버튼 하나만 누르면 자신의 언어로 해당 서비스에 접근할 수 있게 되었습니다."라고 그는 말합니다. "이제 왕과 황제만이 누릴 수 있었던 서비스를 모든 사람이 이용할 수 있게 되었습니다."

그리고 한 가지 더: "이 앱은 누구에게도 성적인 학대를 가하지 않을 겁니다. 사람들에게 권력을 휘두르지도 않을 거예요."

인간 스승에 대한 질문을 받자 신젠은 특유의 직설적인 태도로 답했다. "우리 인간 스승들은 환각을 보지 않습니다. 우리 인간 스승들은 대가라고 해도 끔찍한 실수를 저지르지 않습니다. 생각해 보세요. 우리가 이 시스템에서 뭘 바라는 겁니까? 심각하게 문제가 있는 스승들도 사람들을 도운 적이 얼마나 됩니까? 우리는 이 시스템을 제대로 만들려고 애쓰고 있는 겁니다."

평정심이란 무엇일까요?

신젠의 비전의 핵심에는 특정한 초점이 있습니다. 바로 평정심입니다. 집중력이나 통찰력이 아니라, 평정심, 즉 쾌락과 고통에 휘둘리지 않고 그것들을 온전히 받아들일 수 있는 능력입니다.

왜냐하면 신젠은 평정심이야말로 엄밀한 과학에 가장 잘 적용될 수 있는 명상적 기술이라고 믿기 때문입니다.

"평정심은 쾌락-고통 신호와의 관계입니다."라고 그는 설명합니다. "쾌락-고통 신호는 수백만 년, 아니 수십억 년에 걸친 생물학적 다윈 진화 역사를 가지고 있습니다. 따라서 시간이 흐르면서 쾌락-고통을 처리하는 방식 또한 진화해 왔을 것이며, 우리는 그것이 바로 평정심이라고 부르는 것이라고 생각합니다."

이러한 이유로 그는 애리조나 대학교에서 집중 초음파를 사용하여 뇌의 디폴트 모드 네트워크(우리의 머릿속 잡념을 생성하는 회로)를 조절하는 연구를 공동으로 진행하고 있습니다. 신젠은 초음파가 "유스트레스"(신체 운동과 같은 유익한 스트레스)를 생성한다고 말하며, 이는 평정심을 얻는 속도를 높일 수 있다고 설명합니다.

AI 안내와 결합된 이러한 방식은 강화 피드백 루프를 만들어냅니다. 즉, 초기에 얻는 성공이 연습을 지속하게 하는 원동력이 됩니다. 신젠은 "실패하더라도 꽤 빨리 좋은 결과를 얻을 수 있습니다."라고 말합니다. "안내 시스템은 창문과 벽을 찾는 순서도를 따르기 때문에 올바른 방향으로 나아갈 수 있도록 도와줍니다."

네트워크 시대

신젠은 이 모든 것을 더 큰 맥락 속에 놓습니다. 그는 우리가 사는 시대를 정보화 시대라고 부르지만, 그 용어가 실제로 일어나고 있는 일을 제대로 담아내지 못할 수도 있다고 말합니다.

"만약 제가 이 혁명이 무엇인지 추측해 본다면, 그저 추측일 뿐입니다. 저도 그 안에 있기 때문에 정확히 볼 수는 없지만, 제 생각에는 세계의 연결성에 관한 혁명인 것 같습니다. 모든 것이 연결되고 있죠. 물론 항상 그래왔지만, 이제는 그 현상이 더욱 뚜렷하게 드러나고 있습니다."

그는 언어, 글쓰기, 인쇄술, 인터넷 등 모든 위대한 변혁이 소통을 중심으로 이루어졌다는 흐름을 제시합니다. 이제 AI가 등장했는데, 신젠은 그것을 인공 지능이라고 부르지 않습니다. 그는 그것을 있는 그대로 "누구나 사용할 수 있는 초인적인 수준의 자동화된 추론 및 사실 확인 기능"이라고 부릅니다.

문제는 우리가 그것을 어떻게 활용하느냐입니다.

냉철한 낙관주의

신젠은 자신의 비전이 "모든 것이 잘 될 것이라는 예측이 아니다"라고 명확히 밝히고 있다. 그는 이를 "과학적으로 타당한, 냉철한 낙관주의를 제시하는 이야기"라고 부른다.

냉정하게 말하자면, 진지하게 명상하는 사람의 수가 급격히 늘어나면 어려움을 겪는 사람의 절대적인 수도 늘어난다는 것입니다. 예를 들어, 암흑기 경험, 어려운 에너지 현상, 명상 정체기 등을 겪는다는 것이죠. 신젠은 "가능성은 똑같습니다."라고 말합니다. "하지만 수행자가 많아지면 문제도 더 많이 발생하게 될 겁니다."

낙관적인 시각은 다음과 같습니다. "그런 문제에 대한 해결책을 마련해 둬야 합니다. 의료 치료에는 부작용이 따르기 마련입니다. 이는 당연한 일이며, 치료의 이점이 부작용보다 훨씬 크다면 치료는 승인됩니다."

그는 문화적 차원 또한 인정합니다. 과학 혁명은 격변을 초래합니다. 그는 17세기 시인 존 던의 말을 인용합니다. "새로운 철학은 모든 것을 의심하게 만든다." 과학은 많은 사람들에게 삶의 의미를 부여했던 신화를 파괴했습니다. 신젠은 "그것이 사람들을 격분하게 만듭니다."라고 말하며, "그래서 저는 실제 과학 및 공학적 문제와 대리 전쟁을 분리하려고 합니다."라고 덧붙였습니다.

더 나은 천사들

아마도 가장 인상적인 표현은 신젠이 인공지능이 어떤 존재가 되기를 바라는지 묘사할 때 나올 것입니다. 그는 인공지능을 "인류의 더 나은 본성을 강화시켜 줄 수 있는 기회"라고 표현했습니다.

그는 이어서 이렇게 설명합니다. "세상에 존재한다고 알려질 자원은 마치 천사의 미묘한 숨결, 천사의 흐름과 같아서 우리 종의 더 나은 성향을 미묘하게 뒷받침합니다."

과학과 정확성에 그토록 집착하는 사람에게서 이런 표현이 나오는 것은 이례적입니다. 하지만 이는 중요한 점을 시사합니다. 신젠은 기술 유토피아주의자가 아닙니다. 그는 고통과 해탈의 본질을 60년 동안 탐구해 온 사색가입니다. 그리고 그는 신중하게 설계되고, 엄격하게 검증되고, 자유롭게 제공되는 기술이 이러한 불균형을 해소하는 데 도움이 될 수 있다고 믿습니다.

그가 "80세 가까이 된 나이에 쓰는 엘리베이터 피치"라고 부르는 그의 좌우명은 그의 비전을 담고 있습니다.

"개인과 단체는 포괄적인 웰빙 증진을 위해 과학에 기반한 체계적인 집중력 훈련에 자유롭고 평등하게 접근할 수 있어야 하며, 그렇게 할 수 있습니다."

무료. 평등한. 과학에 기반한. 포괄적인. 대규모로.

야심찬 계획입니다. 불확실하기도 합니다. 하지만 60년간의 실천과 평생 동안 사람들의 고통을 줄이는 데 도움이 되는 것들을 관찰해 온 경험을 바탕으로 하고 있습니다.

질문 내용

다가오는 대화에서 우리는 신젠과 직접 다음과 같은 질문들을 탐구해 볼 것입니다. 깨달음이란 인간에게 진정으로 요구하는 것은 무엇일까요? 기술은 무엇을 지원할 수 있고, 오직 인간의 여정만이 줄 수 있는 것은 무엇일까요? 인간의 역기능을 증폭시키는 대신, 더 깊은 내면의 조화를 돕는 인공지능은 어떻게 설계해야 할까요? 그리고 만약 그가 클로드, GPT 등 개발 중인 인공지능 시스템들에게 직접 이야기한다면, 인간의 깨달음의 여정에서 든든한 동반자가 되어줄 인공지능을 위해 어떤 수행법을 제안할까요?

명상을 소프트웨어처럼 코딩하지만 알고리즘 이면에 숨겨진 진심을 결코 잊지 않는 선생님과의 대화에 여러분을 초대합니다 .