쓰레기 매립지가 없는 세상? 생각보다 가까이에 있습니다.

골드만 상 수상자 노라 파딜라가 재활용 시설에서 사진을 찍고 있다. (사진 제공: 골드만 상)

지역사회, 도시, 국가, 나아가 지역 차원에서 발생하는 쓰레기 양을 대폭 줄이려는 전 세계적인 움직임이 확산되고 있습니다. '제로 웨이스트 운동'이라고 불리는 이 운동은 이번 주 두 명의 선도적인 인물이 권위 있는 골드만 환경상을 수상하면서 큰 탄력을 받았습니다.

노라 파디야와 로사노 에르콜리니는 올해 골드만 환경상 수상자 중 두 명입니다. 골드만 환경상은 어려운 환경 속에서도 큰 영향력을 발휘한 풀뿌리 환경운동가 6명에게 각각 15만 달러의 상금을 수여합니다. 겉으로 보기에 파디야와 에르콜리니는 공통점이 거의 없어 보입니다. 파디야는 콜롬비아의 분쟁 도시 보고타에서 활동하는 풀뿌리 재활용 운동가, 즉 폐지 수거자입니다. 에르콜리니는 이탈리아 카판노리의 시골 농촌 마을에서 초등학교 교사로 재직 중입니다.

그들의 경험은 서로 다르지만, 공통된 목표를 가지고 있습니다. 바로 캔과 병부터 휴대폰과 사과 껍질에 이르기까지 매립되거나 소각되는 쓰레기의 양을 줄이기 위해 조직적으로 활동하는 것입니다.

제로 웨이스트란 무엇인가요?

미국에서는 제로 웨이스트가 하나의 라이프스타일 선택으로 여겨지는 경우가 많습니다. 제로 웨이스트 홈(Zero Waste Home) 이나 클린 빈 프로젝트(The Clean Bin Project) 같은 블로그들은 물건을 덜 사고, 더 많이 재사용하고, 집에서 재활용과 퇴비를 만드는 방법에 대한 팁을 제공하며 수천 명의 독자를 끌어모으고 있습니다. 이러한 프로젝트들의 인기와 애니 레너드의 저서 《물건 이야기(The Story of Stuff) 》의 성공은 우리가 쓰레기통에 버리는 쓰레기를 줄이려는 관심이 점점 커지고 있음을 보여줍니다.

제로 웨이스트 시스템은 쓰레기를 매립지나 소각장으로 보내는 관행을 없애는 것을 목표로 설계되었습니다.

파딜라와 에르콜리니의 사례는 제로 웨이스트가 개인적인 선택일 뿐만 아니라 지역 사회, 지자체, 국가, 지역 등 여러 차원에서 작동하는 조직적인 시스템임을 보여줍니다. 제로 웨이스트 시스템 에는 다음이 포함됩니다.

퇴비화, 재활용, 재사용, 그리고 이러한 범주로 재료를 분리하는 방법에 대한 교육;

재활용 및 퇴비화 가능한 물품의 가정 방문 수거; 재사용 가능한 물품을 교환하고 사람들이 덜 구매하도록 장려하는 벼룩시장, 교환 장터 또는 무료 나눔 웹사이트;

소각 및 일회용 비닐봉투 사용 금지, 재활용 보조금 및 인센티브 제공 등을 포함한 정책 변화;

기업들이 소비자가 사용한 제품을 되사서 재활용하도록 의무화하는 규제 (일부 국가에서는 유리 음료수 병과 타이어가 이러한 규제의 대상 제품입니다).

제로 웨이스트 시스템은 쓰레기를 매립지나 소각장으로 보내는 관행을 없애는 것을 목표로 설계되었습니다. 이는 가능할 뿐만 아니라 이미 현실화되고 있습니다. 에르콜리니의 고향인 이탈리아 카판노리는 이미 재활용 및 재사용률 82%를 달성했으며, 2020년까지 100% 달성을 목표로 순조롭게 나아가고 있습니다.

유럽 ​​소각 산업에 도전하다

로사노 에르콜리니는 초등학교 교사입니다. 그는 1970년대 카판노리에 소각장이 건설될 계획을 알게 된 후 소각장 반대 운동을 시작했습니다. 학생들의 건강을 염려한 에르콜리니는 쓰레기 소각이 천식 및 기타 호흡기 질환과 관련된 미세먼지를 발생시킨다는 점을 포함하여 소각의 위험성에 대해 지역 사회를 교육하는 캠페인을 벌였습니다.

로사노 에르콜리니. 골드만 프라이즈 제공 사진.

이후 30년 동안 에르콜리니는 교육을 무기로 삼아 다윗과 골리앗의 싸움을 이끌었습니다. 1990년대에 이탈리아 정부와 주요 환경 단체들은 폐기물 소각이 안전하고 효과적인 기술이라는 전제 하에 이를 적극적으로 수용했습니다. 대기업과 마피아 역시 20~30년에 걸친 수익성 높은 계약과 막대한 정부 투자 때문에 소각을 지지했습니다.

소각 뒤에 숨겨진 경제적, 정치적 이해관계로 인해 시민들은 소각에 맞서 싸울 뿐만 아니라 지속 가능한 대안을 개발해야 하는 상황에 놓였습니다. 에르콜리니는 수년간 지역 사회 교육자로 활동하며 과학자와 폐기물 전문가들을 초청하여 주민들에게 소각이 건강에 미치는 영향과 잠재적 대안에 대한 워크숍을 개최했습니다.

그 결과, 카판노리 주민들은 소각장 건설 계획을 저지하는 데 성공했을 뿐만 아니라, 쓰레기 처리 방식을 개선하는 데 필요한 지식까지 얻게 되었습니다. 에르콜리니는 지역 공공 폐기물 관리 회사의 대표로 임명되어 재활용 가능한 물질의 양과 질을 극대화하는 방문 수거 시스템을 도입하기 시작했습니다.

얼마 지나지 않아 카판노리는 2020년까지 '제로 웨이스트' 목표를 선언한 최초의 이탈리아 지자체가 되었습니다. 이후 에르콜리니는 50건의 소각장 건설 계획을 저지하는 데 기여했으며, 이탈리아 전역으로 제로 웨이스트 운동이 확산되는 데에도 일조했습니다. 이탈리아의 '제로 웨이스트 연합(Legge Rifiuti Zero)'과 '글로벌 소각장 대안 연합(Global Alliance for Incinerator Alternatives)' 의 지원 덕분에 현재 이탈리아에는 약 300만 명의 인구를 가진 117개의 제로 웨이스트 지자체가 있습니다.

에르콜리니는 “이 지역들에서는 더 이상 소각이 바람직하지도 필요하지도 않습니다.”라고 말합니다. “대신, 이들은 ‘폐기물 제로’ 목표에 따라 포괄적인 재활용 및 퇴비화 시스템을 구축했습니다. 이는 지역 사회의 건강을 개선하고 지역 사회와 지방 정부 간의 강력한 협력을 촉진하는 데 도움이 되었습니다.”

풀뿌리 재활용 운동가들이 단결하다

노라 파딜라는 3대째 재활용업에 종사하고 있습니다. 수십 년 동안 그녀의 가족은 쓰레기 매립장, 길가 쓰레기통, 수거 센터에서 플라스틱 병, 알루미늄 캔, 종이 조각 등을 수거하여 생계를 유지해 왔습니다. 이렇게 수거한 재료들을 고물상이나 사업체에 되팔아 청바지부터 종이까지 다양한 제품을 만드는 원자재로 활용했습니다.

1980년대에 파디야는 동료 재활용 노동자들을 조직하여 보고타 최초의 풀뿌리 재활용 협동조합을 설립했습니다. 이후 그녀는 보고타 재활용 협회(Asociación de Recicladores de Bogotá) 설립을 도왔고, 현재는 이 협회의 사무국장으로 재직 중입니다. 이 협회는 24개의 협동조합과 3,000명의 조합원을 대표합니다. 또한 그녀는 콜롬비아 전국 재활용 협회 설립 및 운영에도 중요한 역할을 했습니다.

파디야는 “지역 주민들이 직접 참여하는 재활용은 제로 웨이스트 시스템의 핵심 요소”라고 말합니다. 보고타의 지역 재활용 참여자들은 협동조합 네트워크를 통해 시민들이 버리는 모든 쓰레기의 20~25%를 수거합니다. 이는 시의 대형 민간 재활용 업체들이 수거하는 양보다 약 100배나 많은 재활용 가능 물질입니다.

파딜라는 재활용이 어떻게 노동자들을 노동조합에 편입시켜 쓰레기와 탄소 배출량을 줄이는 명확한 목표를 달성할 수 있는지 보여주었습니다.

지난 3월, 협회는 획기적인 승리를 거두었습니다. 지역 주민들로 구성된 재활용 참여자들이 이제 시 공무원이 된 것입니다. 이들은 수거 센터로 운반하는 재활용품 1톤당 48달러를 받게 되며, 정부 연금과 건강 보험 혜택도 누릴 수 있게 됩니다.

파디야는 “보고타 정부로부터 인정받기 위해 수년간 싸워온 끝에 마침내 존엄한 노동자로 대우받고 대기업과 똑같은 임금을 받게 되었습니다.”라고 말하며, “이 승리가 라틴 아메리카 전역에 걸쳐 재현될 수 있기를 바랍니다.”라고 덧붙였다.

파디야는 강력한 정치적 반대 세력, 노동자 조직화에 대한 폭력적인 환경, 그리고 재활용업자들을 배제하는 기후 보조금이라는 역경 속에서도 이러한 성공을 거두었습니다. 예를 들어, 2009년 유엔 청정개발메커니즘(CDM)은 도냐 후아나 매립가스 프로젝트에 탄소 배출권을 부여했습니다. 이 프로젝트는 폐기물을 재활용하는 것보다 매립하는 것이 더 수익성이 높도록 만들고 재활용 가능한 물질에 대한 접근성을 제한함으로써 보고타의 2만 1천 명에 달하는 비공식 재활용업자들의 생계를 위협했습니다.

파디야와 풀뿌리 재활용 협회는 프로젝트의 영향을 최소화하기 위해 노력했지만, 지역 사회 혜택 협약을 이행하는 데 많은 어려움에 직면했습니다. 도냐 후아나와 같은 대형 매립지와는 달리, 파디야와 협회는 폐기물을 매립하는 대신 재활용할 수 있는 인프라를 구축했습니다. 그들은 약 200만 달러를 모금했는데, 이 중 75%는 외부 자금에서, 나머지 25%는 협회 자체 자금으로 마련하여 라틴 아메리카에서 가장 큰 풀뿌리 재활용 센터를 건설했습니다.

매립지가 없는 미래

이 두 운동가의 이야기는 전 세계의 제로 웨이스트 운동이 공통적인 문제와 목표를 공유할 뿐만 아니라 쓰레기 사업에 기득권을 가진 강력한 반대 세력에 맞서 싸워야 할 필요성을 보여준다.

두 사례 모두 제로 웨이스트 운동이 다양한 분야와 이슈를 아우르며 사람들을 하나로 모을 수 있는 잠재력을 보여줍니다. 예를 들어, 에르콜리니는 식량 주권과 쓰레기 감축이라는 두 가지 주제를 중심으로 활동하며 지역 농산물 소비를 촉진하는 "제로 마일, 제로 웨이스트" 접근법을 옹호해 왔습니다. 한편, 파딜라는 제로 웨이스트 운동, 특히 재활용을 통해 기존에 소외되었던 노동자들을 노동조합에 가입시키고, 쓰레기와 탄소 배출량 감축이라는 명확한 목표를 추구할 수 있음을 보여주었습니다.

파디야와 에르콜리니의 연구는 매립지와 소각장을 대체할 수 있는 실행 가능한 무폐기물 대안을 구축하는 모델을 만들어냈습니다. 콜롬비아 재활용 운동, 특히 보고타 재활용 협회의 투쟁은 라틴 아메리카 전역과 그 너머의 재활용업자들에게 영감을 주고 있습니다.

한편, 이탈리아의 제로 웨이스트 네트워크 사례는 유럽의 여러 곳에서 모방되고 있으며, 소각의 인기와 필요성을 감소시키고 제로 웨이스트를 옹호하는 유럽 전역 규모의 조직 설립을 촉발하고 있습니다.