인공지능에게 명상을 배울 수 있을까요?

[ 12월 27일 신젠 영과의 '어웨이킨 콜'을 앞두고, 마이클 태프트와의 최근 대화 에서 신젠이 인공지능이 인간의 각성 여정을 대체하는 것이 아니라 오히려 도울 수 있는 방법에 대한 비전을 제시한 내용을 발췌했습니다. 이해를 돕기 위해 일부 내용을 수정했습니다.]

시적으로 표현하자면, 신께서 가장 좋은 것을 마지막에 남겨두신 것 같다고 말하고 싶습니다.

이제 80세에 한 발짝 못 미쳤네요. 그래서 나이 드는 과정을 느끼고 있어요. 하지만 괜찮아요. 왜냐하면 저는 80세, 18세, 8세가 한꺼번에 섞인 것 같은 기분이거든요. 8세는 마치 사탕 가게에 풀려난 아이 같고, 18세는 중요한 창의적인 과학자로서의 커리어를 꿈꾸는 젊은이 같아요. 그리고 80세는 생물학적으로 제 모습이죠. 그래서 8세, 18세, 80세를 거의 동시에 느낄 수 있다는 게 정말 풍요로운 것 같아요. 그냥 80세인 것보다 훨씬 더요.

사탕 가게는 수학, 과학, 명상, 인공지능이 어우러져 만들어내는 미래를 보여주는 환상적인 공간입니다. 인공지능이나 생체조절 같은 이야기를 꺼내면 사람들은 "위험 부담이 있겠어?"라고 반응하죠. 물론 위험한 생각도 있을 수 있습니다. 하지만 저는 이 모든 것들이 어떻게 조화를 이룰 수 있을지, 인류에게 더 나은 미래를 열어줄 수 있는 가능성을 보여주는 동맹이 될 거라고 확신합니다.

기술과 솔직히 말해서 사회가 제가 항상 꿈꿔왔던 모습에 거의 도달한 것 같습니다. 정말 놀랍네요. 전혀 예상하지 못했습니다.

우리가 겪고 있는 혁명

우리는 이 시대를 정보화 시대라고 부릅니다. 맞습니다, 정말 그렇습니다. 또한 생물학의 시대이기도 합니다. 생물학, 특히 생체조절 분야가 폭발적으로 성장하고 있죠. 하지만 제가 이 혁명의 진정한 의미를 추측해 본다면, 바로 세계의 연결성을 중심으로 한 혁명이라고 생각합니다.

모든 것이 연결되고 있습니다. 물론 항상 그래왔지만, 이제는 그 연결성이 더욱 뚜렷해졌습니다. 장기적인 영향과 미묘한 변화들이 예상치 못한 곳에서 큰 파급 효과를 가져옵니다. 이것이 바로 네트워크입니다. 복잡하고, 적응력이 뛰어나며, 역동적인 거대한 점과 화살표들이 모두 연결되어 생물학적, 사회적, 물리적 시스템 속에서 영향력과 정보를 저장하고 전달하는 구조입니다.

저는 이번 혁명이 연결성에 대한 새로운 이해에서 비롯될 수 있다고 생각합니다.

우리가 거대한 과학기술 혁명의 한가운데 있다면, 과거의 혁명들이 낳았던 것과 같은 사회적 현상, 즉 엄청난 문화 전쟁을 예상해야 합니다. 17세기 영국의 시인 존 던은 "새로운 철학은 모든 것을 의심하게 한다. 불조차 완전히 꺼져버렸다"라고 말했습니다. 그가 말하고자 했던 것은 그들이 알고 이해한다고 생각했던 세계가 과학 때문에 무너지고 있다는 것이었습니다.

과학은 또한 매우 파괴적입니다. 종교를 파괴했고, 수많은 사람들에게 삶의 의미를 파괴했습니다. 사람들은 과학 때문에 삶의 의미를 다시 찾아야 했습니다. 이는 정치적, 문화적 양극화를 초래합니다. 따라서 과학적 문제가 갑자기 정치적, 문화적, 심지어 종교적 문제로까지 비화되는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 오히려 우리가 혁명의 한가운데에 있다는 특권을 누리고 있다는 증거라고 생각합니다.

하지만 그러고 나면 이런 생각이 듭니다. 이 혁명을 만들어가는 데 일조하는 사람으로서, 이 혁명이 파괴적이지 않도록, 그리고 대부분의 사람들에게 순조롭고 부드러운 전환이 되도록 내가 할 수 있는 일은 무엇일까?

훨씬 더 나은 책

우리는 ChatGPT-4에게 명상을 가르쳐달라고 부탁하지 않을 겁니다. 물론 그런 것도 가능하고, 우리 팀원들도 분석해 봤지만, 모두 피상적이라고 생각합니다. 제가 말하는 인공지능은 그런 종류가 전혀 아닙니다.

우리가 개발 중인 것은 전통적인 규칙 기반의 투명하고 신뢰할 수 있는 AI 방식과 새로운 대화형 AI의 유연성, 즉 다양한 언어를 구사하고 언제든 원하는 시간 동안 응대할 수 있는 능력 등 인간을 초월하는 모든 능력을 결합한 것입니다.

인간 선생님을 대체하는 것으로 생각하지 마세요. 상호작용하는 책의 훨씬 더 나은 버전이라고 생각하세요.

인간이 할 수 없는 어떤 일을 봇이 할 수 있을까요? 봇은 사용자가 만성 통증이나 그 어떤 고통이든 극복할 때까지 시간, 날, 주, 달, 해를 막론하고 곁에서 함께할 수 있습니다. 그만큼 지속적인 효과를 낼 수 있죠. 게다가 타이밍도 정확합니다. 버튼 하나만 누르면 바로 작동하죠. 저는 1천만 명에게 24시간 내내 서비스를 제공할 수는 없지만, 봇은 가능합니다.

옛날에는 부유한 사람들이 동양에 자신만의 명상 스승을 두었고, 다른 사람들은 각자 가진 것을 활용했습니다. 중국 황제는 한때 '국사'라고 불리는 황제 전용 선(禪) 스승을 두기도 했습니다. 이제 우리는 왕과 황제만이 누릴 수 있었던 서비스를 모든 사람이 이용할 수 있도록 만들었습니다. 중앙아프리카와 동아프리카의 1억 명에 달하는 스와힐리어 사용자들이 버튼 하나만 누르면 자신의 언어로 전문가의 지도를 받을 수 있습니다.

그리고 그것은 누구를 성적으로 학대하지도 않을 것이고, 사람들에게 권력을 휘두르지도 않을 것입니다.

사람들이 제게 "어떻게 안전하다고 확신하세요?"라고 물으면, 첫째로 안전하게 설계해야 합니다. 둘째로, 철저하게 테스트해서 안전한지 확인해야 합니다. 그리고 나서 세상에 "직접 확인해 보세요"라고 말하는 겁니다. 사람들을 설득하려 하지 않는 거죠. 그냥 있는 그대로 보여주는 겁니다.

우리 인간 선생님들이 환각을 보지 않는다고요? 우리 인간 선생님들이 아무리 뛰어난 사람이라도 끔찍한 실수를 저지르지 않는다고요? 말도 안 돼요. 우리가 이 교육 시스템에서 뭘 바라는 거죠? 심각하게 문제가 있는 선생님들도 사람들을 도운 적이 얼마나 되나요? 게다가 우리는 이 시스템을 제대로 만들려고 노력하고 있는 거잖아요.

평정심이란 무엇인가

저는 평정심이야말로 생물학, 특히 현대 생물학과 같은 엄밀한 과학 분야에 가장 적합한 사색적 능력이라고 생각합니다.

평정심은 쾌락과 고통 신호에 대한 반응입니다. 그리고 쾌락과 고통 신호는 수백만 년, 아니 수십억 년에 걸친 생물학적, 다윈적, 진화적 역사를 가지고 있습니다. 따라서 시간이 흐르면서 쾌락과 고통을 처리하는 방식 또한 진화해 왔을 것입니다. 우리는 이것이 바로 평정심이라고 부르는 것이라고 생각합니다.

평정심은 동서양을 막론하고 인간의 명상 수행에서 매우 보편적인 덕목이기 때문에 중요합니다. 하지만 저는 평정심이 생물학적인 요소이기도 하다고 생각합니다. 그렇기 때문에 과학적으로 규명하기에도 용이합니다.

저희는 집중 초음파를 이용해 비침습적인 방법으로 뇌를 미세 마사지하여 이러한 상태를 조절할 수 있는지 연구하고 있습니다. 마치 신체 운동처럼 긍정적인 스트레스, 즉 '유스트레스'를 유발함으로써 인간의 뇌가 평정심을 더 잘 유지할 수 있다고 생각합니다.

AI 안내와 결합하면 강화 피드백 루프가 생성됩니다. 어려움을 겪더라도 초기에 성공을 경험할 수 있고, 안내를 통해 목표를 향해 나아갈 수 있습니다. 또한 기기만 있으면 누구나 무료로 이용할 수 있습니다.

냉철한 낙관주의

제가 거의 80세가 된 지금, 제 좌우명, 즉 엘리베이터 피치는 다음과 같습니다.

개인과 단체는 광범위한 복지 증진을 위해 과학에 기반한 체계적인 집중력 훈련에 자유롭고 평등하게 접근할 수 있어야 하며, 또 그렇게 할 수 있습니다.

무료입니다. 추가 비용은 없습니다. 모든 사람에게 동등한 기회를 제공합니다. 어느 대륙에 살든, 어떤 문화를 가지고 있든, 어떤 언어를 사용하든, 모두 동일한 전문가의 서비스를 받을 수 있습니다. 그리고 더 많은 사람들이 이 일을 할 준비가 되어 있고, 실제로 하고 있습니다.

물론 모든 것이 잘 될 것이라는 예측은 아닙니다. 단지 과학적으로 타당한 관점에서 현실적인 낙관론을 제시하는 것일 뿐입니다.

명상 수련 속도를 높이면 명상의 고전적인 부작용, 즉 암흑 같은 경험, 어려운 에너지 현상, 무감각 상태 등이 더 많이 나타날 것입니다. 만약 우리가 진지하게 명상하는 사람들의 수련 속도를 10배, 100배, 1000배로 높인다면, 물론 좋은 현상일 것입니다. 하지만 어려움을 겪는 사람들의 절대적인 수는 늘어날 것입니다. 이에 대한 해결책을 마련해야 합니다. 의료 치료에도 부작용이 있습니다. 하지만 이점이 해악보다 훨씬 클 때 승인되는 것입니다.

우리가 이렇게 해야 하는 이유는, 우리의 합리적인 판단에 비추어 볼 때, 그 이점이 부정적인 영향보다 훨씬 크기 때문입니다.

천사들의 미묘한 숨결

제가 구상하는 것은 마치 천사들의 은은한 숨결처럼 세상에 존재한다는 사실만 알려지는 자원입니다. 천사의 기운이 미묘하게 스며들어 우리 종의 더 나은 성향을 지지하는 그런 존재 말입니다.

세상 모든 사람이 명상가가 되어야 한다는 말은 아닙니다. 하지만 세상 모든 사람은 인생의 어느 시점, 보통은 여러 시점에서 명상을 경험해 볼 필요가 있습니다.

그런 관점에서 보면, 이는 우리가 가장 좋은 모습을 보일 때 은근히 도움을 주는 자원이 됩니다.