ये खूबसूरत तस्वीरें मूल अमेरिकी लोगों को रूढ़ियों से परे दिखाती हैं।

तीन साल पहले, मटिका विल्बर ने एक महत्वाकांक्षी परियोजना शुरू की: अमेरिका भर में एक विशाल सड़क यात्रा, जिसमें अमेरिका की संघीय रूप से मान्यता प्राप्त सभी 562 जनजातियों के सदस्यों की तस्वीरें खींचना शामिल था।

मैटिका विल्बर, डार्कफेदर, बिबियाना और एकोस एंचेता (तुललिप), 2014। इंकजेट प्रिंट 16 x 20 इंच। कलाकार की सौजन्य से।

गैर-मूल निवासियों द्वारा बनाई गई मूल अमेरिकी छवियों का इतिहास विवादों से भरा है। 19वीं और 20वीं शताब्दी के आरंभिक वर्षों में, नृवंशविज्ञानियों ने अक्सर नई दुनिया की "लुप्त होती संस्कृतियों" के अंतिम अवशेषों को दस्तावेज़ित करने और उन्हें रोमांटिक रूप देने के लिए तस्वीरों का इस्तेमाल किया। मूल अमेरिकी बच गए, लेकिन यह परंपरा आज भी कायम है: बनावटी तस्वीरें और मीडिया द्वारा फैलाई गई रूढ़िवादिताएँ स्वदेशी लोगों को अमेरिकी कल्पना के पात्र के रूप में प्रस्तुत करती रहती हैं।

फोटोग्राफर मतिका विल्बर, जो तुललिप और स्विनोमिश जनजातियों की सदस्य हैं, इस स्थिति को बदलना चाहती हैं। तीन साल पहले, उन्होंने एक महत्वाकांक्षी परियोजना शुरू की - अमेरिका भर में एक विशाल सड़क यात्रा, जिसमें उन्होंने अमेरिका की सभी 562 संघीय रूप से मान्यता प्राप्त जनजातियों के सदस्यों की तस्वीरें खींचीं। (अब यह संख्या 566 हो गई है।) इस चल रही परियोजना का पहला भाग हाल ही में विल्बर की पहली एकल संग्रहालय प्रदर्शनी, "फोटोग्राफिक प्रेजेंस एंड कंटेम्परेरी इंडियंस: मतिका विल्बर की परियोजना 562" में प्रदर्शित किया गया, जो वाशिंगटन के टैकोमा में टैकोमा आर्ट म्यूजियम में आयोजित हुई। प्रदर्शनी में विल्बर के संग्रह से चुनी गई 40 तस्वीरें प्रदर्शित की गईं, जिसमें अब तक पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में 80,000 मील की यात्रा के दौरान उनके द्वारा देखी गई 200 से अधिक जनजातियों की तस्वीरें शामिल हैं। यूनिवर्सिटी ऑफ वाशिंगटन प्रेस द्वारा एक ललित कला पुस्तक श्रृंखला भी जल्द ही प्रकाशित होने वाली है।

मैटिका विल्बर, रेमंड मैट्ज़ (युरोक), 2014। सेपिया रंग का जिलेटिन सिल्वर प्रिंट, हाथ से रंगा हुआ, 16 x 20 इंच। कलाकार की सौजन्य से।

विल्बर की तस्वीरें पहली नज़र में एडवर्ड एस. कर्टिस के काम की याद दिला सकती हैं, जो उत्तरी अमेरिकी मूल निवासियों की तस्वीरों के लिए प्रसिद्ध नृवंशविज्ञानी थे। हालांकि, वह इस परंपरा से हटकर मूल अमेरिकी लोगों की छवि को समकालीन बनाने के लिए सक्रिय रूप से काम करती हैं। वह पूछती हैं, "अगर हमें लगातार चमड़े और पंखों वाले, विलुप्त होते जा रहे लोगों के रूप में दर्शाया जाता रहे, तो हम आधुनिक और सफल लोग कैसे बन सकते हैं?" विल्बर अपने विषयों को अपने लिए सार्थक स्थान चुनने और अपनी पहचान को दर्शाने वाले कपड़े पहनने के लिए प्रोत्साहित करती हैं।

विल्बर अपने प्रतिभागियों को अपने लिए सार्थक स्थान चुनने और ऐसे कपड़े पहनने के लिए प्रोत्साहित करती हैं जो उनकी पहचान को दर्शाते हों।

विल्बर जैसे-जैसे यात्रा करती हैं और परियोजना को आगे बढ़ाती हैं, वे "हम अपने लोगों का उत्थान कैसे करें?" जैसे प्रश्नों का उपयोग अपनी खोज को दिशा देने के लिए करती हैं। परिणाम मार्मिक और उत्साहवर्धक है: सेपिया रंग के, हल्के हाथ से रंगे हुए प्रिंट जो व्यक्तित्व, विशिष्टता और पहचान पर केंद्रित हैं। प्रदर्शनी में घूमते हुए, व्यक्ति समकालीन मूल अमेरिकी संस्कृति की विशाल विविधता से रूबरू होता है—एक प्रसन्न सेवानिवृत्त प्रोफेसर बाहें फैलाए खड़े हैं, एक युवा, टैटू वाला गैर-लाभकारी संस्था का संस्थापक कैमरे की ओर मुस्कुरा रहा है, एक बुजुर्ग महिला चर्च की बेंच पर बैठी सीधे दर्शक की ओर देख रही है। यहाँ रूढ़ियों के लिए कोई जगह नहीं है। विल्बर अपने विषयों के साथ विस्तृत साक्षात्कार भी रिकॉर्ड करती हैं, और इन साक्षात्कारों से प्रदर्शनी के ऑडियो क्लिप इस बात को पुष्ट करते हैं कि ये वास्तविक लोगों की छवियां हैं।

हालांकि मूल अमेरिकी नरसंहार के प्रयासों से बच गए हैं, विल्बर का मानना ​​है कि उनके लोगों को अभी भी पीढ़ी दर पीढ़ी चले आ रहे आघात से उबरना बाकी है। स्वदेशी लोगों के प्रतिनिधित्व के तरीके में बदलाव इस प्रयास में सहायक हो सकता है। यह अधिक ठोस तरीकों से भी मदद कर सकता है—ऐतिहासिक रूप से, गैर-मूल निवासियों ने मूल अमेरिकी लोगों के बारे में अपनी धारणाओं के आधार पर सार्वजनिक नीतियां बनाई हैं। शायद एक नया दृष्टिकोण गैर-मूल निवासियों को अमेरिका के मूल निवासियों को समझने और उनके साथ संबंधों को सुधारने का एक नया तरीका प्रदान करेगा।

विल्बर कहते हैं, "सैकड़ों वर्षों से हमारे मूल निवासी पूर्वज अपने लोगों की प्रामाणिक कहानी सुनाए जाने की मांग करते रहे हैं।" अंततः, इस मांग का जवाब मिल रहा है।

मैटिका विल्बर, स्टार फ्लावर मोंटोया (पुएब्लो ऑफ ताओस और बारोना बैंड ऑफ मिशन इंडियंस), 2014। सेपिया-टोन्ड जिलेटिन सिल्वर प्रिंट, हाथ से रंगाई सहित, 16 x 20 इंच। कलाकार की सौजन्य से।

मैटिका विल्बर, चीफ बिल जेम्स (लुम्मी नेशन) 2014। इंकजेट प्रिंट, 16 x 20 इंच। कलाकार की सौजन्य से।

मैटिका विल्बर, स्काई और टैलन डंकन (मैंडन, हिडात्सा और अरिकारा राष्ट्र की तीन संबद्ध जनजातियाँ; और सैन कार्लोस जनजाति), 2014। इंकजेट प्रिंट, 16 x 20 इंच। कलाकार की सौजन्य से।

मटिका विल्बर, डॉ. मैरी एवलिन बेलगार्डे (इसलेटा और ओहके ओविंगेह के प्यूब्लो), 2014। इंकजेट प्रिंट, 16 x 20 इंच। कलाकार के सौजन्य से.

मैटिका विल्बर, स्टीफन येलोटेल (क्रो नेशन), 2014। सेपिया-टोन्ड जिलेटिन सिल्वर प्रिंट, हाथ से रंगाई सहित, 16 x 20 इंच। कलाकार की सौजन्य से।

विल्बर के अन्य कार्यों, प्रोजेक्ट 562 ​​की यात्रा वृत्तांत और भविष्य की प्रदर्शनियों के बारे में अपडेट matikawilbur.com पर देखे जा सकते हैं।