Estas belíssimas Fotografias Mostram Os indígenas Americanos Sem Os estereótipos.

Há três anos, Matika Wilbur embarcou em um projeto ambicioso: uma longa viagem de carro pelos Estados Unidos para fotografar membros de todas as 562 tribos reconhecidas pelo governo federal americano.

Matika Wilbur, Darkfeather, Bibiana e Eckos Ancheta (Tulalip), 2014. Impressão a jato de tinta, 16 x 20 polegadas. Cortesia da artista.

As imagens de nativos americanos feitas por não-nativos têm uma história problemática. Durante os séculos XIX e início do XX, etnógrafos frequentemente usavam fotos para documentar e romantizar os últimos vestígios das “culturas em extinção” do Novo Mundo. Os nativos americanos sobreviveram, mas a tradição persiste: imagens posadas e estereótipos midiáticos continuam a reduzir os povos indígenas a meros instrumentos do imaginário americano.

A fotógrafa Matika Wilbur, membro das tribos Tulalip e Swinomish, pretende mudar essa realidade. Há três anos, ela embarcou em um projeto ambicioso: uma longa viagem pelos Estados Unidos para fotografar membros de todas as 562 tribos reconhecidas pelo governo federal americano. (Esse número agora é 566.) A primeira parte desse projeto em andamento foi recentemente exibida na primeira exposição individual de Wilbur em um museu, intitulada " Presença Fotográfica e Índios Contemporâneos: Projeto 562 de Matika Wilbur", no Museu de Arte de Tacoma, em Tacoma, Washington. A exposição apresentou 40 retratos selecionados da coleção de Wilbur, que até o momento inclui imagens das mais de 200 tribos que ela visitou ao longo de sua viagem de 128.748 quilômetros (80.000 milhas) pelo oeste dos Estados Unidos. Uma série de livros de arte também será publicada pela University of Washington Press.

Matika Wilbur, Raymond Mattz (Yurok), 2014. Impressão em gelatina de prata em tons de sépia com coloração manual, 16 x 20 polegadas. Cortesia da artista.

Embora as fotos de Wilbur possam inicialmente remeter ao trabalho de Edward S. Curtis, o etnólogo famoso por suas fotografias de nativos norte-americanos, ela se distancia dessa tradição, trabalhando ativamente para contemporizar a imagem do nativo americano. Ela questiona: “Como podemos ser vistos como pessoas modernas e bem-sucedidas se somos continuamente representados como uma raça em extinção, coberta de couro e penas?”. Wilbur incentiva seus retratados a escolherem locais significativos para suas fotos e a vestirem roupas que representem suas identidades.

Wilbur incentiva seus entrevistados a escolherem locais significativos para suas vidas e a usarem roupas que representem suas identidades.

À medida que Wilbur viaja e desenvolve o projeto, ela usa perguntas como "Como podemos valorizar nosso povo?" para guiar sua exploração. O resultado é revelador e celebratório: fotografias em tons de sépia, levemente coloridas à mão, que focam na individualidade, personalidade e identidade. Ao percorrer a exposição, o visitante se depara com a vasta diversidade da América Nativa contemporânea — um professor aposentado exultante de braços abertos, uma jovem fundadora de uma ONG, tatuada, sorri amplamente para a câmera, uma senhora idosa senta-se em um banco de igreja e olha diretamente para o espectador. Não há espaço para estereótipos aqui. Wilbur também grava extensas entrevistas com seus entrevistados, e os trechos de áudio dessas entrevistas, presentes na exposição, reforçam a ideia de que essas são imagens de pessoas reais.

Embora os nativos americanos tenham sobrevivido a tentativas de genocídio, Wilbur acredita que seu povo ainda precisa se curar do trauma intergeracional resultante. Mudar a forma como os povos indígenas são representados pode ajudar nesse esforço. Também pode ajudar de maneiras mais concretas — historicamente, pessoas não indígenas elaboraram políticas públicas com base em suas próprias suposições sobre os nativos americanos. Talvez uma nova perspectiva ofereça às pessoas não indígenas uma nova maneira de compreender e reconstruir os relacionamentos com os povos originários da América.

“Durante centenas de anos”, diz Wilbur, “nossos ancestrais indígenas têm clamado para que a história autêntica de nosso povo seja contada”. Finalmente, esse clamor está sendo atendido.

Matika Wilbur, Star Flower Montoya (Pueblo de Taos e Banda Barona de Índios Missionários), 2014. Impressão em gelatina de prata em tons de sépia com coloração manual, 40,6 x 50,8 cm. Cortesia da artista.

Matika Wilbur, Chefe Bill James (Nação Lummi) 2014. Impressão a jato de tinta, 16 x 20 polegadas. Cortesia da artista.

Matika Wilbur, Sky e Talon Duncan (Três Tribos Afiliadas das Nações Mandan, Hidatsa e Arikara; e Tribo San Carlos), 2014. Impressão a jato de tinta, 40,6 x 50,8 cm. Cortesia da artista.

Matika Wilbur, Dra.Mary Evelyn Belgarde (Pueblo of Isleta e Ohkay Owingeh), 2014. Impressão a jato de tinta, 16 x 20 polegadas. Cortesia do artista.

Matika Wilbur, Stephen Yellowtail (Crow Nation), 2014. Impressão em gelatina de prata em tons de sépia com coloração manual, 16 x 20 polegadas. Cortesia da artista.

Mais trabalhos de Wilbur, o diário de viagem do Projeto 562 e atualizações sobre futuras exposições podem ser encontrados em matikawilbur.com .