Wie Man Eine Mentorbeziehung Aufbaut

Generationenübergreifendes Mentoring bietet viele Vorteile, wird aber immer seltener. Hier einige Tipps, wie man diese uralte Praxis wiederbeleben kann.

In meiner Schulzeit hatte ich viele große Fragen.

Ich wollte wissen, ob es möglich ist, sein Leben der Arbeit zu widmen, ohne seine Integrität zu kompromittieren. Ich wollte wissen, wie man ein einflussreicher Mann sein kann, ohne ein Unmensch zu sein. Und ich konnte nicht verstehen, warum so viele Erwachsene die systematischen Ungerechtigkeiten, die meine Heimatstadt plagten, scheinbar hinnahmen.

Als Teenager las ich Dutzende Biografien auf der Suche nach Antworten. Doch viele Jahre lang traute ich mich nicht, mit einem Erwachsenen darüber zu sprechen, aus Angst, für verrückt erklärt zu werden. Ich sehnte mich nach einer tiefen Verbindung zu jemandem aus einer älteren Generation, der meine Fragen hören, mein Unverständnis nachvollziehen und mich vielleicht sogar auf den Weg zu befriedigenden Antworten führen würde.

Zum Glück interessierte sich der Vater eines meiner besten Freunde für mich. Er war ein eigenwilliger Typ: zerzaustes graues Haar, immer ein Lächeln im Gesicht, und er wohnte in einem urigen Haus mitten im Wald. Er war neugierig und fürsorglich, ohne jemals aufdringlich oder verurteilend zu sein. Er wirkte anders als die anderen Erwachsenen. Er schien mit sich, seiner Familie, seiner Arbeit und der Welt im Reinen zu sein. Als junger Mensch verstand ich, dass er etwas hatte, wonach ich mich sehnte: ein Gefühl der Zugehörigkeit, ein Gefühl, in der Welt angekommen zu sein. Meine Beziehung zu dem Vater meines Freundes eröffnete mir eine völlig neue Welt jenseits der Grenzen des traditionellen Vorstadtlebens in Maryland.

Als ich älter wurde, suchte ich gezielt nach Mentoren wie dem Vater meines Freundes, die mich anleiteten, meine Fragen beantworteten und mir beibrachten, ein besserer Mensch zu werden. Diese Beziehungen haben mein Leben verändert, mich inspiriert und mir geholfen, vom Teenager zum Mann zu reifen.

Leider zeigen Studien, dass die meisten jungen Menschen nicht so viel Glück haben; sie durchlaufen den Übergang vom Jugend- zum Erwachsenenalter ohne Mentor. Das Good Work Project , ein Forschungsprojekt der Harvard University, hat herausgefunden, dass inspirierende Mentoren und tiefgründige, bedeutungsvolle Mentoring-Beziehungen unter jungen Berufstätigen immer seltener werden.

Noch beunruhigender ist die Erkenntnis , dass negative Mentoring-Methoden zunehmen: Ohne positive Vorbilder neigen junge Menschen eher dazu, Ältere nachzuahmen, die zwar allgemein als „erfolgreich“ gelten, denen es aber an Mitgefühl und Ethik mangelt.

In meiner Arbeit als Pädagoge im letzten Jahrzehnt habe ich diese Studienergebnisse im Leben meiner Schüler wiedergefunden. Viele meiner jungen Schüler, insbesondere Jungen, bewundern populäre männliche Vorbilder, die Gier, Macht, Gewalt und Selbstverherrlichung verherrlichen. Ohne mitfühlende Vorbilder und Mentoren, die Jungen einen anderen Weg aufzeigen – ein anderes Verständnis von Männlichkeit –, befürchte ich, dass sie diese destruktiven Formen von Männlichkeit weiterhin bewundern werden.

Wie können wir sie auf einen gesünderen Weg führen, einen Weg, der sie dazu bringt, Mitgefühl über Gewalt und materiellen Gewinn zu stellen? Ich glaube, die Antwort liegt in einer Renaissance des Mentorings für junge Menschen, insbesondere für junge Männer.

Tatsächlich deuten Forschungsergebnisse darauf hin , dass generationsübergreifendes Mentoring mit positiven Effekten sowohl für Mentoren als auch für Mentees verbunden ist, darunter eine bessere Gesundheit der betreuten Jugendlichen und, bei den Mentoren, positivere Gefühle gegenüber Menschen im Allgemeinen.

Diese Erkenntnisse wurden in einem kürzlich erschienenenArtikel von Kozo Hattori in Greater Good bestätigt, in dem er eine Reihe mitfühlender männlicher Führungskräfte unserer Kultur interviewte. Er stellte fest, dass fast alle diese Männer mitfühlende männliche Vorbilder hatten.

Es ist zwar ermutigend, den Erfolg von Programmen wie dem Projekt „Becoming a Man“ in Chicago zu sehen, doch meine Erfahrungen – ähnlich denen der von Hattori interviewten Männer – legen nahe, dass effektives Mentoring auch außerhalb der Struktur eines formalen Programms stattfinden kann. Darüber hinaus deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass Mentoring nicht immer zu großartigen Ergebnissen führt; die Art des Mentorings ist entscheidend.

Für Erwachsene, die die Motivation und die Möglichkeit haben, als Mentoren tätig zu sein, sei es innerhalb oder außerhalb eines formellen Programms, habe ich hier acht Lektionen zusammengestellt, die ich über die Erfolgsfaktoren eines effektiven Mentorings gelernt habe, insbesondere für junge Männer.

1. Achtsamkeit einbringen

Studien legen nahe, dass es jungen Männern besonders schwerfällt, stillzusitzen und sich mit ihren Gedanken auseinanderzusetzen. Ich beginne meine Mentoring-Sitzungen mit Achtsamkeitsmeditation und beende sie mit Mitgefühlsmeditation. Die Achtsamkeitsmeditation hilft jungen Männern, Stille zu erfahren und sich ihren Gedanken und Gefühlen zuzuwenden. Einer meiner Mentees meditiert nun dreimal wöchentlich 15 Minuten außerhalb unserer Sitzungen; er sagt, es helfe ihm, sich wohler mit sich selbst zu fühlen.

2. Positives Coaching praktizieren.

Junge Männer werden selten dazu aufgefordert, sich eine gesunde Zukunft vorzustellen. Neuere Studien legen jedoch nahe, dass positives Coaching – bei dem ein Mentor die Wünsche und Ziele des Mentees fördert – diesem helfen kann, sich die Zukunft besser vorzustellen und mit Stress umzugehen. Diese Verbesserungen spiegeln sich sogar in Veränderungen der neuronalen Verbindungen im Gehirn wider.

Ich ermutige meine jungen Männer, sich in allen Lebensbereichen Ziele zu setzen: in bedeutungsvollen Freundschaften, in der Beziehung zu Eltern und Geschwistern und im Umgang mit sich selbst und anderen. Nachdem einer meiner Schützlinge einen langen, dringend benötigten Spaziergang mit seiner Mutter unternommen hatte, um über ihre Beziehung zu sprechen, lobte ich ihn für diesen mutigen Schritt.

3. Die langfristige Perspektive einnehmen

Seit sechs Jahren besuche ich jedes Jahr einen einwöchigen Kurs bei einem meiner Mentoren. Es dauerte sechs volle Jahre, bis ich wirklich verstanden hatte, was er mir beibrachte. Geduld ist als Mentor eine große Stärke. Das gilt besonders für die Arbeit mit Jugendlichen. Oftmals wird einem erst fünf Jahre später bewusst, wie sehr man ihr Leben verändert hat, wenn sie vor einer wichtigen Entscheidung stehen und an einen und etwas, das man ihnen gesagt hat, denken.

4. Lebe das vor, was du lehrst.

Man muss das, was man predigt, auch selbst leben. Das klingt simpel, aber junge Menschen merken sofort, wenn man authentisch ist. Das Good Work Project fand heraus , dass positive Mentoren drei besondere Eigenschaften besitzen: Beharrlichkeit in schwierigen Situationen, professionelle Kreativität und ein starkes Engagement für die Mission und die Werte ihrer Arbeit. Junge Menschen, die von älteren Menschen mit diesen Eigenschaften betreut wurden, neigen eher dazu, diese Eigenschaften selbst zu verinnerlichen. Das ist ein großer Vorteil der Mentorenrolle: Man wird dadurch selbst stärker motiviert, die eigenen positiven Werte zu entwickeln.

Präsident Obama besucht eine BAM-Gruppe in Hyde Park, Chicago.

5. Schwachstellen aufzeigen

Als Mentor müssen Sie bereit sein, sich Ihren Mentees gegenüber verletzlich zu zeigen und Ihre inneren Vorgänge anzusprechen. Wenn Sie möchten, dass sich Ihre Mentees öffnen, müssen Sie – im angemessenen Rahmen (was die Beziehung deutlich von der klassischen Therapeut-Patienten-Beziehung unterscheidet) – bereit sein, Ihre Gedanken und Gefühle mitzuteilen.

Einer meiner jungen Schützlinge hatte beispielsweise große Probleme mit seiner Freundin. Ohne zu sehr ins Detail zu gehen, erzählte ich ihm, dass ich selbst auch gerade eine schwierige Zeit in meiner Beziehung durchmachte, dass Beziehungen kompliziert sind und es keine Patentlösung gibt. Diese Offenheit schuf eine Verbindung zwischen uns. Man muss nicht so tun, als wüsste man alles, um ein guter Mentor zu sein; man muss nur ehrlich sein, was man weiß und was nicht.

6. Erzwinge es nicht.

Ich hatte einen jungen Mann, dessen Eltern sich sehr wünschten, dass ich ihren Sohn betreue, aber er zeigte trotz wiederholter Versuche, Kontakt aufzunehmen, keinerlei Interesse. Letztendlich funktioniert es nicht, wenn ein junger Mensch nicht betreut werden möchte. Genauso wichtig ist eine authentische Verbindung zwischen Mentor und Mentee, damit die Beziehung funktioniert. Ich habe einen jungen Mann getroffen, zu dem ich einfach keine Verbindung aufbauen konnte. Sie müssen sich nicht verurteilen oder sich die Schuld geben. Akzeptieren Sie es einfach und seien Sie ehrlich: Manche Menschen passen einfach nicht zusammen.

7. Nimm dich selbst nicht zu ernst

Verwechsle nicht Sinnhaftigkeit mit Ernsthaftigkeit. Als ich mit dem Mentoring anfing, nahm ich es sehr ernst und wirkte manchmal etwas aufdringlich. Im Laufe der Jahre lernte ich, dass ich durch mehr Leichtigkeit, ein paar Witze und Humor mehr Nähe und Verbundenheit schuf und das Ganze viel unterhaltsamer gestaltete (was wichtig ist, wenn man das über viele Jahre machen will).

8. Denk nicht zu viel nach.

Natürlich ist daran nichts Revolutionäres. Menschen geben ihr Wissen und ihre Fähigkeiten seit Jahrtausenden an andere Menschen weiter. Tatsächlich waren Mentoring und Lehre über weite Strecken der Menschheitsgeschichte die vorherrschende Lernform. Wie so oft in unserer Kultur müssen wir neu lernen, was einst vorherrschend war.

Weitere Tipps für Lehrer, Eltern und Jugendliche

Wenn Sie daran interessiert sind, Mentor zu werden – oder einen Mentor für Ihr Kind oder Ihren Schüler zu finden –, empfehle ich Ihnen, über Ihr eigenes Leben nachzudenken. Hatten Sie Mentoren, die Sie geprägt haben? Wie hat diese Beziehung Ihr Leben, privat und beruflich, beeinflusst? Welche Eigenschaften bewundern Sie an Ihrem Mentor? Falls Sie keinen Mentor hatten, können Sie sich an Situationen erinnern, in denen ein Mentor hilfreich gewesen wäre? Was können Sie als Mentor beitragen?

Hier sind einige weitere Richtlinien, die Lehrern, Eltern und Jugendlichen den Einstieg erleichtern sollen.

Lehrerinnen und Lehrer: An Schulen gibt es bereits verschiedene Mentoring-Programme, darunter dieses Programm an einer Privatschule in San Francisco und ein weiteres innovatives Modell in diesem Netzwerk von Charterschulen. Sie könnten überlegen, wie ein Mentoring-Programm an Ihrer Schule umgesetzt werden könnte. Natürlich kann die flächendeckende Einführung eines solchen Programms aufwendig und schwierig sein.

Im kleineren Rahmen könnten Sie informell eine Mentoring-Beziehung zu Schülern aufbauen und diese Beziehung direkter mit ihnen kommunizieren. An einer der Schulen, an denen ich unterrichtet habe, haben die Lehrkräfte gezielt zweijährige Mentoring-Programme mit ihren Schülern entwickelt. Weitere Anregungen zur Gestaltung dieser Beziehung finden Sie in den Tipps von Vicki Zakrzewski (GGSC) am Ende dieses Artikels .

Eltern: Es ist wichtig, dass der Mentor eines Jugendlichen nicht dessen Elternteil ist. Sie als Elternteil können jedoch bewusst eine Mentorenbeziehung für Ihren Sohn oder Ihre Tochter aufbauen. Überlegen Sie: Wer ist jemand in Ihrem Bekanntenkreis, an dem sich Ihr Kind orientieren sollte? Wer wäre als Mentor für Ihren Sohn oder Ihre Tochter geeignet? Oft kennen wir solche Personen bereits, haben sie aber noch nicht gefragt (manchmal geschieht dies im Rahmen einer Patenschaft). Sie könnten diese Personen fragen, ob sie bereit wären, diese Rolle zu übernehmen, und sehen, ob Ihr Sohn oder Ihre Tochter Interesse hätte. Sie könnten auch jemanden außerhalb Ihres bestehenden Netzwerks suchen oder einen Trainer oder Lehrer fragen, mit dem Ihr Kind gut auskommt und den es bewundert. Oft braucht es nur ein kurzes Gespräch und die feste Absicht, eine Mentorenbeziehung formeller zu gestalten.

Junge Menschen: Wenn du jung bist und dir einen Mentor wünschst, solltest du dir folgende Fragen stellen: Von welcher Art Mensch möchte ich gecoacht werden? Was für ein Mensch möchtest du werden? Welche ältere Person entspricht in irgendeiner Weise deiner Lebensvision?

Man sollte sich in einem Mentor wiedererkennen, aber nicht nach einer exakten Kopie suchen. Und wenn man jemanden findet, der gut passen könnte, fragt man ihn einfach, ob er bereit wäre, einen zu betreuen. Im Studium besuchte ich einen Vortrag eines Alumni, mit dem ich mich sehr verbunden fühlte. Nach dem Vortrag fragte ich ihn, ob er mich einmal treffen könnte, und später bat ich ihn, mich zu betreuen. Manchmal muss man einfach fragen! Ältere Generationen sehnen sich nach Kontakt zu jüngeren, und dies ist für sie eine Möglichkeit, sich verbunden zu fühlen und etwas zurückzugeben.