디트로이트의 공공 예술은 더 안전하고 활기찬 동네를 만듭니다.

박물관 잔디밭에 거대한 추상 조형물을 세우는 것에 대한 고정관념은 버리세요. 디트로이트에서는 공공 예술이 지역 사회 생활의 필수적인 부분입니다.

대부분의 사람들은 "야외 예술"이라는 단어를 떠올리면 공공기관 건물의 잔디밭에 놓인 거대한 추상 조각품을 생각할 것입니다. 하지만 디트로이트에서는 도시의 건물, 공터, 골목길, 주택, 거리 풍경과 어우러진 예술이 공동체의 필수적인 부분이며, 일상생활의 중요한 요소로 자리 잡고 있습니다.

풍경과 어우러지는 예술은 도시 공간에 인간의 존재감, 안전, 그리고 신체 활동을 불어넣습니다. 이러한 예술은 단순히 감각만을 자극하는 것이 아닙니다. 사람들은 예술 작품 속으로 들어가 움직이고, 만지고, 심지어는 먹기까지 합니다. 단독주택이 넓게 펼쳐져 이동하기 어렵고 빈집이 즐비한 디트로이트에서, 이러한 예술적 개입은 공동체 생활의 강력한 연결고리 역할을 합니다. 이는 사람들의 왕래를 유도하고, 이웃들이 소통하고 함께 일할 기회를 만들어줍니다. 또한, 순회 전시나 일시적인 설치 미술처럼 잠깐씩만 선보이는 전시가 아니라, 장기적인 예술입니다. 미래가 있는 도시를 위한 예술인 것입니다.

이 이야기는 햄트램크 북쪽의 주택가, 방글라데시인 거주 비율이 높아 '방글라타운'이라고도 불리는 곳에서 펼쳐지고 있습니다. 바로 이곳에 파워 하우스 프로덕션 공동체가 자리 잡고 있습니다.

지나 라이커트와 미치 코프는 디트로이트 출신의 예술가로, 2002년에 한때 모퉁이 가게였던 건물을 사서 이곳에 정착했습니다. 이후 몇 년 동안 주택 담보 대출 위기가 닥치면서 이 동네는 불안정한 상황에 놓였습니다. 라이커트는 "이 동네는 어떻게 될지 알 수 없는 상황이었어요."라고 말했습니다.

지나 라이커트와 미치 코프. 사진: 더그 쿰브

부부는 경매를 통해 지역의 빈집들을 사들이기 시작했고, 그 집들을 다방면으로 활용 가능한 예술 공동체 공간으로 탈바꿈시켰습니다. "플레이 하우스"라고 불리는 집은 지역 공연 예술 센터로, "사운드 하우스"는 녹음 프로젝트로 시작하여 현재는 공공 녹음 스튜디오로 운영되고 있습니다. "스쿼시 하우스"는 놀이와 정원을 가꿀 수 있는 공간으로 개조되고 있으며, 스쿼시, 라켓볼 등 다양한 게임을 즐길 수 있는 시설이 마련될 예정입니다. "스케이트 하우스"는 라이드 잇 스케이트 파크 와 통합되어 실내외 스케이트장으로 재탄생할 것입니다. 원래의 "파워 하우스"는 태양광과 풍력으로 자체 전력을 생산하며, 자립심과 문제 해결 능력의 중요성을 보여주는 대표적인 사례입니다. 그리고 "옐로우 하우스"는 방문 예술가와 지역 주민들이 머물며 작업할 수 있는 공간으로 사용되고 있습니다. 라이커트와 코프 부부는 어린 딸과 함께 여전히 같은 집에 살고 있습니다.

예술가들이 창작 활동을 위해 집을 사는 것은 새로운 이야기가 아니며, 특히 디트로이트는 공공 미술과 장소 기반 미술의 오랜 역사를 가지고 있습니다. 라이케르트는 기존의 것을 지우는 것을 무엇보다도 싫어합니다. 하지만 파워 하우스는 독특한 면모를 지니고 있습니다. 1986년에 시작된 주택가에 설치된 유명한 파운드 아트 작품인 하이델베르크 프로젝트와는 달리, 파워 하우스는 볼거리를 만드는 데 목적이 없습니다. 라이케르트는 "이 작품은 이곳 동네의 문화적 구조에 통합되는 데 목적이 있다"고 말했습니다. 하이델베르크 프로젝트와 파워 하우스 모두 예술가들이 가진 것을 활용하여 새로운 공공 담론과 새로운 삶의 방식을 창조하는 근본적인 창의성에 기반을 두고 있습니다.

이웃과 낯선 사람들을 환영함

여러모로, 현재 진행 중인 프로젝트 '자 하우스(Jar House)' 리모델링은 좋은 이웃이자 시민이 되는 것에 대한 이야기입니다. 자 하우스는 파워 하우스 프로덕션의 공개적인 관문 역할을 하며, 지역 사회 정보를 제공하고 방문객들이 프로젝트를 시작하는 출발점이 될 것입니다. 파워 하우스는 이미 널리 알려져 있으며, 외부 방문객들이 자주 동네 투어를 위해 찾아옵니다. 자 하우스는 투어가 끝나는 지점, 방문객들이 편안하게 자리를 잡고 질문을 하고 투어에서 본 것에 대해 이야기를 나눌 수 있는 공간이 될 수 있습니다.

하지만 라이커트가 말했듯이, 자르 하우스는 "이웃 주민들이 질문, 아이디어, 그리고 우려 사항을 편하게 이야기할 수 있는 공간"이기도 합니다. 지금까지는 이웃들이 길에서 라이커트와 코프를 우연히 마주칠 때 자연스럽게 소통이 이루어졌습니다. 한동안은 이 방식이 잘 작동했지만, 이웃들을 환영하고 파워 하우스 프로젝트에 적극적으로 참여할 수 있도록 명확하고 차별화된 공간을 마련하는 것이 중요합니다. 파워 하우스는 자르 하우스에 상주하며 주민들과 소통할 수 있는 행정 보조원을 채용할 수 있기를 희망합니다.

파워 하우스와 이웃과의 관계는 장소 기반 예술이 만들어내는 까다로운 문제, 즉 특히 주거 지역에서 공공 영역과 사적 영역의 균형을 어떻게 맞춰야 하는지를 보여줍니다.

라이커트는 "버스 투어를 원하는 사람들이 있습니다."라며, "주민들에게 불편을 줄 수 있으니 거절해야 할까요? 그들의 관심에 동의하면서도 다른 방식으로 투어를 진행하는 방법은 없을까요?"라고 물었다.

동시에 라이헤르트는 자신이 사생활 보호에 대해 필요 이상으로 걱정하고 있는 것은 아닌지 의문을 품습니다. "주민들이 낯선 사람들과 이야기하고 싶어 한다는 사실에 항상 조금 놀라곤 해요." 많은 주민들이 자신의 동네가 받는 관심에 자부심을 느끼는 것 같습니다. 하지만 그들의 사교성이 사생활 보호를 무시하는 것은 아닙니다. 방문객과 이야기하는 것은 괜찮지만 집 사진이 공개되는 것은 원치 않을 수도 있습니다. 투어 자체는 괜찮지만 대규모 투어가 오기 전에 미리 알려주기를 바랄 수도 있습니다. 어쩌면 투어에 어떤 식으로든 참여하고 싶어 할 수도 있습니다. 특히 정원 가꾸기를 중심으로 한 음식 문화가 활발한 지역 사회에서 주민들은 방문객들에게 먹거리를 판매하고 싶어 할 수도 있습니다.

파워하우스가 발전해 나가는 과정에서 헤쳐나가야 할 대화들이 바로 이런 것들입니다. 그리고 이러한 대화들은 결코 비밀리에 이루어지는 것이 아닙니다.

라이커트는 "우리는 이러한 문제들을 공개적으로 해결해 나가고 있습니다."라고 말했습니다. 파워 하우스는 이 지역에 지속 가능한 예술적 기반을 구축하는 데 도움을 주고 있지만, 이러한 대화는 주민들 사이의 공동체 의식을 강화하는 데에도 기여할 수 있습니다.

이런 종류의 예술에는 본질적으로 민주적인 면이 있다.

라이케르트는 “우리는 예술과 문화가 무엇을 할 수 있는지 보여주고 싶습니다.”라고 말했습니다.

더 안전한 커뮤니티 공간 조성

이러한 노력이 가져올 수 있는 이점 중 하나는 지역 사회를 더욱 안전하게 만드는 것입니다. 디트로이트는 도시 서비스에 필요한 자원이 부족합니다. 수년간 고장난 가로등으로 인해 많은 지역 주민들이 암흑 속에 살아왔습니다. 민간 ​​단체와 기업들이 도심과 미드타운 지역의 부족한 부분을 채워왔지만, 주거 지역은 여전히 ​​방치되어 있습니다. 동시에, 공실은 주민들에게 여러 가지 문제를 야기합니다. 부동산 가치 하락, 건물 노후화로 인한 위험한 주거 환경, 그리고 범죄 발생률 증가 등이 그 예입니다.

라이헤르트에게 파워 하우스가 이러한 패턴을 깨뜨리는 데 어떻게 도움이 되는지 생각해 보라고 했을 때, 그녀가 가장 먼저 떠올린 것은 인간의 존재였다.

그녀는 "우리가 소유한 부동산들은 모두 비어있는, 아무도 원하지 않는 형편없는 땅들이었다"고 말했다. 건물에 페인트를 칠하고 잔디를 깎는 등 물리적인 공간을 변화시킴으로써 주민들은 "그곳이 텅 비어있는 모습이 아니라 누군가가 관심을 기울이고 있다는 것을 느낄 수 있다"고 덧붙였다.

그러한 물리적 공간은 이웃과 대화를 나누도록 자극하고, 이웃들이 서로 대화할 수 있는 공간을 만들어줍니다.

라이커트는 "예술이 할 수 있는 일은 대화를 시작하는 것"이라고 말했습니다. 그녀는 이를 비계나 테이프처럼 현장과 지역 주민 사이에 거리를 두는 요소들이 있는 일반적인 건설 모델에 비유했습니다. 반면 예술가들은 이웃과 소통하려는 의도가 훨씬 강하다고 설명했습니다.

라이커트는 "이건 기본적인 안전 조치지만, 사실입니다."라고 말했습니다. "동네의 텅 빈 공간에 사람이 있다는 것은 더 많은 눈과 불빛을 의미하고, 이는 더 나은 가시성을 의미하며, 결과적으로 더 큰 공공 안전으로 이어집니다."

파워 하우스 팀은 예술가로서 안전 문제를 다루는 독특한 방식에 관심을 갖고 있습니다. 라이케르트는 "매일 마주해야 하는 이런 문제들을 어떻게 재미있고 유쾌하게 다룰 수 있을까?"라고 질문했습니다. 그녀의 팀은 색과 패턴을 활용하는 것을 좋아합니다. "단순히 집을 판자로 막는 것과는 다른 무언가를 말이죠." 코프와 함께 예술과 건축의 새로운 연결고리를 탐구하는 프로젝트인 디자인 99 에서 그녀는 빈집에 3차원 판자를 설치하는 실험을 했습니다. "좀 더 화려하고, 혼란스럽고, 즐거운 무언가를 하려고 했어요."라고 그녀는 말했습니다. 3차원 판자 설치는 효과적이지만 실용적이지는 않습니다. 라이케르트는 "기능적이지만, 터무니없죠."라고 표현했습니다. "가장 효율적인 방법은 아니지만, 어떤 시점에서는 효율성이 중요하지 않을 수도 있어요."

지속 가능하고 촉매적인 모델

파워 하우스는 독자적으로 시작했지만, 지역 및 전국 재단과 공공 부문의 지원에 힘입어 꾸준히 성장해 왔습니다. (햄트램크 시는 최근 지원금을 받은 프로젝트의 지자체 파트너였습니다.) 하지만 파워 하우스는 장기적으로 보조금과 기부에 의존할 생각은 없습니다. 라이커트는 이를 "종자돈" 또는 초기 투자로 여깁니다. 앞으로 파워 하우스는 자체 프로그램 수익으로 운영비를 충당하여, 제3자의 이익이 아닌 지역 사회에 가장 이로운 방향으로 프로젝트 일정과 우선순위를 자유롭게 설정할 수 있기를 바랍니다. 파워 하우스는 건설 및 리모델링 기간이 끝나면 공연과 지역 사회 참여에 더욱 집중할 계획입니다.

플레이 하우스. 사진: 마빈 샤우니

이는 파워 하우스가 다른 뜻을 같이하는 지역 기반 예술 사업들을 위한 촉매제가 될 것임을 의미합니다. 실제로 파워 하우스는 2009년 리처드 뉴먼과 리자 비엘비가 공동 설립한 앙상블인 힌터랜즈 와 이미 긴밀한 파트너십을 맺고 있습니다. 두 사람은 인근 지역에 거주하며 플레이 하우스 공연장 개발에 참여했습니다. 현재 힌터랜즈가 플레이 하우스의 프로그램 운영을 담당하고 있습니다. 이는 상호 이익이 되는 파트너십입니다. 예술 공동체는 라이헤르트와 코프의 활동 범위를 넘어서는 연극 예술의 존재로 성장하고, 힌터랜즈 팀은 눈을 치우고 다른 입주자들을 위해 플레이 하우스 문을 열어주는 등 지역 사회의 책임 있는 구성원이 됩니다.

이러한 프로젝트의 본질적으로 사회적인 성격은 다른 지역 기반 예술 프로젝트들이 주민들을 제작 과정에 참여시키는 방식에서도 나타납니다. 앨리 프로젝트(The Alley Project)는 디트로이트 남서부에서 청소년과 성인이 협력하여 차고를 개조한 스튜디오, 두 개의 공동 작업 공간, 그리고 한 블록의 골목길을 따라 펼쳐지는 워킹 갤러리를 공동으로 조성하는 프로젝트입니다. 유스 네이션( Youth Nation )이 주관하는 이 프로젝트를 통해 지역 사회 구성원, 특히 젊은이들은 눈길을 사로잡으면서도 합법적인 거리 예술 형태를 실험하고 탐구합니다.

이웃들이 식용 채소 가게에 모였습니다. 사진: 바네사 밀러.

캘리메라 공원, 오스본 지역에 위치한 '식용 오두막(The Edible Hut)' 은 세이지, 타임, 라벤더, 오레가노 등 식용 식물이 무성한 살아있는 지붕 아래 지역 사회 구성원들이 모이는 장소입니다. 정자처럼 생긴 이 구조물은 예술가, 디자이너, 지역 주민, 그리고 인근 고등학교의 교사와 학생들이 협력하여 만들었습니다. 이곳은 단순한 시범 사업이 아니라, 지역 사회를 위한 지속적인 촉매제 역할을 하며 공연, 학습, 그리고 여가를 위한 공간으로 자리매김할 계획입니다.

브라이트무어에 있는 '말하는 울타리'와 '빛나는 차고 '(디자인 99의 프로젝트)는 지역 청소년들과의 협력을 통해 동네 이야기를 수집하고 공유하는 데 중점을 두었습니다. 이곳에 놓인 벤치들은 자연스러운 이야기 나누기를 장려하는 공동 공간을 만들어 동네 공동체를 형성하고 도시에 예의범절을 가져다줍니다.