Inspiração Sobre rodas: Cães Com deficiência Visitam Pacientes Em reabilitação

Passeando em suas cadeiras de rodas adaptadas, Chili e Arlo são o centro das atenções onde quer que vão. Mas para os pacientes do Instituto Baylor de Reabilitação em Dallas, esses dois cuidadores caninos também são uma inspiração.

“Muitos dos pacientes nunca usaram cadeira de rodas antes”, disse Linda Marler, diretora do programa, ao TODAY.com. “Quando veem Chili e Arlo, dizem: 'Se esses cães conseguem, eu também consigo'.”

Chili e Arlo são os únicos cães com deficiência entre os 90 cães de terapia especialmente treinados que participam do programa de Terapia Assistida por Animais da Baylor. Os voluntários caninos fazem visitas semanais para animar pacientes que sofreram lesões traumáticas ou um AVC.

“Usamos os cães para criar um ambiente mais acolhedor e também para obter uma resposta”, disse Marler.

Ela descobriu que os animais costumam provocar uma reação quando todos os outros métodos falharam. "Para pacientes com traumatismo craniano, um cachorro tem sido a primeira coisa à qual eles respondem ao saírem do coma", disse Marler. "Para outros, estar com um cachorro é o que os motiva a falar ou jogar uma bola."

Ou use uma cadeira de rodas. Marler diz que alguns pacientes que estavam relutantes em usar uma estão dispostos a experimentar depois de passar um tempo com Arlo e Chili.

“Só de ver os cachorros, eles já se sentem melhor”, disse ela.

Resgatados e reabilitados

Assim como os pacientes que visitam, Arlo e Chili também enfrentaram adversidades. Quando Chili, uma American Staffordshire Terrier de 6 anos, tinha 8 semanas de vida, foi atirada por cima de uma cerca e caiu em uma parede de cimento, quebrando a coluna. Ela sofreu danos neurológicos e não consegue usar as patas traseiras.

Quanto a Arlo, um dachshund miniatura de 6 anos, ele sofre de doença degenerativa do disco, que o deixou paralisado da metade das costas para baixo. Ele foi encontrado abandonado, desnutrido e arrastando as patas traseiras.

Os dois cães foram resgatados por Jim e Bettye Baker, fundadores da Oak Hill Animal Rescue em Seagoville, Texas, nos arredores de Dallas. Os Bakers criaram sua organização sem fins lucrativos em 2006 para salvar animais que estavam a poucos dias da eutanásia em abrigos municipais. Desde então, eles encontraram lares para mais de 500 cães.

Em vez de colocar Arlo e Chili para adoção, os Bakers os acolheram como parte da família. Para melhorar a mobilidade dos cães, eles providenciaram cadeiras de rodas feitas sob medida por uma empresa de Massachusetts chamada Eddie's Wheels .

“No minuto em que colocamos o Arlo na cadeira, ele saiu correndo como um foguete”, disse Bettye. “Ele não anda para lugar nenhum; ele corre.”

Chili, no entanto, demorou mais para se adaptar às suas novas rodas. "No começo, ela era meio que uma estátua de porcelana", disse Jim. "Agora ela voa, abanando o rabo e sorrindo o tempo todo."

Esse entusiasmo fez de Chili e Arlo um grande sucesso entre os pacientes do Baylor.

"Os pacientes simplesmente os adoram", disse Jim. "Ver os cães felizes e se recuperando bem em suas cadeiras de rodas faz as pessoas sorrirem."