Comment Nouer Une Relation De Mentorat

Le mentorat intergénérationnel présente de nombreux avantages, mais il se raréfie. Voici quelques conseils pour faire revivre cette pratique ancestrale.

Quand j'étais au lycée, je me posais beaucoup de grandes questions.

Je voulais savoir s'il était possible de consacrer sa vie à son travail sans compromettre son intégrité. Je voulais savoir comment être un homme puissant sans être un tyran. Et je ne comprenais pas pourquoi tant d'adultes semblaient tolérer les injustices systémiques qui gangrenaient ma ville natale.

Adolescente, j'ai dévoré des dizaines de biographies en quête de réponses. Mais pendant des années, je n'osais pas en parler à un adulte, de peur d'être prise pour une folle. J'aspirais à une relation profonde avec une personne d'une génération plus âgée, capable d'écouter mes questions, de comprendre ma confusion et peut-être même de m'orienter vers des réponses satisfaisantes.

Heureusement, le père d'une de mes meilleures amies s'est intéressé à moi. C'était un homme original : des cheveux gris en bataille, un sourire permanent et une maison atypique en pleine forêt. Curieux et attentionné, il ne se montrait jamais possessif ni critique. Il semblait différent des autres adultes. Il paraissait en paix avec lui-même, sa famille, son travail et le monde. Jeune, j'ai compris qu'il possédait ce que je désirais tant : un sentiment d'appartenance, celui d'être chez moi. Ma relation avec le père de mon amie m'a ouvert les portes d'un univers nouveau, bien au-delà des limites de la banlieue traditionnelle du Maryland.

En grandissant, j'ai délibérément recherché des mentors, comme le père de mon ami, qui me guidaient, répondaient à mes questions et m'apprenaient à devenir un homme meilleur. Ces relations ont transformé ma vie, m'ont inspiré et m'ont aidé à mûrir, à passer de l'adolescence à l'âge adulte.

Malheureusement, les recherches indiquent que la plupart des jeunes n'ont pas cette chance ; ils entament leur passage de l'adolescence à l'âge adulte sans mentor. Le Good Work Project , un projet de recherche mené à Harvard, a constaté que les mentors inspirants et les relations de mentorat profondes et significatives sont de plus en plus rares chez les jeunes professionnels.

Plus inquiétant encore, ils ont constaté que le mentorat négatif est en hausse : sans modèles positifs, les jeunes étaient plus susceptibles d'imiter des aînés largement considérés comme « prospères » mais dépourvus de compassion et d'éthique.

Au cours de la dernière décennie, dans mon travail d'enseignant, j'ai constaté que les résultats de ces études se reflétaient dans la vie de mes élèves. Nombre de mes jeunes élèves, en particulier les garçons, admirent des figures masculines populaires qui glorifient l'avidité, le pouvoir, la violence et l'égocentrisme. Sans modèles et mentors bienveillants pour montrer aux adolescents une autre voie – une autre façon d'être un homme –, je crains qu'ils ne continuent d'admirer ces formes destructrices de la masculinité.

Comment les guider vers un avenir plus sain, qui les amène à privilégier la compassion à la violence et au gain matériel ? Je crois que la réponse réside dans un renouveau du mentorat auprès des jeunes, et plus particulièrement des jeunes hommes.

En effet, des recherches suggèrent que le mentorat intergénérationnel est associé à des avantages tant pour les mentors que pour les mentorés, notamment une meilleure santé pour les adolescents mentorés et, chez les mentors, des sentiments plus positifs envers les gens en général.

Ces conclusions ont été corroborées par unarticle récent de Kozo Hattori , publié dans Greater Good , dans lequel il a interviewé plusieurs hommes leaders faisant preuve de compassion. Il a constaté que presque tous ces hommes avaient des modèles masculins bienveillants.

Bien que le succès de programmes comme « Becoming a Man » à Chicago soit encourageant, mon expérience – à l’instar de celle des hommes interviewés par Hattori – suggère qu’un mentorat efficace peut se mettre en place même en dehors du cadre d’un programme formel. De plus, les recherches indiquent que le mentorat ne donne pas toujours d’excellents résultats ; sa nature est importante.

Alors, pour les adultes qui ont la motivation et l'opportunité de faire du mentorat, que ce soit dans le cadre d'un programme formel ou non, voici huit leçons que j'ai apprises sur ce qui constitue un mentorat efficace, en particulier pour les jeunes hommes.

1. Intégrez la pleine conscience

Des études suggèrent que les jeunes hommes ont particulièrement du mal à rester immobiles et à se connecter à leurs pensées. Je commence mes séances de mentorat par une méditation de pleine conscience et les termine par une méditation de compassion. La pratique de la méditation de pleine conscience aide les jeunes hommes à expérimenter le calme intérieur et à se connecter à leurs propres pensées et émotions. L'un de mes mentorés pratique désormais la méditation trois fois par semaine pendant 15 minutes en dehors de nos séances ; il dit que cela lui permet de se sentir plus à l'aise avec lui-même.

2. Pratiquer un coaching positif

On demande rarement aux jeunes hommes d'envisager un avenir sain pour eux-mêmes. Pourtant, des études récentes suggèrent qu'un accompagnement positif – où un mentor aide son mentoré à nourrir ses aspirations et ses objectifs de développement – ​​peut l'aider à mieux visualiser son avenir et à gérer son stress. Ces améliorations se traduisent même par des modifications des connexions neuronales de leur cerveau.

J'encourage mes jeunes hommes à se fixer des objectifs dans tous les aspects de leur vie : des amitiés profondes, des relations avec leurs parents et leurs frères et sœurs, et la façon dont ils se traitent eux-mêmes et traitent les autres. Après qu'un de mes protégés a fait une longue promenade bien méritée avec sa mère pour discuter de leur relation, je l'ai félicité pour son courage.

3. Adoptez une perspective à long terme

Depuis six ans, je suis des cours annuels d'une semaine dispensés par l'un de mes mentors. Il m'a fallu six années complètes pour vraiment comprendre son enseignement. La patience est une qualité essentielle pour un mentor, surtout lorsqu'on travaille avec des adolescents. Il est possible que ni l'un ni l'autre ne réalise l'impact de votre intervention sur leur vie avant qu'ils ne soient confrontés à une décision importante, cinq ans plus tard, et qu'ils repensent à vous et à vos conseils.

4. Incarnez ce que vous enseignez

Il faut joindre le geste à la parole. Cela paraît simple, mais les jeunes perçoivent très clairement votre authenticité. Le Good Work Project a constaté que les mentors positifs possédaient trois qualités distinctes : la persévérance face à l’adversité, la créativité professionnelle et l’engagement envers la mission et les valeurs de leur travail. Les jeunes encadrés par des aînés dotés de ces qualités étaient plus susceptibles de les incarner eux-mêmes. C’est là un grand avantage du mentorat : il vous incite à cultiver davantage vos propres valeurs positives.

Le président Obama rend visite à un groupe BAM à Hyde Park, Chicago.

5. Montrer sa vulnérabilité

En tant que mentor, il est essentiel d'être prêt à partager sa propre vulnérabilité avec ses mentorés, notamment en ce qui concerne ses propres sentiments. Si vous souhaitez qu'ils s'ouvrent, vous devez être disposé à partager vos expériences de manière appropriée (ce qui différencie considérablement cette relation d'une relation thérapeutique classique avec un patient), du moins dans certaines limites.

Par exemple, un de mes jeunes protégés rencontrait de grandes difficultés avec sa petite amie. Sans entrer dans les détails, je lui ai confié que je traversais moi aussi une période compliquée, que les relations sont complexes et qu'il n'existe pas de solution miracle. Cette franchise a créé un lien entre nous. Pour être un bon mentor, il n'est pas nécessaire de prétendre tout savoir ; il suffit d'être honnête sur ses connaissances et ses lacunes.

6. N'insistez pas.

J'ai rencontré un jeune homme dont les parents souhaitaient vraiment que je sois son mentor, mais il n'a manifesté aucun intérêt malgré mes tentatives répétées de prise de contact. En fin de compte, si un jeune ne souhaite pas être mentoré, cela ne fonctionnera pas. De même, une véritable connexion entre le mentor et le mentoré est essentielle à la réussite de la relation. J'ai rencontré un jeune homme avec lequel je n'ai tout simplement pas réussi à créer de lien. Inutile de vous juger ou de vous blâmer. Acceptez simplement que, parfois, le courant ne passe pas avec certaines personnes.

7. Ne vous prenez pas trop au sérieux.

Ne confondez pas profondeur et sérieux. À mes débuts comme mentor, j'étais très sérieux et parfois même autoritaire. Avec le temps, j'ai compris qu'en adoptant une approche plus détendue, en faisant quelques blagues et en trouvant des moyens d'insuffler de l'humour, je favorisais l'intimité et la connexion, et je rendais l'expérience beaucoup plus agréable (ce qui est essentiel si vous comptez faire du mentorat pendant de nombreuses années).

8. Ne réfléchissez pas trop.

Bien sûr, rien de révolutionnaire là-dedans. L'entraide entre humains existe depuis des millénaires. En réalité, pendant la majeure partie de l'histoire humaine, le mentorat et l'apprentissage ont constitué le mode d'apprentissage prédominant. Comme c'est souvent le cas dans notre culture, nous devons réapprendre ce qui fut jadis un mode de vie dominant.

Conseils supplémentaires pour les enseignants, les parents et les jeunes

Si vous souhaitez devenir mentor – ou trouver un mentor pour votre enfant ou élève – je vous suggère de réfléchir à votre propre parcours. Avez-vous eu des mentors qui vous ont marqué ? Quel impact cette relation a-t-elle eu sur votre vie, tant sur le plan personnel que professionnel ? Quelles qualités admirez-vous chez votre mentor ? Si vous n’aviez pas de mentor, pouvez-vous imaginer des situations où un mentor vous aurait été utile ? Qu’avez-vous à offrir en tant que mentor ?

Voici quelques autres conseils pour aider les enseignants, les parents et les jeunes à se lancer.

Enseignants : Il existe plusieurs programmes de mentorat dans les établissements scolaires, notamment celui d’un lycée privé de San Francisco et un autre modèle novateur au sein de ce réseau d’écoles à charte. Vous pourriez réfléchir à la manière dont un tel programme pourrait s’intégrer à votre établissement. Bien entendu, sa mise en place à l’échelle d’un établissement scolaire peut s’avérer complexe et délicate.

À plus petite échelle, vous pourriez décider de manière informelle d'établir une relation de mentorat avec certains élèves et d'être plus direct avec eux à ce sujet. Dans l'un des lycées où j'ai enseigné, les professeurs mettaient en place des programmes de mentorat sur deux ans. Pour plus d'idées sur la manière d'aborder cette relation, consultez les conseils de Vicki Zakrzewski (GGSC) en bas de cet article .

Parents : Il est essentiel que le mentor d’un jeune ne soit pas son parent. Cependant, en tant que parent, vous pouvez instaurer une relation de mentorat pour votre enfant. Réfléchissez : qui, parmi vos connaissances, aimeriez-vous que votre enfant prenne exemple ? Qui serait un bon mentor pour votre enfant ? Souvent, nous connaissons déjà ces personnes, mais nous ne leur avons pas proposé ce rôle (parfois, cela se fait par le biais du parrainage). Vous pourriez leur demander si elles seraient disposées à endosser ce rôle et voir si votre enfant serait intéressé. Vous pouvez également solliciter une personne extérieure à votre réseau, ou un entraîneur ou un professeur avec qui votre enfant s’entend bien et qu’il admire. Bien souvent, il suffit d’une simple conversation et d’une volonté affirmée d’établir plus formellement une relation de mentorat.

Jeunes : Si vous êtes jeune et que vous cherchez un mentor, posez-vous les questions suivantes : Quel type de personne est-ce que je souhaite avoir comme mentor ? Quel type de personne est-ce que je souhaite devenir ? Quelle personne plus âgée correspond d’une manière ou d’une autre à votre vision de la vie ?

Il est important de se reconnaître un peu en son mentor, sans pour autant chercher une copie conforme. Si vous trouvez quelqu'un qui vous semble convenir, la première étape est simplement de lui demander s'il accepterait de vous accompagner. À l'université, j'ai assisté à une présentation d'un ancien élève avec qui j'ai eu un véritable coup de cœur. Après la conférence, je lui ai demandé s'il accepterait de me rencontrer, puis je lui ai proposé de devenir mon mentor. Parfois, il suffit de demander ! Les générations plus âgées aspirent à créer des liens avec les plus jeunes, et c'est pour elles une façon de maintenir ce lien et de transmettre leur expérience.