Inspiración Sobre ruedas: Perros Discapacitados Visitan a Pacientes En rehabilitación

Paseándose en sus sillas de ruedas adaptadas, Chili y Arlo son el centro de atención allá donde van. Pero para los pacientes del Instituto de Rehabilitación Baylor en Dallas, estos dos perros cuidadores también son una fuente de inspiración.

“Muchos de los pacientes no tienen experiencia con las sillas de ruedas”, declaró Linda Marler, directora del programa, a TODAY.com. “Cuando ven a Chili y Arlo, dicen: ‘Si esos perros pueden hacerlo, yo también puedo’”.

Chili y Arlo son los únicos perros con discapacidades entre los 90 perros de terapia especialmente entrenados que participan en el programa de terapia asistida con animales de Baylor. Estos perros voluntarios realizan visitas semanales para animar a los pacientes que han sufrido lesiones traumáticas o un derrame cerebral.

“Utilizamos a los perros para crear un ambiente más hogareño y también para obtener una respuesta”, dijo Marler.

Ha descubierto que los animales suelen provocar una reacción cuando todos los demás métodos han fallado. «Para los pacientes con traumatismo craneoencefálico, un perro ha sido lo primero a lo que responden al salir del coma», dijo Marler. «Para otros, estar con un perro es lo que los motiva a hablar o a jugar a la pelota».

O bien, usar una silla de ruedas. Marler comenta que algunos de los pacientes que se mostraban reacios a usarla están dispuestos a intentarlo después de pasar tiempo con Arlo y Chili.

“Parece que con solo ver a los perros se sienten mejor”, dijo.

Rescatados y rehabilitados

Al igual que los pacientes que visitan, Arlo y Chili han superado grandes adversidades. Cuando Chili, una American Staffordshire terrier de 6 años, tenía 8 semanas, fue lanzada por encima de una valla sobre cemento, fracturándose la columna vertebral. Sufrió daños neurológicos y no puede usar sus patas traseras.

En cuanto a Arlo, un perro salchicha miniatura de 6 años, padece una enfermedad degenerativa de los discos intervertebrales que lo ha dejado paralizado de la mitad de la espalda hacia abajo. Fue encontrado vagando por la calle, desnutrido y arrastrando las patas traseras.

Ambos perros fueron rescatados por Jim y Bettye Baker, fundadores de Oak Hill Animal Rescue en Seagoville, Texas, a las afueras de Dallas. Los Baker fundaron su organización sin fines de lucro en 2006 para salvar animales que estaban a punto de ser sacrificados en los refugios municipales. Desde entonces, han encontrado hogar para más de 500 perros.

En lugar de dar a Arlo y Chili en adopción, los Baker los integraron a su familia. Para mejorar la movilidad de los perros, les hicieron fabricar sillas de ruedas a medida por una empresa con sede en Massachusetts llamada Eddie's Wheels .

“En cuanto sentamos a Arlo en la silla de ruedas, salió disparado como un cohete”, dijo Bettye. “No camina a ninguna parte; corre”.

Chili, sin embargo, tardó más en acostumbrarse a su nueva silla de ruedas. "Al principio era como una estatua de porcelana", dijo Jim. "Ahora vuela, moviendo la cola y sonriendo todo el tiempo".

Ese entusiasmo ha convertido a Chili y Arlo en un gran éxito entre los pacientes de Baylor.

“A los pacientes les encantan”, dijo Jim. “Ver a los perros felices y desenvolviéndose bien en sus sillas de ruedas hace sonreír a la gente”.