L'art Public à Détroit Contribue à créer Des Quartiers Plus sûrs Et Plus forts.

Oubliez vos idées reçues sur les sculptures abstraites géantes sur les pelouses des musées. À Détroit, l'art public est une composante essentielle de la vie communautaire.

Si on leur demandait d'imaginer ce qu'est l'« art en plein air », la plupart des gens penseraient à une sculpture abstraite monumentale trônant sur la pelouse d'un bâtiment institutionnel. Mais à Détroit, l'art intégré aux bâtiments, aux terrains, aux ruelles, aux maisons et aux rues de la ville fait partie intégrante de la communauté ; il est un élément dynamique, voire essentiel, de la vie quotidienne.

L'art qui se fond dans le paysage insuffle une présence humaine, un sentiment de sécurité et une activité physique aux espaces urbains. Ce type d'art sollicite plusieurs sens : on s'y déplace, on le touche, et parfois même on le mange. À Détroit, ville tentaculaire de maisons individuelles, difficile à parcourir et marquée par les logements vacants, ces interventions artistiques constituent un formidable vecteur de vie communautaire. Elles créent une circulation conviviale et offrent aux voisins des occasions d'échanger et de collaborer. Loin d'être une exposition temporaire, à l'instar d'une exposition itinérante ou d'une installation éphémère, il s'agit d'un art inscrit dans la durée. Un art pour une ville d'avenir.

Ces événements se déroulent dans un quartier résidentiel au nord d'Hamtramck, parfois surnommé Banglatown en raison de son importante communauté bangladaise. C'est là que s'installe la communauté de Power House Productions .

Gina Reichert et Mitch Cope sont des artistes de Détroit qui ont acheté une maison ici en 2002, dans ce qui était autrefois une épicerie de quartier. Au cours des années suivantes, la crise des saisies immobilières a durement frappé et a plongé la communauté dans une situation précaire. « Le quartier était très incertain », a déclaré Reichert.

Gina Reichert et Mitch Cope. Photo de Doug Coombe.

Le couple a commencé à acheter des maisons vacantes du quartier aux enchères, et les a depuis transformées en une communauté artistique aux multiples facettes. Celle surnommée la « Maison des Jeux » est devenue un centre des arts de la scène. La « Maison du Son », initialement un projet d'enregistrement, continue de servir de studio d'enregistrement public. La « Maison du Squash » est en cours de transformation en un espace de jeux et de jardinage, avec une salle spécialement conçue pour le squash, le racquetball et d'autres sports. La « Maison du Skate » fusionnera avec le skatepark Ride It pour créer une patinoire intérieure/extérieure. La « Maison Électrique » d'origine produit sa propre électricité grâce à l'énergie solaire et éolienne, tout en incarnant l'autonomie et la capacité à résoudre les problèmes. Enfin, la « Maison Jaune » accueille et travaille des artistes et des résidents de passage. Reichert et Cope vivent toujours dans cette même maison, désormais avec leur jeune fille.

L'acquisition de maisons par des artistes à des fins créatives n'est pas un phénomène nouveau, et Detroit, en particulier, possède une longue tradition d'art public et d'art ancré dans le lieu : rien ne dérange plus Reichert que d'effacer le passé. Mais Power House présente une singularité indéniable. Contrairement au Heidelberg Project, la célèbre installation d'art trouvé installée dans une rue résidentielle et lancée en 1986, Power House ne vise pas à créer un spectacle. Au contraire, explique Reichert, « il s'agit de s'intégrer au tissu culturel du quartier ». Heidelberg et Power House reposent tous deux sur l'ingéniosité fondamentale des artistes qui utilisent les ressources à leur disposition pour créer un nouveau récit public – et un nouveau mode de vie.

Accueillir les voisins et les étrangers

À bien des égards, la rénovation actuelle du projet, la « Maison du Bocal », vise à encourager le civisme et l'engagement citoyen. La Maison du Bocal sera la porte d'entrée publique de Power House Productions, offrant un espace d'information pour la communauté et un point de départ pour les visiteurs. Power House a acquis une grande notoriété et attire régulièrement des visiteurs extérieurs pour des visites guidées du quartier. La Maison du Bocal pourrait devenir le lieu où se termine la visite, un espace où les visiteurs sont invités à s'installer, à poser des questions et à échanger sur leurs découvertes.

Comme l'a souligné Reichert, la Maison des bocaux est « aussi un lieu où les habitants du quartier peuvent venir poser leurs questions, partager leurs idées et exprimer leurs préoccupations ». Jusqu'à présent, ces échanges se sont faits de manière informelle, lorsque les voisins croisent Reichert et Cope par hasard dans la rue. Cette formule a bien fonctionné pendant un certain temps, mais il est important de créer un espace clairement défini pour accueillir ces voisins et leur permettre de s'impliquer dans les projets de Power House. L'organisation espère pouvoir recruter un assistant administratif qui sera présent régulièrement à la Maison des bocaux.

La relation de Power House avec ses voisins soulève une question délicate propre à l'art ancré dans le lieu : comment trouver l'équilibre entre le public et le privé, notamment dans un quartier résidentiel ?

« Nous recevons des demandes pour organiser des visites en bus », a déclaré Reichert. « Faut-il refuser [parce que cela perturberait les riverains] ? Comment pouvons-nous répondre favorablement à leur intérêt, mais peut-être en proposant une visite différente ? »

Dans le même temps, Reichert se demande si elle ne se préoccupe pas plus qu'il n'est nécessaire du respect de la vie privée : « Je suis toujours un peu surprise quand [les résidents] veulent parler à des inconnus. » Nombre d'entre eux semblent fiers de l'intérêt que suscite leur quartier. Leur sociabilité ne rend cependant pas le respect de la vie privée superflu : les habitants sont peut-être disposés à discuter avec les visiteurs, mais ne souhaitent pas forcément qu'une photo de leur maison soit exposée. Ils n'ont peut-être rien contre les visites guidées, mais préfèrent être prévenus à l'avance de l'arrivée d'un groupe important. Ils aimeraient peut-être même y participer d'une manière ou d'une autre ; la gastronomie est très présente dans le quartier, notamment autour du jardinage, et les résidents pourraient vouloir proposer des rafraîchissements aux visiteurs.

Ce sont là les conversations que Power House doit mener dans son évolution. Et elles ne se déroulent pas à huis clos.

« Nous cherchons des solutions de manière ouverte et transparente », a déclaré Reichert. Power House contribue à instaurer une présence artistique durable dans le quartier, mais ces échanges peuvent aussi renforcer les liens entre les habitants.

Il y a quelque chose d'intrinsèquement démocratique dans ce genre d'art.

« Nous voulons montrer ce que les arts et la culture peuvent accomplir », a déclaré Reichert.

Créer des espaces communautaires plus sûrs

L'un de ses avantages est d'améliorer la sécurité du quartier. À Détroit, les services municipaux manquent cruellement de ressources. Depuis des années, l'éclairage public défaillant plonge des quartiers entiers dans le noir. Si des organisations et des entreprises privées ont contribué à combler ce manque dans le centre-ville et Midtown, les quartiers résidentiels sont souvent laissés à l'abandon. Parallèlement, la vacance des logements engendre de nombreux problèmes pour les habitants : chute de la valeur immobilière, insalubrité due à la dégradation des bâtiments et vulnérabilité accrue à la criminalité.

Lorsqu'on demande à Reichert de réfléchir à la manière dont Power House contribue à rompre ce schéma, la première chose qui lui vient à l'esprit est la présence humaine.

« Tous nos immeubles étaient vacants, des terrains vagues dont personne ne voulait », a-t-elle déclaré. En transformant les espaces – en repeignant le bâtiment, en tondant la pelouse – les résidents « peignent désormais autre chose et ont le sentiment que quelqu’un s’en occupe ».

Ces espaces physiques créent également un contexte propice aux échanges entre voisins, et offrent aux voisins des espaces pour discuter entre eux.

« L’art a le pouvoir d’amorcer des conversations », a déclaré Reichert. Elle a comparé cela à un chantier de construction classique, où les échafaudages et les rubans de maçonnerie créent une distance entre le site et les habitants. Les artistes, quant à eux, sont généralement plus enclins à dialoguer avec leurs voisins.

« C’est une mesure de sécurité de base, mais c’est vrai », a déclaré Reichert. Apporter une présence humaine dans les espaces vides du quartier, c’est plus de surveillance et plus d’éclairage, donc une meilleure visibilité et, par conséquent, une sécurité publique accrue.

En tant qu'artistes, l'équipe de Power House s'intéresse aux solutions originales pour relever les défis de sécurité. « Comment s'amuser et jouer avec ces contraintes quotidiennes ? » s'interroge Reichert. Son équipe aime utiliser les couleurs et les motifs – « autre chose que de barricader une maison ». Avec Design 99 – son projet avec Cope visant à explorer de nouveaux liens entre art et architecture – elle a expérimenté des barricades tridimensionnelles sur des maisons inhabitées. « Nous cherchions à créer quelque chose de plus spectaculaire, de plus déroutant et de plus original », explique-t-elle. Si ces barricades 3D sont efficaces, elles n'en sont pas moins peu pratiques. « Fonctionnelles, mais absurdes », comme le dit Reichert. « Ce n'est pas la solution la plus efficace, mais parfois, l'efficacité n'est pas le but. »

Un modèle durable et catalytique

Bien que son action ait débuté de manière indépendante, Power House a bénéficié du soutien de fondations locales et nationales, ainsi que du secteur public. (La ville d'Hamtramck a récemment été partenaire municipale d'un projet financé.) Cependant, Power House n'entend pas dépendre des subventions et de la philanthropie à long terme. Reichert les considère comme un « capital d'amorçage », un investissement de démarrage. À l'avenir, l'organisation souhaite financer ses frais généraux grâce aux revenus de sa programmation, ce qui lui permettra de définir son propre calendrier et ses priorités en fonction de l'intérêt de la communauté, et non de celui d'un tiers. Une fois sa phase de construction et de rénovation terminée, Power House mettra davantage l'accent sur la performance et l'engagement communautaire.

La Maison du Jeu. Photo de Marvin Shaouni.

Cela signifie que ce projet servira de catalyseur à d'autres initiatives artistiques ancrées dans le territoire. De fait, Power House entretient déjà un partenariat solide avec Hinterlands , un collectif cofondé en 2009 par Richard Newman et Liza Bielby. Résidant dans le quartier, ils ont participé à l'aménagement de l'espace de spectacle Play House. Aujourd'hui, Hinterlands en assure la programmation. Ce partenariat est mutuellement bénéfique : la présence des arts de la scène enrichit la vie artistique locale, un domaine qui dépasse le cadre de la pratique de Reichert et Cope, et l'équipe de Hinterlands s'intègre pleinement à la communauté : déneigement, ouverture des portes du Play House pour les autres artistes résidents…

La nature fondamentalement sociale de ces projets se retrouve dans d'autres initiatives artistiques ancrées dans le territoire, qui impliquent les habitants dès leur création. Le projet « Alley Project » favorise les partenariats entre jeunes et adultes dans le sud-ouest de Détroit, créant collectivement une galerie à partir d'un garage transformé en atelier, de deux espaces artistiques partagés et d'une galerie ambulante qui s'étend le long d'une ruelle. Grâce à ce projet (mené par Youth Nation ), les membres de la communauté, notamment les jeunes, expérimentent et s'amusent avec des formes d'art urbain dynamiques, à la fois percutantes et légales.

Des voisins se rassemblent au restaurant Edible Hut. Photo de Vanessa Miller.

Dans le parc Calimera, au cœur du quartier Osborn, la Cabane Comestible est un lieu de rencontre convivial sous un toit végétalisé et comestible, où foisonnent sauge, thym, lavande et origan. Cette structure, semblable à un kiosque, a été construite collectivement par des artistes, des designers, des habitants, ainsi que des enseignants et des élèves du lycée du quartier. Loin d'être un projet pilote, elle se veut un catalyseur durable pour la communauté, un espace dédié aux spectacles, à l'apprentissage et aux loisirs.

À Brightmoor, la Clôture parlante et le Garage illuminé (projets de Design 99) ont nécessité la collaboration de jeunes du quartier pour recueillir et partager des histoires. Ses bancs créent un espace commun conçu pour encourager les échanges informels qui transforment un quartier en communauté et contribuent à la convivialité de la ville.