Eine Welt Ohne Mülldeponien? Sie Ist näher Als Du Denkst

Nohra Padilla, die mit dem Goldman-Preis ausgezeichnet wurde, in einer Recyclinganlage. Foto: Goldman-Preis.

Weltweit wächst die Bewegung, die darauf abzielt, die Müllmenge, die wir als Gemeinschaften, Städte, Länder und sogar Regionen produzieren, deutlich zu reduzieren. Diese sogenannte Zero-Waste-Bewegung erhielt diese Woche einen wichtigen Schub, als zwei ihrer führenden Köpfe mit dem renommierten Goldman Environmental Prize ausgezeichnet wurden.

Nohra Padilla und Rossano Ercolini gehören zu den Gewinnern des diesjährigen Goldman-Preises, der mit jeweils 150.000 US-Dollar an sechs Umweltaktivisten verliehen wird, die sich trotz widriger Umstände besonders engagiert haben. Auf den ersten Blick scheinen Padilla und Ercolini wenig gemeinsam zu haben. Padilla ist eine Müllsammlerin aus der krisengeschüttelten Stadt Bogotá in Kolumbien. Ercolini ist Grundschullehrer und stammt aus der ländlichen Gegend von Capannori in Italien.

Obwohl ihre Erfahrungen unterschiedlich sind, verbindet sie ein gemeinsames Ziel: die Organisation von Aktionen zur Reduzierung der Müllmenge – von Dosen und Flaschen bis hin zu Handys und Apfelkernen –, die letztendlich auf Mülldeponien vergraben oder in Müllverbrennungsanlagen verbrannt wird.

Was bedeutet Zero Waste?

In den USA wird Zero Waste oft als Lebensstil betrachtet, wenn überhaupt. Blogs wie Zero Waste Home und The Clean Bin Project erreichen Tausende von Lesern mit Tipps zum weniger Konsum, zur Wiederverwendung und zum Recyceln und Kompostieren im Haushalt. Die Popularität dieser Projekte und der Erfolg von Annie Leonards „The Story of Stuff“ zeigen ein wachsendes Interesse daran, unseren Müll zu reduzieren.

Zero-Waste-Systeme sind mit dem Ziel konzipiert, die Praxis der Müllentsorgung auf Deponien und in Müllverbrennungsanlagen zu eliminieren.

Die Geschichten von Padilla und Ercolini zeigen, dass Zero Waste nicht nur eine persönliche Entscheidung ist, sondern auch ein organisiertes System, das auf verschiedenen Ebenen funktioniert, darunter Gemeinde, Stadt, Land und Region. Zu den Zero-Waste-Systemen gehören:

Kompostierung, Recycling, Wiederverwendung und Aufklärung darüber, wie man Materialien in diese Kategorien trennt;

Haus-zu-Haus-Sammlung von recycelbaren und kompostierbaren Dingen; Tauschbörsen, Flohmärkte oder Freecycle-Websites zum Austausch wiederverwendbarer Waren und zur Anregung, weniger zu kaufen;

politische Änderungen, darunter Verbote der Müllverbrennung und von Einweg-Plastiktüten sowie Subventionen und Anreize für das Recycling;

Regulierung von Unternehmen, die diese dazu verpflichten, ihre Produkte nach Gebrauch durch Verbraucher zurückzukaufen und zu recyceln (Glasflaschen für Limonade und Reifen sind Beispiele für Produkte, die in einigen Ländern dieser Regelung unterliegen).

Abfallvermeidungssysteme sind darauf ausgelegt, die Entsorgung von Abfällen auf Deponien und in Müllverbrennungsanlagen zu überflüssig zu machen. Das ist nicht nur möglich, sondern bereits Realität. Ercolinis Heimatstadt Capannori in Italien hat bereits eine Recycling- und Wiederverwendungsquote von 82 Prozent erreicht und ist auf dem besten Weg, diese bis 2020 auf 100 Prozent zu steigern.

Die Müllverbrennungsindustrie Europas im Visier

Rossano Ercolini ist Grundschullehrer. In den 1970er Jahren begann er, sich gegen Müllverbrennungsanlagen zu engagieren, nachdem er von den Plänen zum Bau einer solchen Anlage in Capannori erfahren hatte. Besorgt um die Gesundheit seiner Schüler startete Ercolini eine Kampagne, um seine Gemeinde über die Gefahren der Müllverbrennung aufzuklären, insbesondere darüber, wie beim Verbrennen von Müll Feinstaub freigesetzt wird, der mit Asthma und anderen Atemwegserkrankungen in Verbindung gebracht wird.

Rossano Ercolini. Foto: Goldman Prize.

In den folgenden 30 Jahren führte Ercolini einen Kampf wie David gegen Goliath, wobei Bildung seine Waffe war. In den 1990er Jahren wurde die Müllverbrennung sowohl von der italienischen Regierung als auch von großen Umweltorganisationen befürwortet, da sie allesamt von der Annahme überzeugt waren, es handele sich um eine sichere und effektive Technologie. Auch Großkonzerne und die Mafia unterstützten die Verbrennung aufgrund der damit verbundenen lukrativen 20- bis 30-Jahres-Verträge und hohen staatlichen Investitionen.

Das Zusammenwirken wirtschaftlicher und politischer Interessen hinter der Müllverbrennung ließ die Bürgerinnen und Bürger allein, nicht nur im Kampf gegen die Verbrennung, sondern auch bei der Entwicklung nachhaltiger Alternativen. Ercolini engagierte sich mehrere Jahre als Basisaktivistin und lud Wissenschaftler und Abfallexperten ein, Workshops für Anwohner zu den gesundheitlichen Auswirkungen der Müllverbrennung und möglichen Alternativen anzubieten.

Als die Einwohner von Capannori den Bau der Müllverbrennungsanlage erfolgreich verhinderten, hatten sie zudem das nötige Wissen erworben, um eine bessere Müllentsorgung zu entwickeln. Ercolini selbst wurde mit der Leitung eines lokalen, kommunalen Abfallwirtschaftsunternehmens betraut und führte ein Hausmüllabholsystem ein, das die Menge und Qualität der gesammelten Wertstoffe maximierte.

Kurz darauf erklärte Capannori als erste italienische Gemeinde das Ziel, bis 2020 abfallfrei zu sein. Seitdem hat Ercolini dazu beigetragen, 50 geplante Müllverbrennungsanlagen zu verhindern und die Zero-Waste-Bewegung in ganz Italien zu verbreiten. Dank des italienischen Netzwerks Legge Rifiuti Zero (Zero Waste Alliance) und mit Unterstützung der Globalen Allianz für Alternativen zur Müllverbrennung gibt es in Italien mittlerweile 117 abfallfreie Gemeinden mit insgesamt rund 3 Millionen Einwohnern.

„Müllverbrennung ist in diesen Gebieten weder erwünscht noch notwendig“, sagt Ercolini. „Stattdessen wurden umfassende Recycling- und Kompostierungssysteme mit dem Ziel der Abfallvermeidung eingeführt. Dies hat zur Verbesserung der Gesundheit der Bevölkerung beigetragen und eine enge Zusammenarbeit zwischen den Gemeinden und den lokalen Behörden angestoßen.“

Basis-Recycler vereinen sich

Nohra Padilla ist Recycling-Expertin in dritter Generation. Seit Jahrzehnten bestreitet ihre Familie ihren Lebensunterhalt damit, Plastikflaschen, Aluminiumdosen, Papierabfälle und Ähnliches von Müllkippen, aus Mülltonnen am Straßenrand und von Sammelstellen zu sammeln. Sie verdienen ihren Lebensunterhalt, indem sie diese Materialien an Schrotthändler und auch an Unternehmen weiterverkaufen, die sie als Rohstoff für die Herstellung neuer Produkte – von Jeans bis hin zu Papier – verwenden.

In den 1980er Jahren begann Padilla, ihre Kollegen in der Recyclingbranche zu organisieren und gründete die erste basisdemokratische Recyclinggenossenschaft in Bogotá. Seitdem hat sie maßgeblich zur Gründung der Asociación de Recicladores de Bogotá (Recyclervereinigung von Bogotá) beigetragen, deren Geschäftsführerin sie heute ist. Der Verband umfasst 24 Genossenschaften mit insgesamt 3.000 Mitgliedern. Sie spielte außerdem eine wichtige Rolle bei der Gründung und Leitung des kolumbianischen Nationalen Recyclingverbandes.

„Recycling auf lokaler Ebene ist ein Schlüsselelement eines Zero-Waste-Systems“, sagt Padilla. Über ihr Netzwerk von Kooperativen gewinnen die lokalen Recycling-Initiativen in Bogotá 20 bis 25 Prozent des gesamten von den Stadtbewohnern weggeworfenen Materials zurück. Das entspricht etwa 100-mal mehr recycelbarem Material als von den großen privaten Recyclingunternehmen der Stadt gesammelt wird.

Padilla hat gezeigt, wie Recycling die Arbeiter in gewerkschaftlich organisierte Arbeitsgruppen einbinden kann, mit einem klaren Ziel, Abfall und Kohlenstoffemissionen zu reduzieren.

Im März errang der Verband einen Meilenstein: Die ehrenamtlichen Recyclinghelfer sind nun städtische Angestellte. Sie erhalten 48 Dollar pro Tonne Material, die sie zu den Sammelstellen liefern, und haben Anspruch auf staatliche Renten und Krankenversicherung.

„Nach jahrelangem Kampf um Anerkennung seitens der Regierung von Bogotá werden wir endlich als würdige Arbeiter behandelt und genauso bezahlt wie jedes andere große Unternehmen“, sagt Padilla. „Ich glaube, dies ist ein Erfolg, der sich in ganz Lateinamerika wiederholen lässt.“

Padilla hat diesen Erfolg trotz mächtiger politischer Gegner, eines gewalttätigen Klimas für die Organisierung von Arbeitern und Klimasubventionen erzielt, die Recyclingunternehmen benachteiligen. So vergab beispielsweise der Mechanismus für saubere Entwicklung der Vereinten Nationen im Jahr 2009 CO₂-Zertifikate an das Deponiegasprojekt Doña Juana. Dieses Projekt bedrohte die Existenzgrundlage von 21.000 informellen Recyclingarbeitern in Bogotá, da es die Deponierung von Abfällen lukrativer machte als deren Recycling und den Zugang zu wiederverwertbaren Materialien einschränkte.

Padilla und die Grassroots Recyclers Association arbeiteten daran, die Auswirkungen des Projekts abzumildern, standen aber vor zahlreichen Herausforderungen bei der Umsetzung ihrer Vereinbarung über Gemeinwohlleistungen. Im Gegensatz zu großen Mülldeponien wie Doña Juana schufen Padilla und die Vereinigung eine Infrastruktur zum Recycling von Abfällen anstatt deren Vergrabung. Sie sammelten fast zwei Millionen Dollar, etwa 75 Prozent davon aus Drittmitteln und 25 Prozent durch Kofinanzierung der Vereinigung, um das größte basisorientiert betriebene Recyclingzentrum Lateinamerikas zu errichten.

Eine Zukunft ohne Mülldeponien

Die Geschichten dieser beiden Organisatoren zeigen, dass die Zero-Waste-Bewegungen aus aller Welt gemeinsame Probleme und Ziele haben, aber auch die Notwendigkeit, sich mächtigen Gegnern entgegenzustellen, die ein Eigeninteresse am Müllgeschäft haben.

Beide Geschichten verdeutlichen das Potenzial von Zero-Waste-Bewegungen, Menschen aus verschiedenen Bereichen und Sektoren zusammenzubringen. Ercolini beispielsweise engagiert sich an der Schnittstelle von Ernährungssouveränität und Abfallvermeidung und setzt sich für einen „Null Kilometer, Null Abfall“-Ansatz zur Förderung regionaler Lebensmittel ein. Padilla hingegen zeigt, wie Zero-Waste-Ansätze, insbesondere Recycling, zuvor ausgeschlossene Arbeiter in Gewerkschaften integrieren können, mit dem klaren Ziel, Abfall und CO₂-Emissionen zu reduzieren.

Die Arbeit von Padilla und Ercolini hat ein Modell für den Aufbau praktikabler Zero-Waste-Alternativen zu Deponien und Müllverbrennungsanlagen geschaffen. Die Kämpfe der kolumbianischen Recyclingbewegung und insbesondere des Recyclingverbands von Bogotá dienen Recyclingfachleuten in ganz Lateinamerika und darüber hinaus als Inspiration.

Inzwischen wird das Beispiel des Zero-Waste-Netzwerks in Italien an vielen anderen Orten in Europa kopiert, was die Popularität und den Bedarf an Müllverbrennung verringert und zur Gründung einer kontinentweiten Organisation geführt hat, die sich für Zero Waste einsetzt.