Diese wunderschönen Fotografien Zeigen Indigene Amerikaner Ohne Stereotypen.

Vor drei Jahren begann Matika Wilbur ein ehrgeiziges Unterfangen: eine ausgedehnte Reise quer durch Amerika, um Mitglieder aller 562 bundesstaatlich anerkannten Stämme Amerikas zu fotografieren.

Matika Wilbur, Darkfeather, Bibiana und Eckos Ancheta (Tulalip), 2014. Tintenstrahldruck, 16 x 20 Zoll. Mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin.

Bilder von indigenen Amerikanern, die von Nicht-Indigenen angefertigt wurden, haben eine problematische Geschichte. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert nutzten Ethnografen häufig Fotos, um die letzten Spuren der „sterbenden Kulturen“ der Neuen Welt zu dokumentieren und zu romantisieren. Die indigenen Amerikaner überlebten, doch diese Tradition besteht fort: Inszenierte Bilder und mediale Stereotype reduzieren indigene Völker weiterhin zu Objekten der amerikanischen Vorstellungskraft.

Die Fotografin Matika Wilbur, Angehörige der Tulalip- und Swinomish-Stämme, möchte dies ändern. Vor drei Jahren startete sie ein ambitioniertes Projekt: eine ausgedehnte Reise quer durch Amerika, um Mitglieder aller 562 bundesstaatlich anerkannten Stämme der USA zu fotografieren. (Diese Zahl beträgt mittlerweile 566.) Der erste Teil dieses fortlaufenden Projekts wurde kürzlich in Wilburs erster Einzelausstellung in einem Museum gezeigt : „Photographic Presence and Contemporary Indians: Matika Wilbur’s Project 562“ im Tacoma Art Museum in Tacoma, Washington. Die Ausstellung präsentierte 40 Porträts aus Wilburs Sammlung, die bisher Bilder von über 200 Stämmen umfasst, die sie auf ihrer 128.000 Kilometer langen Reise durch den Westen der Vereinigten Staaten besuchte. Eine Bildbandreihe erscheint demnächst im Verlag der University of Washington Press.

Matika Wilbur, Raymond Mattz (Yurok), 2014. Sepiafarbener Gelatinesilberabzug mit Handkolorierung, 16 x 20 Zoll. Mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin.

Obwohl Wilburs Fotos zunächst an die Arbeiten von Edward S. Curtis erinnern mögen, dem Ethnologen, der für seine Fotografien nordamerikanischer Ureinwohner berühmt ist, geht sie mit dieser Tradition gebrochen und arbeitet aktiv daran, das Bild der indigenen Bevölkerung Nordamerikas zu modernisieren. Sie fragt: „Wie können wir als moderne, erfolgreiche Menschen wahrgenommen werden, wenn wir immer wieder als die aussterbende, in Leder und Federn gekleidete Rasse dargestellt werden?“ Wilbur ermutigt ihre Modelle, sich selbst bedeutungsvolle Orte auszusuchen und Kleidung zu tragen, die ihre Identität widerspiegelt.

Wilbur ermutigt ihre Protagonistinnen, sich ihre eigenen, bedeutungsvollen Orte auszusuchen und Kleidung zu tragen, die ihre Identität widerspiegelt.

Während Wilbur reist und ihr Projekt entwickelt, leitet sie Fragen wie „Wie können wir unsere Mitmenschen stärken?“ an ihrer Erkundung. Das Ergebnis ist aufschlussreich und zugleich feierlich: Sepia-getönte, zart handkolorierte Drucke, die Individualität, Persönlichkeit und Identität in den Mittelpunkt stellen. Beim Gang durch die Ausstellung begegnet man der immensen Vielfalt des heutigen indigenen Amerikas – ein euphorischer emeritierter Professor steht mit ausgebreiteten Armen da, ein junger, tätowierter Gründer einer gemeinnützigen Organisation lächelt breit in die Kamera, eine ältere Frau sitzt in einer Kirchenbank und blickt den Betrachter direkt an. Stereotypen haben hier keinen Platz. Wilbur führt zudem ausführliche Interviews mit den Porträtierten, und die Audioausschnitte dieser Interviews in der Ausstellung unterstreichen, dass es sich um Bilder realer Menschen handelt.

Obwohl die indigenen Völker Amerikas einen versuchten Völkermord überlebt haben, ist Wilbur überzeugt, dass ihr Volk noch immer mit den Folgen des daraus resultierenden generationenübergreifenden Traumas zu kämpfen hat. Eine veränderte Darstellung indigener Völker könnte dabei helfen. Sie könnte auch ganz konkrete Verbesserungen bringen: Historisch gesehen haben Nicht-Indigene die Politik auf der Grundlage ihrer eigenen Annahmen über die indigenen Völker gestaltet. Vielleicht eröffnet eine neue Perspektive Nicht-Indigenen ein neues Verständnis und trägt zur Verbesserung der Beziehungen zu den Ureinwohnern Amerikas bei.

„Seit Jahrhunderten“, sagt Wilbur, „fordern unsere indigenen Vorfahren, dass die authentische Geschichte unseres Volkes erzählt wird.“ Endlich wird dieser Ruf erhört.

Matika Wilbur, Star Flower Montoya (Pueblo of Taos und Barona Band of Mission Indians), 2014. Sepiafarbener Gelatinesilberabzug mit Handkolorierung, 40,6 x 50,8 cm. Mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin.

Matika Wilbur, Häuptling Bill James (Lummi Nation), 2014. Tintenstrahldruck, 16 x 20 Zoll. Mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin.

Matika Wilbur, Sky und Talon Duncan (Drei verbundene Stämme der Mandan, Hidatsa und Arikara Nation; und Stamm San Carlos), 2014. Tintenstrahldruck, 40,6 x 50,8 cm. Mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin.

Matika Wilbur, Dr. Mary Evelyn Belgarde (Pueblo of Isleta und Ohkay Owingeh), 2014. Tintenstrahldruck, 16 x 20 Zoll. Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers.

Matika Wilbur, Stephen Yellowtail (Crow Nation), 2014. Sepiafarbener Gelatinesilberabzug mit Handkolorierung, 40,6 x 50,8 cm. Mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin.

Weitere Arbeiten von Wilbur, das Reisetagebuch des Projekts 562 sowie Neuigkeiten zu zukünftigen Ausstellungen finden Sie unter matikawilbur.com .