Inspiration Auf Rädern: Behinderte Hunde Besuchen Reha-Patienten

In ihren maßgefertigten Rollstühlen ziehen Chili und Arlo überall die Blicke auf sich. Doch für die Patienten des Baylor Institute for Rehabilitation in Dallas sind die beiden vierbeinigen Pfleger auch eine Inspiration.

„Viele der Patienten sind neu auf einen Rollstuhl angewiesen“, sagte Linda Marler, die Leiterin des Programms, gegenüber TODAY.com. „Wenn sie Chili und Arlo sehen, sagen sie: ‚Wenn diese Hunde das können, kann ich das auch.‘“

Chili und Arlo sind die einzigen Hunde mit Behinderung unter den 90 speziell ausgebildeten Therapiehunden, die am tiergestützten Therapieprogramm von Baylor teilnehmen. Die vierbeinigen Freiwilligen besuchen wöchentlich Patienten, die traumatische Verletzungen oder einen Schlaganfall erlitten haben, um ihnen Mut zu machen.

„Wir setzen die Hunde ein, um eine wohnlichere Atmosphäre zu schaffen und auch, um eine Reaktion hervorzurufen“, sagte Marler.

Sie hat festgestellt, dass Tiere oft dann noch eine Reaktion hervorrufen, wenn alle anderen Methoden versagt haben. „Bei Patienten mit Schädel-Hirn-Trauma ist ein Hund oft das Erste, worauf sie nach dem Erwachen aus dem Koma reagieren“, sagte Marler. „Bei anderen wiederum motiviert die Anwesenheit eines Hundes sie zum Sprechen oder Ballwerfen.“

Oder sie benutzen einen Rollstuhl. Marler sagt, einige Patienten, die sich zuvor geweigert hatten, einen zu benutzen, seien nun bereit, es auszuprobieren, nachdem sie Zeit mit Arlo und Chili verbracht haben.

„Schon allein der Anblick der Hunde scheint ihnen gutzutun“, sagte sie.

Gerettet und rehabilitiert

Genau wie die Patienten, die sie besuchen, haben auch Arlo und Chili schwere Schicksalsschläge erlitten. Als die sechsjährige American Staffordshire Terrier-Hündin Chili acht Wochen alt war, wurde sie über einen Zaun auf Beton geworfen und brach sich dabei das Rückgrat. Sie erlitt neurologische Schäden und kann ihre Hinterbeine nicht mehr benutzen.

Arlo, ein sechsjähriger Zwergdackel, leidet an einer degenerativen Bandscheibenerkrankung, die ihn von der Mitte des Rückens abwärts gelähmt hat. Er wurde als Streuner gefunden, unterernährt und mit nachgezogenen Hinterbeinen.

Beide Hunde wurden von Jim und Bettye Baker gerettet, den Gründern von Oak Hill Animal Rescue in Seagoville, Texas, unweit von Dallas. Die Bakers gründeten ihre gemeinnützige Organisation 2006, um Tiere zu retten, die in städtischen Tierheimen kurz vor der Einschläferung standen. Seitdem haben sie über 500 Hunden ein neues Zuhause vermittelt.

Anstatt Arlo und Chili zur Adoption freizugeben, nahmen die Bakers sie in ihre Familie auf. Um die Mobilität der Hunde zu verbessern, ließen sie sie von der Firma Eddie's Wheels aus Massachusetts mit maßgefertigten Rollstühlen ausstatten.

„Sobald wir Arlo in den Stuhl gesetzt hatten, schoss er los wie eine Rakete“, sagte Bettye. „Er geht nicht, er rennt.“

Chili hingegen brauchte etwas länger, um sich an ihr neues Gefährt zu gewöhnen. „Anfangs war sie etwas steif wie eine Porzellanfigur“, sagte Jim. „Jetzt flitzt sie nur so dahin, wedelt mit dem Schwanz und lächelt die ganze Zeit.“

Diese Begeisterung hat Chili und Arlo bei den Patienten in Baylor zu einem großen Erfolg gemacht.

„Die Patienten lieben sie einfach“, sagte Jim. „Zu sehen, wie die Hunde glücklich und zufrieden in ihren Rollstühlen leben, zaubert den Leuten einfach ein Lächeln ins Gesicht.“