Ces Magnifiques Photographies Montrent Les Amérindiens Sans Les stéréotypes.

Il y a trois ans, Matika Wilbur s'est lancée dans un projet ambitieux : un vaste voyage à travers l'Amérique pour photographier les membres des 562 tribus reconnues par le gouvernement fédéral américain.

Matika Wilbur, Darkfeather, Bibiana et Eckos Ancheta (Tulalip), 2014. Impression jet d'encre 16 x 20 pouces. Avec l'aimable autorisation de l'artiste.

Les représentations des Amérindiens réalisées par des non-Amérindiens ont une histoire problématique. Au cours du XIXe siècle et au début du XXe siècle, les ethnographes utilisaient souvent la photographie pour documenter et idéaliser les derniers vestiges des « cultures en voie de disparition » du Nouveau Monde. Les Amérindiens ont survécu, mais cette tradition perdure : les images mises en scène et les stéréotypes véhiculés par les médias continuent de réduire les peuples autochtones à de simples objets de l’imaginaire américain.

La photographe Matika Wilbur, membre des tribus Tulalip et Swinomish, s'est donné pour mission de changer la donne. Il y a trois ans, elle s'est lancée dans un projet ambitieux : un long périple à travers l'Amérique pour photographier les membres des 562 tribus reconnues par le gouvernement fédéral américain (ce nombre s'élève désormais à 566). La première partie de ce projet, toujours en cours, a récemment été présentée lors de sa première exposition personnelle dans un musée, « Présence photographique et Indiens contemporains : le projet 562 de Matika Wilbur », au Tacoma Art Museum de Tacoma, dans l'État de Washington. L'exposition présentait 40 portraits issus de la collection de Wilbur, qui comprend à ce jour des images des plus de 200 tribus qu'elle a visitées au cours de son voyage de 128 748 kilomètres à travers l'ouest des États-Unis. Une collection de beaux livres d'art est également à paraître aux Presses universitaires de Washington.

Matika Wilbur, Raymond Mattz (Yurok), 2014. Tirage argentique gélatino-bromure aux tons sépia et colorié à la main, 16 x 20 pouces. Avec l'aimable autorisation de l'artiste.

Bien que les photos de Wilbur puissent de prime abord évoquer le travail d'Edward S. Curtis, l'ethnologue célèbre pour ses photographies des Amérindiens, elle s'en éloigne, s'efforçant de moderniser l'image de l'Amérindien. Elle interroge : « Comment pouvons-nous être perçus comme un peuple moderne et prospère si nous sommes constamment représentés comme une race en voie de disparition, vêtue de cuir et de plumes ? » Wilbur encourage ses sujets à choisir des lieux significatifs pour eux et à porter des vêtements qui reflètent leur identité.

Wilbur encourage ses sujets à choisir des lieux qui ont une signification particulière pour eux et à porter des vêtements qui représentent leur identité.

Au fil de ses voyages et du développement de son projet, Wilbur s'appuie sur des questions telles que « Comment pouvons-nous soutenir notre peuple ? » pour orienter sa recherche. Le résultat est révélateur et vibrant : des tirages sépia, légèrement colorés à la main, qui mettent l'accent sur l'individualité, la personnalité et l'identité. En parcourant l'exposition, on est confronté à l'immense diversité de l'Amérique autochtone contemporaine : un professeur retraité, rayonnant, se tient debout, les bras grands ouverts ; un jeune fondateur d'association à but non lucratif, le visage tatoué, affiche un large sourire face à l'objectif ; une femme âgée, assise sur un banc d'église, fixe le visiteur droit dans les yeux. Ici, aucun stéréotype n'a sa place. Wilbur a également réalisé de longs entretiens avec ses sujets, et les extraits audio de ces entretiens, diffusés dans l'exposition, soulignent qu'il s'agit d'images de personnes réelles.

Bien que les Amérindiens aient survécu à des tentatives de génocide, Wilbur estime que son peuple doit encore se remettre du traumatisme intergénérationnel qui en a résulté. Modifier la façon dont les peuples autochtones sont représentés pourrait y contribuer. Cela pourrait également avoir des effets plus concrets : historiquement, les politiques publiques ont été élaborées par les non-Autochtones en se basant sur leurs propres préjugés à l’égard des Amérindiens. Une nouvelle perspective pourrait offrir aux non-Autochtones une nouvelle façon de comprendre et de renouer des liens avec les premiers peuples d’Amérique.

« Depuis des centaines d’années », explique Wilbur, « nos ancêtres autochtones réclament que l’histoire authentique de notre peuple soit racontée. » Enfin, cet appel est entendu.

Matika Wilbur, Star Flower Montoya (Pueblo de Taos et bande Barona des Indiens de Mission), 2014. Tirage argentique gélatino-bromure aux tons sépia et colorié à la main, 16 x 20 pouces. Avec l'aimable autorisation de l'artiste.

Matika Wilbur, Chef Bill James (Nation Lummi) 2014. Impression jet d'encre, 16 x 20 pouces. Avec l'aimable autorisation de l'artiste.

Matika Wilbur, Sky et Talon Duncan (Trois tribus affiliées de la nation Mandan, Hidatsa et Arikara ; et tribu San Carlos), 2014. Impression jet d'encre, 16 x 20 pouces. Avec l'aimable autorisation de l'artiste.

Matika Wilbur, Dr Mary Evelyn Belgarde (Pueblo of Isleta et Ohkay Owingeh), 2014. Impression jet d'encre, 16 x 20 pouces. Avec l'aimable autorisation de l'artiste.

Matika Wilbur, Stephen Yellowtail (Nation Crow), 2014. Tirage argentique gélatino-bromure aux tons sépia et colorié à la main, 16 x 20 pouces. Avec l'aimable autorisation de l'artiste.

Vous trouverez davantage d'œuvres de Wilbur, le journal de voyage du projet 562 et des informations sur les expositions à venir sur matikawilbur.com .