Estas magníficas fotografías Muestran a Los indígenas Americanos Sin Los estereotipos.

Hace tres años, Matika Wilbur emprendió una ambiciosa aventura: un extenso viaje por carretera a través de Estados Unidos para fotografiar a miembros de las 562 tribus estadounidenses reconocidas por el gobierno federal.

Matika Wilbur, Pluma Oscura, Bibiana y Eckos Ancheta (Tulalip), 2014. Impresión de inyección de tinta de 16 x 20 pulgadas. Cortesía de la artista.

Las imágenes de nativos americanos creadas por personas no nativas tienen una historia problemática. Durante el siglo XIX y principios del XX, los etnógrafos solían usar fotografías para documentar y romantizar los últimos vestigios de las "culturas moribundas" del Nuevo Mundo. Los nativos americanos sobrevivieron, pero la tradición perdura: las imágenes posadas y los estereotipos mediáticos siguen reduciendo a los pueblos indígenas a meros instrumentos de la imaginación estadounidense.

La fotógrafa Matika Wilbur, miembro de las tribus Tulalip y Swinomish, se propone cambiar esta situación. Hace tres años, emprendió una ambiciosa aventura: un extenso viaje por carretera a través de Estados Unidos para fotografiar a miembros de las 562 tribus reconocidas federalmente. (Actualmente son 566). La primera parte de este proyecto, aún en curso, se exhibió recientemente en la primera exposición individual de Wilbur, titulada «Presencia fotográfica e indígenas contemporáneos: Proyecto 562 de Matika Wilbur», en el Museo de Arte de Tacoma, Washington. La muestra incluyó 40 retratos seleccionados de la colección de Wilbur, que hasta el momento abarca imágenes de las más de 200 tribus que visitó durante su viaje de 80 000 millas por el oeste de Estados Unidos. Próximamente, la editorial de la Universidad de Washington publicará una serie de libros de arte.

Matika Wilbur, Raymond Mattz (Yurok), 2014. Impresión en gelatina de plata en tono sepia con coloración a mano, 16 x 20 pulgadas. Cortesía de la artista.

Si bien las fotografías de Wilbur pueden recordar inicialmente la obra de Edward S. Curtis, el etnólogo famoso por sus fotografías de nativos norteamericanos, ella se distancia de esa tradición y trabaja activamente para modernizar la imagen del nativo americano. Se pregunta: "¿Cómo podemos ser vistos como personas modernas y exitosas si continuamente se nos representa como la raza en extinción, cubierta de cuero y plumas?". Wilbur anima a sus modelos a elegir lugares significativos y a usar ropa que represente su identidad.

Wilbur anima a sus modelos a elegir lugares significativos para sus fotografías y a usar ropa que represente su identidad.

Mientras Wilbur viaja y desarrolla el proyecto, utiliza preguntas como "¿Cómo podemos empoderar a nuestra gente?" para guiar su exploración. El resultado es revelador y conmovedor: grabados en tonos sepia, ligeramente coloreados a mano, que se centran en la individualidad, la personalidad y la identidad. Al recorrer la exposición, uno se encuentra cara a cara con la vasta diversidad de la América nativa contemporánea: un profesor jubilado exultante se yergue con los brazos extendidos, una joven fundadora de una organización sin fines de lucro, tatuada, sonríe ampliamente a la cámara, una anciana sentada en un banco de iglesia mira directamente al espectador. Aquí no hay lugar para los estereotipos. Wilbur también graba extensas entrevistas con sus sujetos, y los fragmentos de audio de estas entrevistas que se incluyen en la exposición refuerzan la idea de que estas son imágenes de personas reales.

Aunque los nativos americanos han sobrevivido a intentos de genocidio, Wilbur cree que su pueblo aún debe sanar del trauma intergeneracional resultante. Cambiar la forma en que se representa a los pueblos indígenas podría contribuir a este proceso. También podría ser útil de maneras más concretas: históricamente, las personas no nativas han diseñado políticas públicas basadas en sus propias suposiciones sobre los nativos americanos. Quizás una nueva perspectiva les brinde a las personas no nativas una nueva forma de comprender y sanar las relaciones con los primeros habitantes de América.

“Durante cientos de años”, dice Wilbur, “nuestros ancestros nativos han estado pidiendo que se cuente la historia auténtica de nuestro pueblo”. Finalmente, este llamado está siendo escuchado.

Matika Wilbur, Flor de Estrella Montoya (Pueblo de Taos y Banda Barona de Indios Misioneros), 2014. Impresión en gelatina de plata en tono sepia con coloración a mano, 16 x 20 pulgadas. Cortesía de la artista.

Matika Wilbur, Jefe Bill James (Nación Lummi), 2014. Impresión de inyección de tinta, 16 x 20 pulgadas. Cortesía del artista.

Matika Wilbur, Sky y Talon Duncan (Tribus Afiliadas de Mandan, Hidatsa y Arikara; y Tribu San Carlos), 2014. Impresión de inyección de tinta, 16 x 20 pulgadas. Cortesía de la artista.

Matika Wilbur, Dra. Mary Evelyn Belgarde (Pueblo de Isleta y Ohkay Owingeh), 2014. Impresión por inyección de tinta, 16 x 20 pulgadas. Cortesía del artista.

Matika Wilbur, Stephen Yellowtail (Nación Crow), 2014. Impresión en gelatina de plata en tono sepia con coloración a mano, 16 x 20 pulgadas. Cortesía de la artista.

Podrá encontrar más información sobre el trabajo de Wilbur, el diario de viaje del Proyecto 562 y novedades sobre futuras exposiciones en matikawilbur.com .