الحب أعمى

لا يحظى الأطفال المكفوفون، البالغ عددهم نحو أربعين طفلاً في مدرسة غانديناغار، بفرصة الذهاب في رحلات ميدانية إلا نادراً، ربما مرة واحدة في السنة، إن حالفهم الحظ ووجدوا من يرعاهم. وقد قيل لي إنهم كانوا متحمسين للغاية لرحلتنا إلى عالم أجوا المائي، لدرجة أنهم استيقظوا جميعاً قبل ساعة من موعد المغادرة في السادسة صباحاً.

تقع المدرسة - التي أسسها قبل بضع سنوات صديقان، أحدهما مسلم والآخر هندوسي، وكلاهما كفيفان - في مجمع سكني سابق عديم الطابع مصنوع من الخرسانة الرمادية الصلبة في نهاية شارع هادئ يضم، على التوالي تقريبًا، معبدًا ومسجدًا وكنيسة.

كانت مجموعة صاخبة، تتدافع، وتتعثر أحيانًا، تُدفع إلى الحافلة في صباحٍ لا يزال مظلمًا وباردًا على غير العادة. نادى الأطفال بأسماء أصدقائهم ليجلسوا معهم، وبحلول الوقت الذي انطلقت فيه الحافلة أخيرًا، كانت ممتلئة عن آخرها. وعلى الفور تقريبًا، ظهرت آلة هارمونيوم، وعزف عازفها الماهر، الذي يُشبه ستيفي وندر، ببراعةٍ ألحانًا دينية وأغاني بوليوودية من على لوحة المفاتيح الصغيرة المتأرجحة. أما بقية الأطفال، فقد شاركوا بأصواتهم أو ابتسموا وتمايلوا تقديرًا.

كنتُ قلقًا بشأن إيجاد وسيلة للتواصل مع الأطفال. فأنا لا أتحدث الغوجاراتية بتاتًا، وأتقن الهندية بشكل متواضع، لذا من المرجح أن تشكل اللغة عائقًا في كثير من المواقف (إن لم يكن معظمها) التي سأتواجد فيها خلال العام المقبل. كنتُ قد اكتشفتُ سابقًا أن هذا الحاجز يمكن تجاوزه إلى حد كبير بالفكاهة الجسدية، أو الإيماءات العفوية، أو حتى برسومات محفورة على الأرض الرملية، لكن لا شيء من هذه الأساليب سيكون ذا فائدة تُذكر مع الأطفال المكفوفين.

كانت محطتنا الأولى معبدًا رئيسيًا، حيث اصطف الأطفال في صفٍ متقطع، واضعين أيديهم على أكتاف من أمامهم. سُمح لنا بتجاوز الصف والمرور مباشرةً إلى مقدمة منطقة مشاهدة المعبد (تساءلتُ في نفسي لماذا سيُقدّر الأطفال المكفوفون هذا). بعد الطواف حول المعبد، تجمع الأطفال في بقعة صغيرة من ضوء الشمس الذي تسلل إلى أرضية المعبد. أنشدوا ترنيمة دينية بأعلى صوت، جاذبين الأنظار بعيدًا عن نظرات الشفقة المعتادة من الغرباء.

في طريق العودة إلى الحافلة، وُضعتُ مع آشا، وهي فتاة خرساء ربما في السابعة أو الثامنة من عمرها، تعاني من اضطراب نمائي ذهني بسيط. كان شعرها الدهني الأشعث مربوطًا تحت قبعة منسوجة بلون خمري، تتناسق جزئيًا مع سترتها الصوفية المتسخة البالية. كنتُ بمثابة عينيها بينما كنا نتجاوز بمهارة كل أنواع مخلفات السيارات والشوارع، بما في ذلك الصخور الكبيرة أو الحادة المتناثرة. على الرغم من تنوع المخاطر التي تهدد أصابع القدمين وباطن القدمين، كان عدد كبير من الأطفال يمشون حفاة.

غمرتني فرحة بسيطة وأنا أتفقد الأرض نيابةً عن آشا، وتبددت مخاوفي بشأن التواصل مع الأطفال كما تتبدد ذرات الغبار الخفيفة التي تتصاعد مع كل خطوة من نعالها غير المريحة. وخلال اليوم، ستكتشف أنها تستطيع تجنب المشي تمامًا بالانحناء للخلف والوقوف فوق قدمي.

أثناء انتظاري للصعود إلى الحافلة، جلستُ القرفصاء وشكّلتُ كرسيًا بفخذيّ لتجلس عليه آشا. حركتها كراكبة حصان، ثم باعدتُ بين ساقيّ لأتركها تسقط على الأرض. انبهرتْ على الفور، وألحّت عليّ لأركبها أكثر. كانت سعيدةً للغاية وأنا أُغيّر الحركات برفعها في الهواء بإحدى ساقيّ أو الأخرى لأُحقق قفزةً عالية.

تناولنا الغداء في معبد قريب، حيث أفطرتُ بعد صيام الليلة الماضية على معكرونة فيرين-باي المنزلية (التي احتفظ بها من الليلة السابقة). الطعام يكون مُرضيًا ثلاث مرات عندما يُحضّر ويُؤكل بنية صادقة.

كانت محطتنا التالية نهرًا جاريًا نظيفًا نسبيًا، حيث خلع الأولاد ملابسهم بدرجات متفاوتة، وراحوا يلهون في الماء كالمجانين. أما رجل براهمي ممتلئ الجسم، عاري الصدر، فقد تبلل تمامًا، ورفع يديه احتجاجًا دون جدوى. في هذه الأثناء، شغلت عنزة فضولية الفتيات وهن يخوضن في الماء الضحل.

عدنا إلى الحافلة للمرحلة الأخيرة من الرحلة إلى عالم أجوا المائي. في أجوا - وهو أشبه بكرنفال ضخم بلا عجلات - جلسنا مجدداً مع آشا، التي استغلت الموقف لأحملها معظم الوقت. كانت إحدى الألعاب الدوارة العالية مثيرة للغاية (بمعنى أنها كانت بين الحياة والموت) عندما بدأت آشا بالانزلاق من مقعدها والدخول تحت الحاجز الواقي. تشبثت بي بشدة، وأنا كذلك. لقد بذلت جهداً كبيراً لتقوية عضلات بطني من شدة التوتر طوال دورة الدوران. استمتعت آشا أيضاً باللعبة المائية الوحيدة في المنتزه، وهي عبارة عن قطار أفعواني متصدع يصعد ببطء ليُتيح رؤية السهول المحيطة قبل أن يهوي في حوض مائي. تبللنا تماماً، لكن لم يبدُ أن أياً من الأطفال يكترث، حتى مع برودة هواء المساء المتزايدة.

في وقت تناول الوجبة الخفيفة، جلست آشا بين ساقيّ، مستخدمةً إياي ككرسي مريح بينما كانت تأكل بشهية. كنا نستعد للخروج للقيام بالمزيد من الألعاب، عندما حذرني أحد المتطوعين من الاقتراب كثيراً من أي من الأطفال، لأن ذلك قد يكون صعباً عليهم نفسياً - أو هكذا يُقال.

على مضض، افترقتُ عن آشا وانطلقتُ مع خمسة فتيان إلى سيارات التصادم. وبينما كان اثنان من الموظفين المبصرين يكافحان لتشغيل سيارتهما، كان السائقون المكفوفون ينطلقون بسرعة فائقة بفرحة عارمة، مستمتعين بكل تصادم جديد.

تبرّع زوجان شابان من سكان المنطقة بعشاءٍ بعد أن تأثرا بشدة بكارثة التسونامي، وبحثا عن سبلٍ لمشاركة ما تبقى من رفاهيةٍ مادية. أوضحت الزوجة أنها شعرت بالذنب لحضور حفلات رأس السنة الباذخة في ظل معاناة الكثيرين. بدأت تتحدث مع أصدقائها عن جهود الإغاثة من التسونامي، وقرروا البحث عن مشاريع خدمية محلية، ومن هنا جاءت فكرة رعايتهم لعشاءٍ في اليوم المخصص لرحلة مدرسة المكفوفين. قامت هي وزوجها وأصدقاؤهما بتقديم الطعام بأنفسهم.

انتهى عشاءنا بعد الساعة العاشرة مساءً، بينما كانت السماء تتلألأ بنجومها. وفي طريق عودتنا بالحافلة، سلكنا الطريق السريع الأمريكي الجديد (أو "طريق الأحلام" كما هو مكتوب على اللوحات الإرشادية الرسمية).

واحدًا تلو الآخر، ارتخت أعناق وركب الأطفال وهم ينهارون على بعضهم البعض في إرهاقٍ مُرضٍ. في مقدمة الحافلة، تبادلنا أنا وبعض الزملاء أطراف الحديث في الظلام حول أحداث اليوم ومغامراتنا القادمة. بعد دقائق، نهضت آشا، الجالسة في مؤخرة الحافلة، من سباتها وبدأت تشق طريقها ببطء نحو المقدمة، تتوقف عند كل صف من المقاعد لتتحسس أرجل الركاب الآخرين. تساءلتُ عمّا كانت تبحث عنه.

عندما وصلت آشا أخيرًا إلى مكان جلوسنا، أمسكت بيده الممدودة للحظات، ثم مدت يدها. وجهها نحو يدي، التي تحسستها لبرهة قبل أن تضعها على ساقي. انزلقت يدها إلى جانب بنطالي الرياضي ذي الخطوط الثلاثة البارزة. استرخت كتفاها وصعدت إلى حضني حيث غطت في نوم عميق بعد أن أعادت يدي إلى مكانها.

قضينا الرحلة بأكملها على هذا النحو. يداً بيد. غارقين في الحب. ورغم أن مؤخرتي كانت تصرخ من الألم بسبب التهاب العصب الوركي، إلا أن ذلك لم يُجبرني على التحرك قيد أنملة... لم أكن لأفوّت شرف توفير عش مريح لآشا في مكان ما على طريق العودة الحالمة إلى غانديناغار.