Inspiration Sur Roues : Des Chiens handicapés Rendent Visite à Des Patients En réadaptation

Se déplaçant dans leurs fauteuils roulants adaptés, Chili et Arlo attirent tous les regards. Mais pour les patients de l' Institut de réadaptation Baylor de Dallas, ces deux chiens d'assistance sont aussi une source d'inspiration.

« Beaucoup de patients utilisent un fauteuil roulant pour la première fois », a déclaré Linda Marler, directrice du programme, à TODAY.com. « Lorsqu'ils voient Chili et Arlo, ils se disent : "Si ces chiens peuvent le faire, je peux le faire aussi." »

Chili et Arlo sont les seuls chiens handicapés parmi les 90 chiens de thérapie spécialement formés qui participent au programme de zoothérapie de Baylor. Ces chiens bénévoles rendent visite chaque semaine aux patients ayant subi des traumatismes ou un AVC afin de leur remonter le moral.

« Nous utilisons les chiens pour créer une ambiance plus familiale et aussi pour obtenir une réaction », a déclaré Marler.

Elle a constaté que les animaux suscitent souvent une réaction lorsque toutes les autres méthodes ont échoué. « Pour les patients souffrant de traumatismes crâniens, un chien est souvent la première chose à laquelle ils réagissent en sortant du coma », explique Marler. « Pour d'autres, la présence d'un chien les incite à parler ou à jouer à la balle. »

Ou utiliser un fauteuil roulant. Marler explique que certains patients qui étaient réticents à l'idée d'en utiliser un sont désormais prêts à tenter l'expérience après avoir passé du temps avec Arlo et Chili.

« Le simple fait de voir les chiens semble leur faire du bien », a-t-elle déclaré.

Sauvés et réhabilités

Tout comme les patients qu'ils visitent, Arlo et Chili ont connu des épreuves difficiles. Chili, une American Staffordshire terrier de 6 ans, n'avait que 8 semaines lorsqu'elle a été projetée par-dessus une clôture sur du béton, se fracturant la colonne vertébrale. Elle a subi des lésions neurologiques et ne peut plus se servir de ses pattes arrière.

Quant à Arlo, un teckel miniature de 6 ans, il souffre d'une discopathie dégénérative qui l'a paralysé du milieu du dos jusqu'aux pieds. Il a été trouvé errant, malnutri et traînant les pattes arrière.

Ces deux chiens ont été sauvés par Jim et Bettye Baker, fondateurs de l' association Oak Hill Animal Rescue à Seagoville, au Texas, près de Dallas. Les Baker ont créé leur association à but non lucratif en 2006 afin de sauver des animaux qui risquaient l'euthanasie dans les refuges municipaux. Depuis, ils ont permis à plus de 500 chiens de trouver un foyer.

Au lieu de confier Arlo et Chili à l'adoption, les Baker les ont accueillis dans leur famille. Afin d'améliorer la mobilité des chiens, ils les ont fait équiper de fauteuils roulants sur mesure par une entreprise du Massachusetts appelée Eddie's Wheels .

« Dès qu'on a installé Arlo dans le fauteuil, il est parti comme une fusée », a déclaré Bettye. « Il ne marche pas, il court. »

Chili, en revanche, a mis plus de temps à s'habituer à son nouveau vélo. « Au début, elle était un peu comme une statue de porcelaine », a déclaré Jim. « Maintenant, elle vole littéralement, remuant la queue et souriant sans arrêt. »

Cet enthousiasme a fait de Chili et Arlo de véritables succès auprès des patients de Baylor.

« Les patients les adorent », a déclaré Jim. « Voir ces chiens heureux et épanouis dans leurs fauteuils roulants fait sourire les gens. »