Un Monde Sans décharges ? C’est Plus Proche Que Vous Ne Le pensez.

Nohra Padilla, lauréate du prix Goldman, dans une usine de recyclage. Photo : Prix Goldman.

Un mouvement mondial prend de l'ampleur pour réduire considérablement la quantité de déchets que nous produisons au niveau des collectivités, des villes, des pays et même des régions. Ce mouvement, appelé « zéro déchet », a reçu un important soutien cette semaine, deux de ses figures de proue ayant été récompensées par le prestigieux prix Goldman pour l'environnement .

Nohra Padilla et Rossano Ercolini font partie des lauréats du prix Goldman de cette année, qui récompense six militants écologistes de terrain, dotés de 150 000 dollars chacun, pour leurs actions remarquables, souvent menées malgré d'immenses difficultés. À première vue, Padilla et Ercolini semblent n'avoir que peu de points communs. Padilla est une collectrice de déchets, une militante écologiste originaire de Bogotá, en Colombie, une ville en proie à de graves difficultés. Ercolini est instituteur dans la campagne italienne de Capannori.

Bien que leurs expériences soient différentes, ils partagent une cause commune : s’organiser pour réduire la quantité de déchets — des canettes et bouteilles aux téléphones portables et aux trognons de pommes — qui finissent enfouis dans les décharges ou brûlés dans les incinérateurs.

Qu'est-ce que le zéro déchet ?

Aux États-Unis, le zéro déchet est souvent perçu comme un choix de vie, quand il est même envisagé. Des blogs comme Zero Waste Home et The Clean Bin Project attirent des milliers de lecteurs grâce à des conseils pour acheter moins, réutiliser davantage et recycler et composter à la maison. La popularité de ces initiatives, ainsi que le succès du livre d'Annie Leonard, « The Story of Stuff » , témoignent d'un intérêt croissant pour la réduction de nos déchets.

Les systèmes zéro déchet sont conçus dans le but d'éliminer la pratique consistant à envoyer les déchets dans les décharges et les incinérateurs.

Les exemples de Padilla et Ercolini montrent que le zéro déchet n'est pas seulement un choix personnel, mais aussi un système organisé qui fonctionne à plusieurs niveaux : communautaire, municipal, national et régional. Les systèmes zéro déchet comprennent :

compostage, recyclage, réutilisation et éducation sur la manière de trier les matériaux dans ces catégories ;

collecte à domicile des déchets recyclables et compostables ; marchés aux puces, bourses d'échange ou sites web de recyclage gratuit pour échanger des biens réutilisables et encourager les gens à acheter moins ;

des changements de politique, notamment l’interdiction de l’incinération et des sacs en plastique à usage unique, ainsi que des subventions et des incitations au recyclage ;

réglementation des entreprises les obligeant à racheter et à recycler leurs produits une fois qu'ils ont été utilisés par les consommateurs (les bouteilles de soda en verre et les pneus sont des exemples de produits soumis à cette réglementation dans certains pays).

Les systèmes zéro déchet visent à éliminer l'envoi des déchets en décharge et à l'incinérateur. Non seulement c'est possible, mais c'est déjà une réalité. Capannori, la ville natale d'Ercolini en Italie, a déjà atteint un taux de recyclage et de réutilisation de 82 % et est en bonne voie d'atteindre les 100 % d'ici 2020.

S'attaquer à l'industrie de l'incinération en Europe

Rossano Ercolini est instituteur. Il a commencé à militer contre les incinérateurs dans les années 1970, lorsqu'il a appris qu'un projet de construction était prévu à Capannori. Soucieux de la santé de ses élèves, il a lancé une campagne de sensibilisation auprès de sa communauté sur les dangers de l'incinération, notamment la libération de particules fines liées à l'asthme et à d'autres problèmes respiratoires.

Rossano Ercolini. Photo prise par le prix Goldman.

Au cours des trente années suivantes, Ercolini mena un combat de David contre Goliath, utilisant l'éducation comme principal outil. Dans les années 1990, l'incinération des déchets fut adoptée par le gouvernement italien et les grandes organisations environnementales, tous convaincus de son innocuité et de son efficacité. Les grandes entreprises et la mafia soutenaient également l'incinération en raison des contrats lucratifs de vingt à trente ans et des importants investissements publics qu'elle impliquait.

La convergence d'intérêts économiques et politiques sous-jacents à l'incinération a laissé les citoyens démunis, incapables non seulement de lutter contre ce procédé, mais aussi de développer des alternatives durables. Pendant plusieurs années, Ercolini a œuvré comme pédagogue de proximité, invitant des scientifiques et des spécialistes des déchets à animer des ateliers auprès des habitants sur les effets de l'incinération sur la santé et les solutions alternatives possibles.

Par conséquent, lorsque les habitants de Capannori sont parvenus à faire échouer le projet d'incinérateur, ils ont également acquis les connaissances nécessaires pour développer une meilleure méthode de gestion des déchets. Ercolini lui-même a été choisi pour diriger une entreprise locale de gestion des déchets, propriété publique, et a commencé à mettre en œuvre un système de collecte en porte-à-porte qui optimisait la quantité et la qualité des matériaux recyclables récupérés.

Peu après, Capannori est devenue la première commune italienne à se fixer un objectif zéro déchet pour 2020. Depuis, Ercolini a contribué à faire échouer 50 projets d'incinérateurs et a également favorisé l'essor du mouvement zéro déchet à travers l'Italie. Grâce au réseau italien Legge Rifiuti Zero (Alliance Zéro Déchet) et au soutien de l'Alliance mondiale pour les alternatives à l'incinération , l'Italie compte aujourd'hui 117 communes zéro déchet, représentant une population d'environ 3 millions d'habitants.

« L’incinération n’est plus souhaitée ni nécessaire dans ces régions », explique Ercolini. « Au lieu de cela, des systèmes complets de recyclage et de compostage ont été mis en place, guidés par des objectifs zéro déchet. Cela a contribué à améliorer la santé publique et a favorisé une collaboration étroite entre les communautés et les autorités locales. »

Les recycleurs de base s'unissent

Nohra Padilla est une recycleuse de troisième génération. Depuis des décennies, sa famille survit en récupérant bouteilles en plastique, canettes en aluminium, chutes de papier et autres déchets dans les décharges, les poubelles et les centres de collecte. Ils gagnent leur vie en revendant ces matériaux à des ferrailleurs et à des entreprises qui les utilisent comme matière première pour fabriquer de nouveaux produits, des jeans au papier.

Dans les années 1980, Padilla a commencé à organiser ses collègues recycleurs, créant ainsi la première coopérative de recyclage de base à Bogotá. Depuis, elle a contribué à la création de l'Asociación de Recicladores de Bogotá (Association des recycleurs de Bogotá), dont elle est aujourd'hui la directrice générale. L'association regroupe 24 coopératives représentant 3 000 personnes. Elle a également joué un rôle important dans la création et la direction de l'Association nationale des recycleurs de Colombie.

« Le recyclage à la base est un élément clé d'un système zéro déchet », explique Padilla. Grâce à leur réseau de coopératives, les recycleurs locaux de Bogotá récupèrent entre 20 et 25 % de tous les déchets jetés par les habitants. Cela représente environ 100 fois plus de matériaux recyclables que ceux collectés par les grandes entreprises privées de recyclage de la ville.

Padilla a démontré comment le recyclage peut intégrer les travailleurs au sein de syndicats, avec un objectif clair de réduction des déchets et des émissions de carbone.

En mars, l'association a remporté une victoire historique : les recycleurs bénévoles sont désormais employés par la ville. Ils seront rémunérés 48 $ par tonne de matériaux livrés aux centres de collecte et bénéficieront d'une pension de retraite et d'une couverture maladie publiques.

« Après des années de lutte pour obtenir la reconnaissance du gouvernement de Bogotá, nous serons enfin traités comme des travailleurs dignes et rémunérés comme le ferait n'importe quelle grande entreprise », déclare Padilla. « Je crois que cette victoire peut être reproduite dans toute l'Amérique latine. »

Padilla a obtenu ce succès malgré de puissants adversaires politiques, un climat hostile à l'organisation syndicale et des subventions climatiques qui excluent les recycleurs du système. En 2009, par exemple, le Mécanisme de développement propre des Nations Unies a octroyé des crédits carbone au projet de valorisation du biogaz de la décharge de Doña Juana. Ce projet menaçait les moyens de subsistance des 21 000 recycleurs informels de Bogotá en rendant l'enfouissement des déchets plus rentable que leur recyclage et en limitant l'accès aux matériaux recyclables.

Padilla et l'Association des recycleurs communautaires se sont efforcés d'atténuer l'impact du projet, mais ont dû surmonter de nombreux obstacles pour garantir la mise en œuvre de leur accord sur les bénéfices pour la communauté. Contrairement aux grandes décharges comme Doña Juana, Padilla et l'association ont créé une infrastructure de recyclage des déchets au lieu de leur enfouissement. Ils ont levé près de deux millions de dollars, dont environ 75 % provenant de fonds extérieurs et 25 % cofinancés par l'association, pour construire le plus grand centre de recyclage communautaire d'Amérique latine.

Un avenir sans décharges

Les histoires de ces deux organisateurs montrent comment les mouvements zéro déchet du monde entier partagent des problèmes et des objectifs communs, ainsi qu'un besoin de faire face à de puissants adversaires ayant des intérêts directs dans le commerce des déchets.

Ces deux exemples illustrent le potentiel des organisations zéro déchet pour fédérer les individus au-delà des enjeux et des secteurs d'activité. Par exemple, Ercolini s'est mobilisée à la croisée de la souveraineté alimentaire et de la réduction des déchets, en prônant une approche « zéro kilomètre, zéro déchet » pour promouvoir la consommation locale. De son côté, Padilla a démontré comment les démarches zéro déchet, et le recyclage en particulier, peuvent intégrer des travailleurs auparavant exclus au sein de syndicats, avec un objectif clair : réduire les déchets et les émissions de carbone.

Les travaux de Padilla et Ercolini ont permis de concevoir un modèle pour la mise en place d'alternatives viables au zéro déchet, en remplacement des décharges et des incinérateurs. Les luttes du mouvement colombien des recycleurs, et en particulier de l'Association des recycleurs de Bogotá, sont une source d'inspiration pour les recycleurs de toute l'Amérique latine et au-delà.

Parallèlement, l'exemple du réseau Zéro Déchet en Italie est imité dans de nombreux autres endroits en Europe, ce qui diminue la popularité et le besoin d'incinération et favorise la création d'une organisation à l'échelle du continent qui milite pour le zéro déchet.