चमकता हुआ अग्नि जलप्रपात

मेरी रात बाकी रातों जैसी ही थी। रात के 8 बज रहे थे, "करीबी गिनती" का समय था (सभी जेलों में 'संस्थागत गिनती' होती है जिसमें प्रत्येक कैदी की गिनती की जाती है ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि कोई लापता या भागा हुआ तो नहीं है। गिनती के समय उपस्थित न होना एक गंभीर उल्लंघन माना जाता है)। अधिकारी हमारी कोठरी में आया और मेरे साथी कैदी का नाम पुकारा, जिसके बाद उसने उसे अपने सीडीसीआर नंबर के आखिरी दो अंक बताए। मेरे साथ भी ऐसा ही हुआ। आधा घंटा बीत गया और एक पड़ोसी मेरी कोठरी में आया और कहा कि वे मुझे नीचे बुला रहे थे। मैंने उन्हें मुझे बुलाते हुए नहीं सुना था। मैं नीचे पोडियम पर गया और पुलिसवालों ने मुझसे कहा: "गिनती के समय तुम अपनी कोठरी में क्यों नहीं थे!?" और मैंने उनसे कहा: "मैं गिनती के समय अपनी कोठरी में था - जैसा कि मैं पिछले 12 सालों से हर दिन और रात रहता आया हूँ, और मेरे कई पड़ोसी इस बात की पुष्टि कर सकते हैं।"

मैंने जो भी कहा, उसका कोई मतलब नहीं था। पुलिस ने मुझे दोबारा ऐसा न करने को कहा, और मैंने सोचा, "जो भी हो।" दो दिन बीत गए और मुझे पता चला कि सार्जेंट ने मेरे खिलाफ लिखित शिकायत (एक उल्लंघन) दर्ज की है। मैं सोच रहा था, "ठीक है, मैं सच में दोषी नहीं हूँ और मेरे पास कई गवाह हैं जो यही कहेंगे।" लेकिन सुनवाई में गिनती करने वाले पुलिसवाले ने कहा कि उसने दो बार सेल में देखा और मैं वहाँ नहीं था। मैंने जो भी कहा हो या मेरे पास कितने ही लोग हों जो यही कहेंगे, इससे कोई फर्क नहीं पड़ा क्योंकि मुझे दोषी पाया गया और चालीस घंटे की अतिरिक्त ड्यूटी दी गई। मैंने मन ही मन कहा, "भाड़ में जाए ये सब। मैं ये काम नहीं करने वाला। ये बहुत अन्याय है! मैंने कुछ भी गलत नहीं किया और ये लोग इस मामले में गलत हैं।" मैंने उस गिनती करने वाले पुलिसवाले को मुझे गिनते हुए देखा और उसने एक बार भी अपनी गिनती वाली बोर्ड से नज़र नहीं हटाई। उसकी आँखें उस बोर्ड से हटी ही नहीं। मैंने उस अधिकारी के खिलाफ शिकायत दर्ज कराई। ये आखिरी चीज थी जो मैं करना चाहता था, लेकिन मैं इस मामले में गलत नहीं था, वे गलत थे!

मुझे चालीस घंटे की अतिरिक्त ड्यूटी करने का आदेश मिलने पर बहुत बुरा लगा। फोन पर मैंने अपनी माँ से इस बारे में बात की और उन्होंने पूछा कि क्या मैं इसे स्वीकार कर सकती हूँ और चाहे परिस्थितियाँ कितनी भी अन्यायपूर्ण क्यों न हों, यह देख सकती हूँ कि अंततः मेरे लिए क्या सबसे अच्छा होगा। उन्होंने कहा कि मैं जो भी फैसला करूँगी, वह उसे स्वीकार करेंगी, लेकिन अगर हो सके तो सम्मानपूर्वक व्यवहार करूँ।

मैंने सोचा कि अगर मैं काम करने से इनकार कर देता, भले ही वह अन्यायपूर्ण तरीके से मिला हो, तो मैं उनकी नज़रों में दोषी हो जाता। फिर भी मैंने काम करने का फैसला किया। मुझे हमेशा से अपने असाधारण काम पर गर्व रहा है और मैं इस स्थिति में किसी भी कीमत पर, किसी न किसी रूप में, अपना गर्व खोजना चाहता था। इसलिए, मैंने न केवल काम किया, बल्कि मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया।

मुझे इस पीतल के फायर हाइड्रेंट को चमकाने का काम सौंपा गया था। हालांकि मुझे उन चालीस घंटों की अतिरिक्त ड्यूटी का अभी भी मलाल था, फिर भी मैं इस हाइड्रेंट को चमकाने के लिए निकल पड़ा और मुझे काम में पूरी तरह से मज़ा आने लगा। नतीजा यह हुआ कि यह हाइड्रेंट बहुत तेज़ी से चमकने लगा। जैसे ही सूरज की रोशनी इस पर पड़ी, मुझे इसमें अपना चेहरा दिखाई देने लगा और मैंने देखा कि मैं खुशी से झूम रहा था। मैं बिना किसी कारण के ज़ोर-ज़ोर से हंसने लगा, बस उस पल का आनंद लेने और अपने काम का नतीजा देखने के लिए। उस फायर हाइड्रेंट को चमकाने में अपना पूरा प्रयास लगाकर, मैं उस अन्याय से ऊपर उठ गया था जिसके कारण मुझे यह काम सौंपा गया था। मुझे नहीं पता कि मैंने कितनी देर तक यह काम किया, लेकिन जब मैंने इसे पूरा किया, तो वह हाइड्रेंट पूरी जेल में सबसे सुंदर चीज़ लग रहा था। मानो कंक्रीट के सागर में गर्व से खड़ा एक छोटा सा प्रकाशस्तंभ हो, जो रास्ता दिखा रहा हो, इस जगह से कैसे गुज़रना है, कैसे आगे बढ़ना है, यह बता रहा हो।

मुझे एहसास हुआ कि मैं भी चमक रहा हूँ और यह चमक अभी तक मुझमें बनी हुई है। पूरे हफ्ते कई लोगों ने उस हाइड्रेंट पर टिप्पणी की; वे सोच रहे थे कि अचानक उससे इतनी रोशनी कैसे निकलने लगी। मैं बस मुस्कुरा दिया।

~ बर्डमैन