القس فيوليت ليتل

إن دعوة القسيسة فيوليت ليتل السامية لخدمة المشردين في فيلادلفيا تعيد تعريف مفهوم "الكنيسة".

شاهد فيديو عن القسيسة فيوليت ليتل

في يوم بارد من عام ٢٠٠٦، دخلت القسيسة فيوليت ليتل دورة مياه في محطة مواصلات عامة في فيلادلفيا. كانت منهكة. فقد شُخِّصت بمرض الوهن العضلي الوبيل، وهو مرض عصبي عضلي يُسبب الضعف ومشاكل في الرؤية وصعوبة في التنفس. ولأنها لم تكن قادرة على القيادة، كانت تعتمد على نظام النقل العام في المدينة. في الداخل، وجدت امرأة تغسل شعرها في المغسلة، وأخرى تُحاول تجفيف بنطالها تحت مجفف الأيدي. شعرت ليتل بتعاطف عميق معها، فبدأتا بالحديث.

سرعان ما وصل شرطي وأمر النساء بالنزول. فجمعن أغراضهن ​​بسرعة وغادرن. كانت ليتل في حالة ذهول. إلى أين كان من المفترض أن يذهبن؟

في تلك اللحظة، أدركت مدى ضعفهم وتهميشهم، وشعرت برغبة ملحة في تزويدهم بمجتمع يشعرون فيه بالانتماء. تقول ليتل: "لقد تغيرت حياتي إلى الأبد".

في ذلك الحين، تركت جماعتها التي رافقتها لمدة 14 عامًا لتُنشئ ملجأً للمشردين، والذي أصبح فيما بعد "كنيسة بلا جدران" تُعرف باسم "كنيسة الترحيب". عززت سنوات خبرتها في الرعاية الروحية والإرشاد النفسي إيمانها بقدرتها على تحقيق ذلك. تقول ليتل، البالغة من العمر 61 عامًا: "كان الأمر أشبه بنسيج متقن، مزيجًا من كل ما مررت به في حياتي قبل ذلك. لقد كان التوقيت مثاليًا. كنت أمتلك الثقة اللازمة، والشبكة الداعمة التي تُمكنني من ذلك".

سرعان ما توجهت إلى إحدى كنائس وسط المدينة طالبةً مكاناً لإقامة مركز إيواء للمشردين. ومنذ عام ٢٠٠٧، يقدم هذا المركز الشاي والغداء والكتب والأنشطة والملابس والخدمات الطبية مرتين أسبوعياً لأكثر من ١٠٠ زائر يومياً.

في عام 2010، وبعد أن شجعه نجاح المركز - الذي أصبح آنذاك منظمة غير دينية وغير ربحية ولها مجلس إدارتها الخاص - أصبح ليتل راعيًا لكنيسة ويلكم، وهي "جماعة معترف بها قيد التطوير" تابعة للكنيسة الإنجيلية اللوثرية في أمريكا (ELCA)، وهي واحدة من أكبر الطوائف المسيحية في الولايات المتحدة.

منذ ذلك الحين، توسعت كنيسة ليتل لتضم مئات المصلين المشردين والمتطوعين غير المشردين. لقد أصبحت جسراً يربط بين الأشخاص الذين يعيشون في الشوارع وأكثر من 10000 جماعة تابعة للكنيسة الإنجيلية اللوثرية في أمريكا.

الحاجة المجتمعية ماسة. فرغم انخفاض معدل التشرد المزمن في فيلادلفيا بين عامي 2011 و2012، إلا أنه لا يزال مشكلة خطيرة. وعلى الصعيد الوطني، يعاني ما يقرب من 110 آلاف شخص في الولايات المتحدة من التشرد المزمن طويل الأمد، وفقًا لإدارة خدمات تعاطي المخدرات والصحة العقلية، ويعيش عدد أكبر بكثير في الشوارع أو في الملاجئ بشكل مؤقت.

بقيادة فريق من القساوسة المسيحيين من مختلف الطوائف، تُعتبر كنيسة "ويلكم" نفسها بلا مقر دائم، إذ لا تملك مقرًا ثابتًا. فهي تُقيم جلسات شاي في كنيسة ميثودية، ودروسًا في الكتاب المقدس في كنيسة لوثرية، وتجمعًا نسائيًا في مساكن مدعومة، وخدمات عبادة في حديقة عامة. كما تُقيم احتفالات لأعضائها المنتقلين إلى مساكن دائمة، وتُنسق الخدمات الطبية مع الجامعات المحلية، وتُساعد الناس على الالتحاق ببرامج إعادة التأهيل أو الحصول على وظائف، وتُقدم خدمات تثقيفية للجمهور حول أسباب التشرد.

مرة في الشهر، سواء أكان الجو ممطرًا أم مشمسًا، يجتمع ما يصل إلى 200 شخص تحت شجرة على امتداد مساحة عشبية في منتزه بنجامين فرانكلين لحضور قداس يتضمن ترانيم وقراءات وصلوات ولقاءات أخوية. وفي الشتاء، يحضر المصلون حتى في العواصف الثلجية، ويزيلون الثلج بأنفسهم دون استخدام المجارف.

يقول ليتل: "أشعر بأن هذه المجموعة تغذي روحي. إنهم بمثابة مرشدين لي، لشدة رغبتهم في ذلك. الناس يريدون شيئًا يتمسكون به يقول: 'أنت لست منبوذًا. أنت لست قمامة.'"

تعتمد الكنيسة بشكل أساسي على التوصيات الشفهية، وغالبًا ما يحضر خدماتها شريحة واسعة من سكان المدينة المشردين. يعاني بعضهم من أمراض نفسية أو إدمان، بينما فقد آخرون وظائفهم في الأزمة الاقتصادية الأخيرة. ويتردد الكثيرون في قبول مساعدات وكالات المدينة بسبب انتهاكات شروط الإفراج المشروط أو وضعهم القانوني. يمتلك بعضهم منازل، لكنهم غير راضين عن الخدمات الكنسية التقليدية. حتى أن كنيسة الترحيب تستقطب متطوعين مراهقين من الضواحي. لا تُطرح أي أسئلة، والجميع مرحب بهم.

تقول ليتل، مستذكرةً حادثة عرض فيها رجلٌ بلا مأوى عليها شطيرة: "تختلط الأمور بين المتطوعين وغير المتطوعين. في الواقع، لدينا جميعًا قواسم مشتركة أكثر مما نتصور".

يؤمن ليتل إيماناً راسخاً بأن التشرد لا يرتبط بنقص المال بقدر ما يرتبط بنقص العلاقات. يقول ليتل: "يميل الناس إلى مشاركة مواردهم. أعرف الكثير من الأصدقاء الذين فقدوا وظائفهم أو أفلسوا، ولكن بفضل معارفهم ومجتمعهم، تمكنوا من الحصول على وظائف أو مساعدة قانونية".

كرّست ليتل سنواتٍ طويلة لتعزيز الروابط بين مُشرّدي المدينة ومن يُمكنهم مساعدتهم، سواءً من خلال بناء شبكة علاقات لتجنيد المتطوعين، أو إحالة الأشخاص إلى خدمات الصحة النفسية، أو خوض معارك قانونية. في عام ٢٠١٢، انضمت إلى ثلاث جماعات دينية أخرى كمدّعين في دعوى قضائية رفعتها منظمة الحريات المدنية الأمريكية (ACLU) للطعن في قرار المدينة بحظر مشاركة الطعام علنًا في شارع بنجامين فرانكلين باركواي، وهو شارع رئيسي تصطف على جانبيه مؤسسات ورموز فنية ودينية وحكومية. ويُقدّر عدد المشردين الذين ينامون فيه كل ليلة بنحو ١٧٥ شخصًا.

لقد انتصروا. وقد أرست هذه القضية سابقة قضائية بالغة الأهمية على مستوى البلاد. ومنذ ذلك الحين، تم الطعن في قرارات مماثلة لحظر مشاركة الطعام في مدن بولايات كولورادو وتكساس وكاليفورنيا، استناداً إلى مثال فيلادلفيا.

يقول ليتل: "كان ذلك أمراً جيداً لأنه ساهم في زيادة الوعي. شعر سكان باركواي بأن لديهم صوتاً مسموعاً".

المشروع الكبير التالي لكنيسة ويلكم هو مشروع اجتماعي يُدعى "ويلكم ثريدز"، وهو مشروع يديره أعضاء الكنيسة، وسيقوم بتصميم وبيع منتجات مطبوعة بتقنية الطباعة الحريرية تحمل رسائل ملهمة. وتستوحي الفكرة من برامج مثل "ثيستل فارمز" في ناشفيل، حيث تقوم نساء كنّ يعملن في الدعارة سابقًا ومدمنا مخدرات متعافين بصنع وبيع منتجات الاستحمام والشموع، و"هوم بوي مينستريز" في لوس أنجلوس، حيث يدير أعضاء سابقون في العصابات مخبزًا ومطعمًا.

تشير تقديرات ليتل إلى أن 40% من رواد كنيستها قد انتقلوا من الشوارع إلى مساكن دائمة. ويحافظ معظمهم على التواصل، معتمدين على الكنيسة في مساعدتهم على الانتقال. وفي قداس أقيم مؤخراً في الحديقة، حيث احتشد المصلون تحت شجرة صغيرة وسط هطول أمطار غزيرة، ذكّر أحد الأعضاء، ويدعى مايك، ليتل بفخر أنه بعد سنوات من التشرد، يحتفل الآن بمرور ستة أشهر على استقراره في منزله الخاص.

يقول: "أنا أعود مراراً وتكراراً".

حتى أولئك الذين لا يستطيعون العودة يُعتبرون أعضاءً محبوبين في كنيسة الترحيب. يرتدي العديد من أعضاء الجماعة قلادة تحمل "صليب الكنيسة"، وهو رمز فريد لارتباطهم بالمجتمع. إذا رصد مكتب الطبيب الشرعي هذا الصليب، يتصل مركز تنسيق التواصل التابع للمدينة بليتل لتحديد هوية المتوفى من جماعتها.

يُحدث التزام ليتل الشغوف أثراً بالغاً. ففي قمة عام 2012 التي حضرها 60 من قادة الأديان من مختلف أنحاء البلاد، كان قادة كنيسة ويلكم المتحدثين الرئيسيين والميسرين. وقد قام ليتل بتوجيه خدمات مماثلة في مدن مختلفة بالبلاد، وقاد عملية إنشاء شبكة تربط بين من يخدمون الفقراء. وقد دعمت الكنيسة الإنجيلية اللوثرية في أمريكا هذا العمل مؤخراً بمنحة قدرها 50 ألف دولار.

يُعدّ هذا الأمر بالغ الأهمية بالنسبة لطائفة لوثرية لطالما عرّفت جماعاتها الدينية بمبانيها وأعضائها. ففي مواجهة جماعة بلا جدران تتألف من عدد متغيّر باستمرار من العابرين، اضطرت الكنيسة الإنجيلية اللوثرية في أمريكا (ELCA) إلى إعادة النظر في كيفية اعترافها بالجماعات الدينية، وفي خضم ذلك، أعادت تعريف مفهوم "الكنيسة" الحقيقي.

أدرك القس شون مولين، راعي كنيسة القديس مرقس الأسقفية، على الفور وجود "الكنيسة" في جماعة ليتل. وكانت كنيسة القديس مرقس أول شريك يمول المشروع.

يقول مولين: "تقوم فيوليت بتعميد وتزويج ودفن الأشخاص الذين لولاها لما حظوا بخدمات الكنيسة في حياتهم، ببساطة لأن لا أحد آخر يقدمها لهم. لقد وجدت فيوليت طريقة لتلبية احتياجات أعمق - المأوى والخدمات الإنسانية، ولكن الأهم من ذلك كله الاهتمام بحياتهم الروحية بكرامة واحترام."

تُتيح هذه الروابط فرصًا جديدة لكنيسة الترحيب، وكذلك لرحلة ليتل الثانية. يقول ليتل: "هناك دائمًا فرص للتجديد. لم أتخيل يومًا أنني سأفعل هذا. كل شيء يقود إلى آخر، وهذا يُنشّطني ويُغذي روحي، ويُبقيني في الوقت نفسه طالبًا دائمًا".