El Arte público En Detroit Crea Barrios más Seguros Y fuertes.

Olvídese de la idea de esculturas abstractas gigantes en los jardines de los museos. En Detroit, el arte público es una parte esencial de la vida comunitaria.

Si se les pide que imaginen el arte al aire libre, la mayoría de la gente pensará en una escultura abstracta de gran tamaño sobre el césped de un edificio institucional. Pero en Detroit, el arte integrado con los edificios, solares, callejones, casas y paisajes urbanos de la ciudad es parte integral de la comunidad: una parte vital, e incluso esencial, de la vida cotidiana.

El arte que se integra con el paisaje aporta presencia humana, seguridad y actividad física a los espacios urbanos. Este tipo de arte estimula múltiples sentidos: es algo que se puede experimentar, tocar e incluso, en algunos casos, comer. En Detroit, una ciudad extensa de viviendas unifamiliares, difícil de recorrer y plagada de espacios vacíos, estas intervenciones artísticas constituyen un nexo de vida comunitaria excepcionalmente poderoso. Generan un flujo de personas acogedor y oportunidades para que los vecinos interactúen y colaboren. Lejos de ser una muestra temporal, al estilo de una exposición itinerante o una instalación efímera, se trata de arte a largo plazo. Es para una ciudad con futuro.

Esto se desarrolla en un barrio residencial al norte de Hamtramck, a veces llamado Banglatown por su numerosa población bangladesí. Aquí se está instalando la comunidad de Power House Productions .

Gina Reichert y Mitch Cope son artistas de Detroit que compraron una casa aquí en 2002, en lo que antes era una tienda de barrio. En los años siguientes, la crisis hipotecaria golpeó con fuerza y ​​dejó a la comunidad en una situación precaria. "El barrio podría ir en cualquier dirección", dijo Reichert.

Gina Reichert y Mitch Cope. Fotografía de Doug Coombe.

La pareja comenzó a comprar casas vacías en la zona en subastas y, desde entonces, las han transformado en una comunidad artística multifacética. La casa conocida como la "Casa de Juegos" se ha convertido en un centro comunitario de artes escénicas. La "Casa del Sonido" comenzó como un proyecto de grabación y continúa funcionando como estudio de grabación público. La "Casa del Squash" se está convirtiendo en un espacio para juegos y jardinería, con un área diseñada específicamente para squash, ráquetbol y otros deportes. La "Casa del Skate" se fusionará con el parque de patinaje Ride It para crear una pista de patinaje interior y exterior. La "Casa de la Energía" original genera su propia electricidad a partir de energía solar y eólica, a la vez que ejemplifica el poder de la autosuficiencia y la resolución de problemas. Y la "Casa Amarilla" es donde los artistas visitantes y los residentes pueden alojarse y trabajar. Reichert y Cope aún viven en la misma casa, ahora con su hija pequeña.

Que los artistas compren casas con fines creativos no es nada nuevo, y Detroit, en particular, tiene una larga tradición de arte público y contextualizado: a Reichert no le preocupa más que borrar lo ya existente. Sin embargo, Power House posee una textura única. A diferencia del Proyecto Heidelberg, la famosa instalación de arte encontrado en una calle residencial que comenzó en 1986, Power House no busca crear un espectáculo. En cambio, según Reichert, «se trata de integrarse en el tejido cultural del barrio». Tanto Heidelberg como Power House se basan en el ingenio fundamental de los artistas, que utilizan lo que tienen a mano para crear una nueva narrativa pública y una nueva forma de vida.

Acogiendo a vecinos y extraños.

En muchos sentidos, la actual renovación del proyecto, la "Casa de los Frascos", representa la importancia de ser un buen vecino y ciudadano. La Casa de los Frascos será la puerta de entrada pública de Power House Productions, ofreciendo un espacio para información comunitaria y un punto de partida para los visitantes. Power House ha atraído mucha atención, y con frecuencia recibe visitas de personas ajenas a la comunidad para recorrer el barrio. La Casa de los Frascos podría ser el lugar donde finaliza el recorrido, donde los visitantes pueden relajarse, hacer preguntas y comentar lo que han visto.

Pero, como dijo Reichert, la Casa de los Frascos es también una forma para que los vecinos compartan sus preguntas, ideas e inquietudes. Hasta ahora, esto ha ocurrido de manera informal, cuando los vecinos se encuentran casualmente con Reichert y Cope en la calle. Ha funcionado bastante bien durante un tiempo, pero es importante crear un espacio claro y distintivo para dar la bienvenida a esos vecinos y permitirles involucrarse en los proyectos de Power House. La organización espera poder contratar a un asistente administrativo para que sea una presencia habitual en la Casa de los Frascos.

La relación de Power House con sus vecinos plantea una cuestión compleja que genera el arte contextualizado: ¿Cómo se equilibra lo público y lo privado, especialmente en un barrio residencial?

“Hay gente que quiere hacer excursiones en autobús”, dijo Reichert. “¿Debemos decirles que no [porque molestaría a los residentes]? ¿Cómo podemos acceder a su interés, pero tal vez hacer la excursión de otra manera?”

Al mismo tiempo, Reichert se pregunta si se preocupa más de lo necesario por la privacidad: «Siempre me sorprende un poco cuando [los residentes] quieren hablar con, bueno, desconocidos». Muchos parecen enorgullecerse del interés que ha generado su vecindario. Sin embargo, su sociabilidad no hace que la privacidad sea irrelevante: la gente puede estar dispuesta a hablar con los visitantes, pero tal vez no quiera que se muestre una foto de su casa. Puede que no les importen las visitas guiadas, pero que quieran que se les avise antes de que llegue una visita importante. Quizás incluso les gustaría participar en la visita de alguna manera; hay una gran cultura gastronómica en la comunidad, especialmente en torno a la jardinería, y los residentes podrían querer vender refrigerios a los visitantes.

Estas son las conversaciones que Power House debe afrontar a medida que evoluciona. Y no se están produciendo a puerta cerrada.

“Estamos resolviendo estos problemas de forma pública”, dijo Reichert. Power House está ayudando a construir una presencia artística sostenible en el barrio, pero estas conversaciones también pueden fortalecer el tejido comunitario entre los residentes.

Hay algo intrínsecamente democrático en este tipo de arte.

“Queremos mostrar lo que las artes y la cultura pueden lograr”, dijo Reichert.

Construyendo espacios comunitarios más seguros

Parte de su función es hacer que la comunidad sea más segura. En Detroit, los servicios municipales carecen de recursos. Durante años, el alumbrado público deficiente ha dejado a las comunidades a oscuras. Si bien organizaciones y empresas privadas han ayudado a paliar esta carencia en el centro y la zona intermedia, los barrios residenciales a menudo se ven obligados a esperar. Al mismo tiempo, la desocupación genera diversos problemas para los residentes: la disminución del valor de las propiedades, condiciones físicas peligrosas debido al deterioro de las estructuras y una mayor vulnerabilidad a la delincuencia.

Cuando se le pide a Reichert que piense en cómo Power House ayuda a interrumpir este patrón, lo primero que se le viene a la mente es la presencia humana.

“Todas nuestras propiedades eran inmuebles vacíos, de pésima calidad, que nadie quería”, dijo. Al transformar los espacios físicos —pintando el edificio, cortando el césped— los residentes “pueden ver algo más allá y que alguien les presta atención”.

Esos espacios físicos también crean un estímulo para hablar con los vecinos, y espacios para que los vecinos hablen entre sí.

“El arte puede propiciar conversaciones”, afirmó Reichert. Lo comparó con un modelo de construcción convencional, donde los andamios y la cinta adhesiva crean distancia entre la obra y los miembros de la comunidad. Los artistas, en cambio, suelen estar más dispuestos a interactuar con sus vecinos.

“Es una medida de seguridad básica, pero es cierta”, dijo Reichert. La presencia humana en los espacios vacíos del barrio significa más ojos y más luces, lo que se traduce en mayor visibilidad y, por lo tanto, en mayor seguridad pública.

Como artistas, el equipo de Power House está interesado en explorar formas inusuales de abordar los desafíos de seguridad. "¿Cómo divertirse y ser creativos con estas cosas con las que hay que lidiar a diario?", preguntó Reichert. A su equipo le gusta usar colores y patrones, "algo más que tapiar una casa". Con Design 99 , su proyecto con Cope para explorar nuevas conexiones entre el arte y la arquitectura, experimentó con tapiados tridimensionales en casas vacías. "Intentábamos hacer algo más espectacular, desconcertante y encantador", dijo. Si bien los tapiados 3D son efectivos, son poco prácticos. "Funcionales, pero absurdos", como lo expresó Reichert. "No son la forma más eficiente de hacerlo, pero en algún momento, la eficiencia deja de ser una prioridad".

Un modelo catalítico y sostenible

Aunque su labor comenzó de forma independiente, Power House ha contado con el apoyo de fundaciones locales y nacionales, así como del sector público. (La ciudad de Hamtramck fue un socio municipal reciente en un proyecto financiado). Sin embargo, Power House no pretende depender de subvenciones y filantropía a largo plazo. Reichert lo considera un capital inicial o una inversión para el inicio de su actividad. En el futuro, la organización desea financiar sus gastos generales con los ingresos de sus propios programas, lo que le permitirá establecer su propio calendario y prioridades en función de lo que sea mejor para la comunidad, en lugar de los intereses de terceros. Una vez finalizada la fase de construcción y renovación, Power House intensificará su enfoque en el desempeño y la participación comunitaria.

La Casa de Juegos. Fotografía de Marvin Shaouni.

Esto significa que será un catalizador para otras iniciativas artísticas locales afines. De hecho, Power House ya mantiene una sólida colaboración con Hinterlands , un colectivo cofundado en 2009 por Richard Newman y Liza Bielby. Ellos viven en el barrio y participaron en el desarrollo del espacio escénico Play House. Ahora, Hinterlands es responsable de su programación. Se trata de una colaboración mutuamente beneficiosa: la comunidad artística crece con la presencia de las artes escénicas, que van más allá del ámbito de la práctica de Reichert y Cope, y el equipo de Hinterlands se convierte en un miembro responsable de la comunidad: quitando la nieve, abriendo la puerta de Play House para otros inquilinos.

La naturaleza esencialmente social de estos proyectos se refleja en cómo otros proyectos artísticos locales involucran a los residentes en su propia creación. El Alley Project fomenta la colaboración entre jóvenes y adultos en el suroeste de Detroit, creando conjuntamente una galería a partir de un garaje reconvertido en estudio, dos espacios comunes para el arte y una galería itinerante que recorre el callejón de una manzana. Mediante este proyecto (de Youth Nation ), los miembros de la comunidad, especialmente los jóvenes, experimentan y juegan con formas estimulantes de arte callejero que, además de ser legales, llaman la atención.

Los vecinos se reúnen en la Cabaña Comestible. Foto de Vanessa Miller.

En Calimera Park, en el barrio Osborn de la ciudad, The Edible Hut es un punto de encuentro para la comunidad bajo un techo vegetal, rebosante de salvia, tomillo, lavanda y orégano. Esta estructura, similar a un cenador, fue construida en colaboración por artistas, diseñadores, residentes, profesores y estudiantes del instituto del barrio. No se trata de un proyecto piloto: está concebido para ser un catalizador permanente para la comunidad, un espacio para el espectáculo, el aprendizaje y la recreación.

En Brightmoor, la Valla Parlante y el Garaje Iluminado (proyectos de Design 99) se basaron en la colaboración con jóvenes locales para recopilar y compartir historias del vecindario. Sus bancos crean un espacio común diseñado para fomentar la narración informal que fortalece el sentido de comunidad en un barrio y aporta civismo a la ciudad.