가장 고통스러웠을 때 용서를 실천한 방법

'자비로운 남자'가 사망했을 때, 그의 여동생은 용서와 자비에 대한 궁극적인 시험에 직면하게 되었습니다.

2023년 4월, 캘리포니아주 데이비스에서 " 자비로운 남자 "로 널리 알려졌던 제 형 데이비드 브로가 센트럴 파크 벤치에서 잠을 자던 중 칼에 찔려 사망했습니다.

그는 14년 동안 지나가는 사람들에게서 "연민"이라는 단어의 의미를 노트나 비디오로 수집해 온 덕분에 그런 별명을 얻게 되었습니다. 이는 2009년 그가 겪은 개인적인 각성에서 비롯되었는데, 당시 그는 모든 소유물을 나눠주고 더 높은 목적에 삶을 바치기로 결심했습니다. 그 목적에는 안정적인 주거 없이 살고, 매일을 기대 없이 맞이하며, 단순함과 미니멀리즘을 추구하는 것이 포함되었습니다.

평화와 자비를 삶의 전부로 여겼던 사람이 그토록 비극적인 방식으로 목숨을 잃었다는 것은 너무나 잔혹한 아이러니처럼 느껴졌습니다. 말로 표현할 수 없을 만큼 큰 충격을 받았습니다. 더 나아가, 슬픔에 잠겨 있던 초기에 데이비드가 제게 보냈던 메시지를 다시 발견했습니다. 데이비스라는 도시에서 점점 더 대중적인 인물이 되어가는 과정에서 그가 꼭 써야 한다고 느꼈던 메시지였습니다. "만약 내가 해를 입거나 스스로를 변호할 수 없는 상황에 처하게 된다면, 가해자를 용서하고 다른 사람들이 그 사람을 용서할 수 있도록 도와줘."

얼마 지나지 않아 나는 법정에 앉아 데이비드의 목숨을 앗아간 그 젊은이와 불과 몇 미터 떨어진 곳에 서 있었다. 이렇게 가까이, 이렇게 개인적인 상황에서, 아직 슬픔에 깊이 잠겨 있는 내가 어떻게 데이비드의 소원을 이룰 수 있을까?

나는 용서하는 연습을 해봐야 했다. 그것도 실시간으로.

나는 계속해서 "연습"이라는 단어를 되짚어 보았다. 다른 사람들이 나와 같은 생각을 할 거라고 기대할 수는 없다는 것을 알았다. 이것은 오롯이 나만의 여정이었다.

하지만 제가 배울 수 있는 다른 사람들도 있었습니다. 믿을 수 없을 만큼 힘든 경험을 겪었음에도 불구하고 어떻게든 공감과 자비심을 발휘할 수 있었던 사람들이었죠. 저는 홀로코스트 생존자 에바 코르 의 저서를 연구했습니다. 그녀는 가족을 죽인 사람들을 용서했습니다. 잭 콘필드 의 이야기, 특히 그의 '용서의 12가지 원칙'을 들었습니다. 프레드 루스킨에게서는 "인간 삶에 내재된 취약성을 받아들이고 평화롭게 살아야 한다"는 것을 배웠 습니다.

이것들은 제가 흡수하고, 내면화하고, 실천에 옮긴 교훈들이었습니다. 처음에는 말처럼 쉽지 않았습니다. 하지만 이러한 사례들과 데이비드의 말이 저를 이끌어 주었습니다. 또한 데이비드를 죽인 젊은이에 대해 알게 되었고, 우리의 삶의 이야기에서 예상치 못한 공통점을 발견했습니다.

사랑하는 사람의 목숨을 앗아간 사람과 공통된 인간성을 발견 하려 한다는 것이 어처구니없게 들릴지도 모릅니다. 하지만 2025년 5월과 6월에 진행된 재판 과정에서 저는 바로 그런 생각을 하게 되었습니다.

우리 어머니는 정신분열증을 앓으셨습니다. 데이비드의 목숨을 앗아간 카를로스 레알레스 도밍게스도 마찬가지였습니다. 하지만 카를로스는 정신분열증 진단을 받은 적이 없었고, 재판 과정에서 정신과 평가를 받은 후에야 진단을 받게 되었습니다.

더 있습니다. 어머니는 자메이카 출신이고, 카를로스는 엘살바도르 출신입니다. 우리 모두 이민자 출신이고, 위험한 동네의 중하류층 가정에서 자랐습니다. 데이비드, 카를로스, 그리고 저는 모두 우등생이었습니다. 우리 모두는 각자의 방식으로 살아남았습니다. 우리는 대학에 합격했고, 카를로스와 저는 둘 다 가족 중 처음으로 대학에 진학했습니다.

우리는 정말 많은 어려움을 극복해냈어요. 그 덕분에 저는 카를로스를 데이비드와 제가 겪었던 어려움뿐 아니라, 제가 함께 자라면서 가정 폭력, 성폭력, 식량 부족 등 여러 가지 역경이 누적되어 어린 시절에 부정적인 경험을 안겨준 많은 아이들의 시각으로 바라보게 되었죠. 이러한 경험들은 결국 성인이 되었을 때 부정적인 결과를 초래할 가능성을 높일 수 있습니다.

이러한 이야기들을 들으면서 깊은 감동을 받았을 뿐만 아니라, 그들의 이야기에 귀 기울이기 위해 무엇이 필요한지 깨닫게 되었습니다. 다시 한번, 적극적인 경청 (물론 증언과 증거가 제시되는 과정에 내재된 요소일 수도 있지만), 마음챙김 , 그리고 깊은 자기 성찰과 같은 실천들이 고통을 극복하고 저 자신뿐 아니라 타인의 인간성까지 이해하는 데 도움이 되었습니다.

나는 판단 없이 내 감정을 알아차리고, 편견을 인식하고, 증언뿐만 아니라 고통의 더 깊은 맥락까지 경청해야 했다.

그것은 슬픔을 극복하는 과정을 방해하지 않았습니다. 애초에 그게 제 목표도 아니었고, 제 상담사도 그런 방식은 그다지 건강하지 않다고 말했으니까요. 하지만 그 덕분에 저는 조금 더 빨리 회복하고, 슬픔을 조금 덜 느끼고, 공감 능력을 훨씬 더 키울 수 있었습니다.

우리 모두는 각자의 역할을 연기하며 고통스러운 상황에 자신의 정체성, 편견, 상처, 욕구, 필요를 가지고 임합니다. 데이비드가 "가해자를 용서하라"고 요청했던 것, 용서를 실천하는 방법 에 대해 더 배우기 위해 노력했던 것, 그리고 어머니로 인해 심각한 정신 질환에 대해 이해하게 된 덕분에 용서가 제게 더 쉽게 다가왔던 것 같습니다.

하지만 저는 시간과 여건만 주어진다면 누구든 열린 마음과 공감 능력을 갖출 수 있다고 생각합니다. 하룻밤 사이에 이루어지지는 않겠지만, 노력만 한다면 충분히 가능하다고 믿습니다.

카를로스의 첫 번째 재판은 배심원단의 의견 불일치로 무효화되었습니다. 현재 재심이 진행 중입니다. 저는 슬픔을 극복하는 과정에서 많은 발전을 이루었습니다. 저는 범죄를 저지른 사람들에게 공정한 기회를 주어야 한다고 믿는, 전환적 정의를 추구하는 단체들과 협력하기 시작했습니다. 인권 변호사 브라이언 스티븐슨이 그의 저서 『 단지 자비로(Just Mercy) 』에서 쓴 것처럼, "우리 각자는 우리가 저지른 최악의 행위보다 훨씬 더 큰 존재입니다."

저는 지금 좋은 상태이고, 여전히 치유 중이며, 삶의 목적을 찾아가고 있습니다. 하지만 제 자신을 돌보기 위해 이번 재판에는 최대한 관여하지 않으려고 합니다. 앞으로 어떤 일이 있더라도, 제가 얻고 통합한 자원들을 바탕으로, 냉철한 시각으로 공감하며 모든 일에 임할 것입니다.