Arte pública Em Detroit constrói Bairros Mais Seguros E fortes.

Esqueça suas ideias sobre esculturas abstratas gigantes em jardins de museus. Em Detroit, a arte pública é parte essencial da vida comunitária.

Ao serem questionadas sobre a imagem de "arte ao ar livre", a maioria das pessoas imaginaria uma escultura abstrata de grandes dimensões no gramado de um prédio institucional. Mas em Detroit, a arte integrada aos edifícios, terrenos, vielas, casas e paisagens urbanas da cidade é parte integrante da comunidade — uma parte vibrante e até essencial da vida cotidiana.

A arte que se funde com a paisagem traz presença humana, segurança e atividade física para os espaços da cidade. Esse tipo de arte desperta mais de um sentido: é algo em que você se move, toca e, em alguns casos, até come. Em Detroit, uma cidade extensa, com casas unifamiliares de difícil locomoção e marcada por imóveis vazios, essas intervenções artísticas representam um ponto de encontro incomumente poderoso para a vida comunitária. Elas criam um fluxo acolhedor, além de oportunidades para que os vizinhos interajam e trabalhem juntos. E, em vez de ser uma exposição temporária, no estilo de uma mostra itinerante ou instalação efêmera, essa é uma arte para o longo prazo. É para uma cidade com futuro.

Isso está acontecendo em um bairro residencial ao norte de Hamtramck, às vezes chamado de Banglatown devido à sua grande população de origem bengali. É ali que a comunidade da Power House Productions está se instalando.

Gina Reichert e Mitch Cope são artistas de Detroit que compraram uma casa aqui em 2002, no que antes era uma mercearia de esquina. Ao longo dos anos seguintes, a crise imobiliária atingiu duramente a região e colocou a comunidade em uma situação precária. "O futuro do bairro era incerto", disse Reichert.

Gina Reichert e Mitch Cope. Foto de Doug Coombe.

O casal começou a comprar casas vazias na região em leilões e, desde então, as transformou em uma comunidade artística multifacetada. A casa apelidada de "Play House" tornou-se um centro comunitário de artes cênicas. A "Sound House" começou como um projeto de gravação e continua funcionando como um estúdio de gravação público. A "Squash House" está sendo convertida em um espaço para brincadeiras e jardinagem, com uma área projetada especificamente para squash, racquetball e outros jogos. A "Skate House" será integrada ao Ride It Skate Park para criar uma pista de skate coberta e ao ar livre. A "Power House" original produz sua própria eletricidade a partir de energia solar e eólica, servindo de modelo para o poder da autossuficiência e da resolução de problemas. E a "Yellow House" é onde artistas visitantes e moradores podem se hospedar e trabalhar. Reichert e Cope ainda moram na mesma casa, agora com sua filha pequena.

Artistas que compram casas para fins criativos não é novidade, e Detroit, em particular, tem um longo legado de arte pública e contextualizada: nada incomoda mais Reichert do que apagar o que veio antes. Mas a Power House tem uma textura única. Diferentemente do Projeto Heidelberg, a famosa instalação de arte encontrada em uma rua residencial que começou em 1986, a Power House não busca criar espetáculo. Em vez disso, Reichert disse: “Trata-se de se integrar ao tecido cultural da vizinhança”. Tanto o Projeto Heidelberg quanto a Power House dependem da engenhosidade fundamental dos artistas, que usam o que têm à mão para criar uma nova narrativa pública – e um novo modo de vida.

Acolhendo vizinhos e estranhos

Em muitos aspectos, a atual reforma do projeto, a "Casa dos Potes", tem a ver com ser um bom vizinho e cidadão. A Casa dos Potes será a porta de entrada pública da Power House Productions, oferecendo um espaço para informações à comunidade e um ponto de partida para visitantes. A Power House atraiu bastante atenção, e visitantes externos frequentemente vêm para passeios pela vizinhança. A Casa dos Potes poderá ser o espaço onde o passeio termina, onde os visitantes são convidados a se acomodar, fazer perguntas e discutir o que viram.

Mas, como disse Reichert, a Jar House também é “uma forma de os moradores do bairro virem com suas perguntas, ideias e preocupações”. Até o momento, isso tem acontecido de forma casual, quando os vizinhos encontram Reichert e Cope na rua. Funcionou bem por um tempo, mas é importante criar um espaço claro e distinto para acolher esses vizinhos e permitir que eles se envolvam nos projetos da Power House. A organização espera poder contratar um assistente administrativo para ser uma presença constante na Jar House.

A relação da Power House com seus vizinhos levanta uma questão complexa que a arte contextualizada cria: como equilibrar o público e o privado, especialmente em um bairro residencial?

“Recebemos pessoas que querem fazer passeios de ônibus”, disse Reichert. “Devemos dizer não [porque isso vai perturbar os moradores]? Como podemos dizer sim ao interesse delas, mas talvez fazer [o passeio] de uma maneira diferente?”

Ao mesmo tempo, Reichert se pergunta se está se preocupando mais do que o necessário com a privacidade: "Sempre me surpreendo um pouco quando [os moradores] querem conversar com, bem, estranhos." Muitos parecem se orgulhar do interesse que seu bairro gerou. Essa sociabilidade, porém, não torna a privacidade irrelevante: as pessoas podem estar dispostas a conversar com visitantes, mas podem não querer uma foto de sua casa em exibição. Podem não se importar com visitas guiadas, mas querem ser avisadas com antecedência sobre uma visita importante. Talvez até queiram participar da visita de alguma forma; existe uma forte cultura gastronômica na comunidade, especialmente em torno da jardinagem, e os moradores podem querer vender produtos aos visitantes.

Essas são as conversas que a Power House precisa conduzir à medida que evolui. E elas não estão acontecendo a portas fechadas.

“Estamos resolvendo essas questões de forma pública”, disse Reichert. O Power House está ajudando a construir uma presença artística sustentável no bairro, mas essas conversas também podem fortalecer o tecido comunitário entre os moradores.

Existe algo inerentemente democrático nesse tipo de arte.

“Queremos mostrar o que as artes e a cultura podem fazer”, disse Reichert.

Construindo espaços comunitários mais seguros

Parte do que isso pode fazer é tornar a comunidade mais segura. Em Detroit, os serviços municipais sofrem com a falta de recursos. Durante anos, a iluminação pública precária deixou comunidades às escuras. Embora organizações e empresas privadas tenham ajudado a suprir essa lacuna no centro da cidade e na região central, os bairros residenciais muitas vezes ficam sem assistência. Ao mesmo tempo, a falta de moradia causa diversos problemas para os moradores: queda no valor dos imóveis, condições físicas perigosas devido à deterioração das estruturas e maior vulnerabilidade à criminalidade.

Quando Reichert é questionada sobre como a Power House ajuda a interromper esse padrão, a primeira coisa que lhe vem à mente é a presença humana.

“Todas as nossas propriedades eram imóveis abandonados, de péssima qualidade, que ninguém queria”, disse ela. Ao mudar os espaços físicos — pintando o prédio, cortando a grama — os moradores “podem ver algo diferente ali, e perceber que alguém está prestando atenção”.

Esses espaços físicos também criam um estímulo para conversar com os vizinhos e espaços para que os vizinhos conversem entre si.

“O que a arte pode fazer é iniciar conversas”, disse Reichert. Ela comparou a situação a um modelo típico de construção, onde há andaimes ou fitas de isolamento — elementos que distanciam o local da obra dos membros da comunidade. Os artistas, por outro lado, tendem a ser mais intencionalmente abertos ao diálogo com seus vizinhos.

“É uma medida de segurança básica, mas é verdade”, disse Reichert. Trazer uma presença humana para os espaços vazios do bairro significa mais olhos e mais luzes, o que significa mais visibilidade, o que significa mais segurança pública.

Como artistas, a equipe da Power House está interessada em explorar maneiras inusitadas de lidar com desafios de segurança. "Como se divertir e encarar de forma lúdica essas situações cotidianas?", questionou Reichert. Sua equipe gosta de usar cores e padrões — "algo diferente de simplesmente fechar uma casa com tábuas". Com o Design 99 — seu projeto com Cope para explorar novas conexões entre arte e arquitetura — ela experimentou com fechamentos tridimensionais de casas abandonadas com tábuas. "Estávamos tentando fazer algo mais espetacular, intrigante e encantador", explicou. Embora os fechamentos em 3D sejam eficazes, são impraticáveis. "Funcionais, mas absurdos", como Reichert definiu. "Não são a maneira mais eficiente de fazer isso, mas, em algum momento, a eficiência deixa de ser importante."

Um modelo catalítico sustentável

Embora seu trabalho tenha começado de forma independente, o Power House tem sido impulsionado pelo apoio de fundações locais e nacionais, bem como do setor público. (A cidade de Hamtramck foi uma parceira municipal recente em um projeto financiado.) Mas o Power House não pretende depender de doações e filantropia a longo prazo. Reichert vê isso como um "capital inicial" ou um investimento para começar. No futuro, a organização gostaria de sustentar suas despesas com a receita de sua própria programação — permitindo que o projeto defina seu próprio cronograma e prioridades com base no que é melhor para a comunidade, em vez dos interesses de terceiros. Quando o Power House concluir seu período de construção e reforma, ampliará seu foco em apresentações e engajamento comunitário.

O Teatro. Foto de Marvin Shaouni.

Isso significa que será um catalisador para outros empreendimentos artísticos locais com ideias semelhantes. De fato, a Power House já possui uma forte parceria com o Hinterlands , um grupo cofundado em 2009 por Richard Newman e Liza Bielby. Eles moram no bairro e participaram do desenvolvimento do espaço de apresentações Play House. Agora, o Hinterlands é responsável por sua programação. É uma parceria mutuamente benéfica: a comunidade artística cresce com a presença das artes cênicas, que estão além do escopo da prática de Reichert e Cope, e a equipe do Hinterlands se torna um membro responsável da comunidade: limpando a neve, abrindo a porta do Play House para outros inquilinos.

A natureza essencialmente social desses projetos se reflete na forma como outros projetos artísticos locais envolvem os moradores em sua própria criação. O Alley Project facilita parcerias entre jovens e adultos no sudoeste de Detroit, criando colaborativamente uma galeria a partir de uma garagem transformada em estúdio, dois espaços de arte compartilhados e uma galeria ambulante que se estende pelo beco de um quarteirão inteiro. Por meio desse projeto (da Youth Nation ), membros da comunidade, especialmente jovens, experimentam e exploram formas estimulantes de arte urbana que são ao mesmo tempo impactantes e legais.

Moradores se reúnem na cabana comestível. Foto de Vanessa Miller.

No Parque Calimera, no bairro de Osborn, a Cabana Comestível é um ponto de encontro para a comunidade sob um telhado verde comestível, repleto de sálvia, tomilho, lavanda e orégano. A estrutura, semelhante a um gazebo, foi construída em colaboração por artistas, designers, moradores, professores e alunos da escola secundária local. E não se trata de um projeto piloto: a intenção é que seja um catalisador duradouro para a comunidade, um espaço para apresentações, aprendizado e lazer.

Em Brightmoor, a Cerca Falante e a Garagem Iluminada (projetos da Design 99) contaram com a colaboração de jovens da região para coletar e compartilhar histórias do bairro. Seus bancos criam um espaço comum projetado para incentivar o tipo de narrativa informal que transforma um bairro em comunidade e traz civilidade à cidade.