Um Mundo Sem Aterros sanitários? Está Mais Perto Do Que você imagina.

Nohra Padilla, ganhadora do Prêmio Goldman, em uma instalação de reciclagem. Foto: Goldman Prize.

Há um movimento global crescente para reduzir significativamente a quantidade de lixo que produzimos como comunidades, cidades, países e até mesmo regiões. É o chamado movimento lixo zero, que recebeu um grande impulso esta semana com a premiação de dois de seus líderes com o prestigioso Prêmio Ambiental Goldman .

Nohra Padilla e Rossano Ercolini são dois dos vencedores do Prêmio Goldman deste ano, que concede US$ 150.000 a cada um dos seis ambientalistas de base que alcançaram grande impacto, muitas vezes superando grandes dificuldades. À primeira vista, Padilla e Ercolini parecem ter pouco em comum. Padilla é uma catadora de materiais recicláveis ​​— também conhecida como catadora de lixo — da cidade de Bogotá, na Colômbia, que enfrenta diversos problemas. Ercolini é professor do ensino fundamental e vem da zona rural de Capannori, na Itália.

Embora suas experiências sejam diferentes, eles compartilham uma causa comum: organizar-se para reduzir a quantidade de lixo — desde latas e garrafas até celulares e carcaças de maçã — que acaba enterrado em aterros sanitários ou incinerado.

O que é zero resíduos?

Aqui nos Estados Unidos, o conceito de lixo zero é frequentemente visto como uma escolha de estilo de vida, quando sequer é considerado. Blogs como Zero Waste Home e The Clean Bin Project atraem milhares de leitores com dicas sobre como comprar menos, reutilizar mais e reciclar e compostar em casa. A popularidade desses projetos, juntamente com o sucesso do livro The Story of Stuff , de Annie Leonard, demonstra um crescente interesse em reduzir o que descartamos em lixeiras.

Os sistemas de resíduos zero são projetados com o objetivo de eliminar a prática de enviar lixo para aterros sanitários e incineradores.

As histórias de Padilla e Ercolini mostram que o lixo zero não é apenas uma escolha pessoal, mas também um sistema organizado que funciona em múltiplos níveis, incluindo a comunidade, o município, o país e a região. Os sistemas de lixo zero incluem:

Compostagem, reciclagem, reutilização e educação sobre como separar os materiais nessas categorias;

Coleta porta a porta de materiais recicláveis ​​e compostáveis; feiras de troca, mercados de pulgas ou sites de doação para trocar produtos reutilizáveis ​​e incentivar as pessoas a comprar menos;

Mudanças nas políticas públicas, incluindo a proibição da incineração e do uso de sacolas plásticas descartáveis, além de subsídios e incentivos para a reciclagem;

Regulamentação das empresas para exigir que elas recomprem e reciclem seus produtos após o uso pelos consumidores (garrafas de refrigerante de vidro e pneus são exemplos de produtos sujeitos a essa regulamentação em alguns países).

Os sistemas de lixo zero são projetados com o objetivo de eliminar a prática de enviar lixo para aterros sanitários e incineradores. Isso não só é possível, como já está começando a acontecer. A cidade natal de Ercolini, Capannori, na Itália, já atingiu 82% de reciclagem e reutilização e está a caminho de chegar a 100% até 2020.

Enfrentando a indústria de incineração europeia

Rossano Ercolini é professor do ensino fundamental. Ele começou a se organizar contra os incineradores na década de 1970, quando soube de um projeto para construir um em Capannori. Preocupado com a saúde de seus alunos, Ercolini iniciou uma campanha para conscientizar sua comunidade sobre os perigos da incineração, incluindo como a queima de lixo libera partículas associadas à asma e outros problemas respiratórios.

Rossano Ercolini. Foto: Goldman Prize.

Ao longo dos 30 anos seguintes, Ercolini liderou uma luta de Davi contra Golias, usando a educação como sua arma. Na década de 1990, a incineração de resíduos foi adotada pelo governo italiano e por grandes organizações ambientais, todos convencidos de que se tratava de uma tecnologia segura e eficaz. Grandes empresas e a máfia também apoiaram a incineração devido aos lucrativos contratos de 20 a 30 anos e aos grandes investimentos governamentais envolvidos.

A convergência de interesses econômicos e políticos por trás da incineração deixou os cidadãos desamparados, não apenas para lutar contra a incineração, mas também para desenvolver alternativas sustentáveis. Ercolini trabalhou por vários anos como educador comunitário, convidando cientistas e especialistas em resíduos para ministrar oficinas aos moradores sobre os efeitos da incineração na saúde e possíveis alternativas.

Como resultado, quando os moradores de Capannori conseguiram derrotar a proposta do incinerador, eles também adquiriram o conhecimento necessário para desenvolver uma maneira melhor de lidar com o lixo. O próprio Ercolini foi escolhido para liderar uma empresa local de gestão de resíduos, de propriedade pública, e começou a implementar um sistema de coleta de lixo porta a porta que maximizava a quantidade e a qualidade dos materiais recicláveis ​​recuperados.

Logo depois, Capannori tornou-se o primeiro município italiano a declarar a meta de lixo zero para 2020. Desde então, Ercolini ajudou a derrotar 50 projetos de incineradores e também contribuiu para a disseminação do movimento lixo zero por toda a Itália. Graças à rede italiana Legge Rifiuti Zero, ou Aliança Lixo Zero, e com o apoio da Aliança Global para Alternativas à Incineração , existem agora 117 municípios com a meta de lixo zero na Itália, com uma população de cerca de 3 milhões de pessoas.

“A incineração já não é desejada nem necessária nessas áreas”, afirma Ercolini. “Em vez disso, foram implementados sistemas abrangentes de reciclagem e compostagem, guiados por metas de zero resíduos. Isso contribuiu para a melhoria da saúde da comunidade e gerou fortes colaborações entre as comunidades e os governos locais.”

Recicladores de base se unem

Nohra Padilla é uma recicladora de terceira geração. Por décadas, sua família sobreviveu coletando garrafas plásticas, latas de alumínio, restos de papel e outros materiais em lixões, lixeiras de rua e centros de coleta. Eles ganhavam a vida revendendo esses materiais para lojas de sucata e também para empresas, que os utilizavam como matéria-prima para criar novos produtos, desde calças jeans até papel.

Na década de 1980, Padilla começou a organizar seus colegas catadores de materiais recicláveis, criando a primeira cooperativa de reciclagem de base em Bogotá. Desde então, ela ajudou a formar a Associação de Recicladores de Bogotá, onde atualmente atua como diretora executiva. A associação inclui 24 cooperativas que representam 3.000 pessoas. Ela também desempenhou um papel importante na formação e liderança da Associação Nacional de Recicladores da Colômbia.

“A reciclagem comunitária é um componente essencial de um sistema de resíduos zero”, afirma Padilla. Através de sua rede de cooperativas, os recicladores comunitários em Bogotá recuperam de 20 a 25% de todo o material descartado pelos moradores da cidade. Isso representa cerca de 100 vezes mais material reciclável do que o coletado pelas grandes empresas privadas de reciclagem da cidade.

Padilla demonstrou como a reciclagem pode integrar os trabalhadores em sindicatos, com uma agenda clara para reduzir o lixo e as emissões de carbono.

Em março, a associação conquistou uma vitória histórica: os recicladores comunitários agora são funcionários da cidade. Eles receberão US$ 48 por tonelada de material entregue aos centros de coleta e terão direito a aposentadoria e plano de saúde do governo.

“Depois de anos lutando pelo reconhecimento do governo de Bogotá, finalmente seremos tratados como trabalhadores dignos e receberemos salários como os de qualquer grande empresa”, diz Padilla. “Acredito que esta é uma vitória que pode ser replicada em toda a América Latina.”

Padilla alcançou esse sucesso enfrentando oponentes políticos poderosos, um ambiente violento para a organização dos trabalhadores e subsídios climáticos que excluíram os catadores de materiais recicláveis. Em 2009, por exemplo, o Mecanismo de Desenvolvimento Limpo das Nações Unidas concedeu créditos de carbono ao projeto de gás do aterro sanitário de Doña Juana. Esse projeto ameaçou o sustento dos 21.000 catadores informais de materiais recicláveis ​​de Bogotá, tornando mais lucrativo aterrar o lixo do que reciclá-lo e limitando o acesso a materiais recicláveis.

Padilla e a Associação de Recicladores de Base trabalharam para mitigar o impacto do projeto, mas enfrentaram muitos desafios para garantir a implementação do acordo de benefícios comunitários. Ao contrário de grandes aterros sanitários como o de Doña Juana, Padilla e a associação criaram infraestrutura para reciclar resíduos em vez de enterrá-los. Eles arrecadaram quase dois milhões de dólares, cerca de 75% de fundos externos e 25% cofinanciados pela associação, para construir o maior centro de reciclagem administrado pela comunidade na América Latina.

Um futuro sem aterros sanitários

As histórias desses dois organizadores mostram como os movimentos lixo zero de todo o mundo compartilham problemas e objetivos comuns, bem como a necessidade de confrontar oponentes poderosos com interesses financeiros no negócio do lixo.

Ambas as histórias também demonstram o potencial da organização em prol do lixo zero para unir pessoas de diferentes áreas e setores. Por exemplo, Ercolini organizou ações na interseção entre soberania alimentar e redução de resíduos, defendendo uma abordagem de “Quilômetros Zero, Lixo Zero” para promover alimentos locais. Enquanto isso, Padilla mostrou como as abordagens de lixo zero, e a reciclagem em particular, podem incorporar trabalhadores anteriormente excluídos em sindicatos, com uma agenda clara para reduzir o lixo e as emissões de carbono.

O trabalho de Padilla e Ercolini criou um modelo para a construção de alternativas viáveis ​​de zero resíduos aos aterros sanitários e incineradores. As lutas do movimento de recicladores colombianos, e da Associação de Recicladores de Bogotá em particular, servem de inspiração para recicladores em toda a América Latina e além.

Entretanto, o exemplo da rede Zero Waste na Itália está sendo replicado em muitos outros lugares da Europa, diminuindo a popularidade e a necessidade da incineração e impulsionando a criação de uma organização continental que defende o conceito de zero resíduos.