Cómo Forjar Una relación De mentoría

La mentoría intergeneracional ofrece muchos beneficios, pero cada vez es menos común. Aquí te ofrecemos algunos consejos para revitalizar esta práctica ancestral.

Cuando estaba en el instituto, tenía muchas preguntas importantes.

Quería saber si era posible dedicar la vida al trabajo sin comprometer la integridad. Quería saber cómo ser un hombre poderoso sin ser un cretino. Y no podía entender por qué tantos adultos parecían estar de acuerdo con las injusticias sistemáticas que asolaban mi ciudad natal.

De adolescente leí decenas de biografías en busca de respuestas. Pero durante muchos años no me sentí segura hablando de esto con un adulto, por miedo a que me dijeran que estaba loca. Anhelaba una conexión profunda con alguien de una generación mayor que escuchara mis preguntas, comprendiera mi confusión y, tal vez, incluso me guiara hacia algunas respuestas satisfactorias.

Por suerte, el padre de una de mis mejores amigas se interesó por mí. Era un tipo peculiar: tenía el pelo gris y desaliñado, siempre sonreía y vivía en una casa singular en el bosque. Era curioso y cariñoso conmigo, sin ser nunca agobiante ni prejuicioso. Parecía diferente a los demás adultos. Se le veía en paz consigo mismo, con su familia, con su trabajo y con el mundo. De joven, comprendí que él tenía algo que yo anhelaba: un sentido de pertenencia, de sentirme en casa en el mundo. Mi relación con el padre de mi amiga me abrió un mundo nuevo, más allá de los límites de los suburbios tradicionales de Maryland.

Al crecer, busqué intencionalmente mentores como el padre de mi amigo, quienes me guiaran, respondieran mis preguntas y me enseñaran a ser mejor persona. Estas relaciones han transformado mi vida, me han inspirado y me han ayudado a madurar, pasando de ser un adolescente a un hombre.

Lamentablemente, las investigaciones sugieren que la mayoría de los jóvenes no tienen tanta suerte; transitan de la adolescencia a la edad adulta sin un mentor. El proyecto Good Work Project , una iniciativa de investigación con sede en Harvard, ha constatado que los mentores inspiradores y las relaciones de mentoría profundas y significativas son cada vez más escasos entre los jóvenes profesionales.

Lo más preocupante es que han descubierto que la mentoría negativa va en aumento: sin modelos a seguir positivos, los jóvenes eran más propensos a imitar a los mayores que eran considerados "exitosos" pero que carecían de compasión y ética.

En mi labor como educador durante la última década, he visto reflejados los resultados de estos estudios en la vida de mis alumnos. Muchos de mis jóvenes estudiantes, en particular, admiran a figuras masculinas populares que glorifican la codicia, el poder, la violencia y la autoexaltación. Sin modelos a seguir y mentores compasivos que muestren a los adolescentes un camino diferente —una forma distinta de comprender lo que realmente significa ser un hombre—, me temo que seguirán admirando estas formas destructivas de masculinidad.

¿Cómo podemos guiarlos por un camino más saludable, uno que los lleve a priorizar la compasión sobre la violencia y el beneficio material? Creo que la respuesta reside en un renacimiento de la mentoría para jóvenes, en particular para los varones.

De hecho, las investigaciones sugieren que la mentoría intergeneracional está asociada con beneficios positivos tanto para los mentores como para los aprendices, incluyendo una mejor salud para los adolescentes que reciben mentoría y, entre los mentores, sentimientos más positivos hacia las personas en general.

Estos hallazgos se vieron reflejados en un recienteartículo de Kozo Hattori en Greater Good , donde entrevistó a varios líderes masculinos compasivos de nuestra cultura. Descubrió que casi todos estos hombres tenían modelos masculinos compasivos a seguir.

Si bien es alentador ver el éxito de programas como el proyecto «Becoming a Man» en Chicago, mis experiencias —al igual que las de los hombres entrevistados por Hattori— sugieren que la mentoría eficaz puede darse incluso fuera de la estructura de un programa formal. Además, las investigaciones indican que la mentoría no siempre genera excelentes resultados; el tipo de mentoría es fundamental.

Así pues, para los adultos que tienen la motivación y la oportunidad de ser mentores, ya sea dentro o fuera de un programa formal, aquí hay ocho lecciones que he aprendido sobre lo que constituye una mentoría eficaz, en particular para los hombres jóvenes.

1. Incorpore la atención plena

Los estudios sugieren que a los hombres jóvenes les cuesta especialmente quedarse quietos y conectar con sus pensamientos. Comienzo mis sesiones de mentoría con meditación de atención plena y las termino con meditación de compasión. Practicar la meditación de atención plena ayuda a los jóvenes a experimentar la quietud y a conectar con sus propios pensamientos y sentimientos. Uno de mis pupilos ahora medita tres veces por semana durante 15 minutos fuera de nuestras sesiones; dice que le permite sentirse más cómodo consigo mismo.

2. Practica el entrenamiento positivo.

A los jóvenes rara vez se les pide que visualicen un futuro saludable para sí mismos. Sin embargo, estudios recientes sugieren que el acompañamiento positivo —en el que un mentor ayuda a cultivar las aspiraciones y metas de crecimiento de su pupilo— puede ayudarle a visualizar mejor su futuro y a afrontar el estrés. Estas mejoras incluso se reflejan en cambios en las vías neuronales de su cerebro.

Les pido a mis jóvenes que se fijen metas en todos los ámbitos de su vida: amistades significativas, relaciones con sus padres y hermanos, y cómo se tratan a sí mismos y a los demás. Después de que uno de mis pupilos diera un largo y necesario paseo con su madre para hablar sobre su relación, lo felicité por hacer algo que requirió mucha valentía.

3. Adopta una perspectiva a largo plazo.

Llevo seis años asistiendo a clases anuales de una semana impartidas por uno de mis mentores. Me llevó seis años comprender realmente lo que enseñaba. La paciencia es fundamental para un buen mentor, sobre todo al trabajar con adolescentes. Puede que ninguno de los dos se dé cuenta del impacto que ha tenido en sus vidas hasta que, cinco años después, tomen una decisión y piensen en ti y en algo que les dijiste.

4. Pon en práctica lo que enseñas.

Hay que predicar con el ejemplo. Suena sencillo, pero para los jóvenes es muy evidente la autenticidad. El Proyecto Buen Trabajo descubrió que los mentores positivos poseen tres cualidades distintivas: perseverancia ante la adversidad, creatividad profesional y compromiso con la misión y los valores de su trabajo. Los jóvenes que reciben mentoría de personas mayores con estas cualidades son más propensos a encarnarlas ellos mismos. Este es un gran beneficio de ser mentor: te motiva a cultivar tus propios valores positivos.

El presidente Obama visita un grupo de BAM en Hyde Park, Chicago. BAM

5. Mostrar vulnerabilidad

Como mentor, debes estar dispuesto a ser vulnerable con tus pupilos sobre lo que sucede en tu interior. Si quieres que tus pupilos se abran, debes estar dispuesto a compartir tus propias experiencias de forma apropiada (esto lo diferencia mucho de la relación clásica terapeuta-paciente), al menos dentro de ciertos límites.

Por ejemplo, uno de mis jóvenes estaba teniendo muchos problemas con su novia. Sin entrar en demasiados detalles, le dije que yo también estaba pasando por un mal momento en mi relación, que las relaciones son difíciles y que no hay soluciones mágicas. Esta sinceridad creó un sentimiento de conexión entre nosotros. No hace falta aparentar saberlo todo para ser un buen mentor; simplemente hay que ser honesto sobre lo que uno sabe y lo que no.

6. No lo fuerces

Tuve un joven cuyos padres realmente querían que fuera su mentor, pero él no mostró interés a pesar de mis repetidos intentos de conectar. Al final, si un joven no quiere ser mentorizado, no funcionará. De igual manera, es necesario que exista una conexión genuina entre el mentor y el aprendiz para que la relación funcione. Conocí a un joven con el que simplemente no pude conectar. No tienes que juzgarte ni culparte. Simplemente déjalo ir y sé honesto sobre el hecho de que algunas personas no congenian.

7. No te tomes demasiado en serio.

No confundas la importancia con la seriedad. Cuando empecé a ser mentor, me lo tomaba muy en serio y a veces era demasiado autoritario. Con los años, aprendí que si me relajaba, hacía bromas y buscaba maneras de incorporar el humor, fomentaba una mayor cercanía y conexión, y hacía que todo fuera mucho más divertido (lo cual es importante si vas a dedicarte a esto durante muchos años).

8. No pienses demasiado

Por supuesto, nada de esto es revolucionario. Los seres humanos llevan miles de años guiando a otros seres humanos. De hecho, durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la mentoría y el aprendizaje fueron la forma predominante de aprendizaje. Como suele ocurrir en nuestra cultura, necesitamos reaprender lo que alguna vez fue una forma predominante de ser.

Consejos adicionales para profesores, padres y jóvenes.

Si te interesa ser mentor, o encontrar un mentor para tu hijo o alumno, te sugiero que reflexiones sobre tu propia vida. ¿Has tenido algún mentor que te haya marcado? ¿Cómo influyó esa relación en tu vida, tanto personal como profesionalmente? ¿Qué cualidades admiras en tu mentor? Si no tuviste un mentor, ¿puedes recordar alguna ocasión en la que te habría sido útil? ¿Qué puedes ofrecer como mentor?

Aquí hay algunas otras pautas para ayudar a maestros, padres y jóvenes a comenzar.

Docentes: Existen varios programas de mentoría en las escuelas, incluyendo este programa en una escuela secundaria independiente en San Francisco y otro modelo innovador en esta red de escuelas chárter. Podrían considerar cómo un programa de mentoría podría implementarse en su escuela. Por supuesto, esto puede ser complejo y difícil de implementar a nivel de toda la escuela.

A menor escala, podrías optar informalmente por establecer una relación de mentoría con los estudiantes y ser más directo con ellos al respecto. En una de las escuelas secundarias donde impartí clases, los profesores establecieron específicamente relaciones de mentoría con sus estudiantes durante un período de dos años. Para obtener más ideas sobre cómo abordar esta relación, consulta los consejos de Vicki Zakrzewski, del GGSC, al final de este artículo .

Padres: Es fundamental que el mentor de un joven no sea su padre o madre. Sin embargo, como padre o madre, pueden establecer una relación de mentoría intencional para su hijo o hija. Consideren: ¿A quién conocen y a quién les gustaría que su hijo o hija se pareciera? ¿Quién sería un buen mentor para su hijo o hija? A menudo ya conocemos a estas personas, pero no les hemos pedido que asuman este rol (a veces esto sucede a través de los padrinos). Podrían preguntarles si estarían dispuestos a asumir este rol y ver si a su hijo o hija le interesaría. También podrían buscar a alguien fuera de su círculo social o preguntarle a un entrenador o profesor con quien su hijo o hija se lleve bien y a quien admire. A menudo, basta con una conversación inicial y establecer la intención de formalizar una relación de mentoría.

Jóvenes: Si eres joven y buscas un mentor, una buena pregunta que puedes hacerte es: ¿Qué tipo de persona me gustaría que me guiara? ¿En qué tipo de persona quieres convertirte? ¿Qué persona mayor se ajusta a tu visión de vida?

Debes verte reflejado en un mentor, pero no busques una pareja idéntica. Si encuentras a alguien que crees que sería una buena opción, el primer paso es simplemente preguntarle si estaría dispuesto a ser tu mentor. En la universidad, asistí a una presentación de un exalumno con quien conecté profundamente. Después de la charla, le pregunté si estaría dispuesto a reunirse conmigo en algún momento, y más tarde le pedí que fuera mi mentor. ¡A veces solo hay que preguntar! Las personas de generaciones mayores anhelan conectar con las generaciones más jóvenes, y esta es una forma de sentirse conectadas y de contribuir.