Преподобная Вайолет Литтл

Высшее призвание преподобной Вайолет Литтл – служение бездомным Филадельфии – переосмысливает само понятие «церкви».

Посмотрите видео о преподобной Вайолет Литтл.

Холодным днем ​​2006 года преподобная Вайолет Литтл зашла в туалет общественного транспорта в Филадельфии. Она была измотана. У нее диагностировали миастению гравис, нервно-мышечное заболевание, вызывающее слабость, проблемы со зрением и затруднение дыхания. Не имея возможности водить машину, она зависела от городского общественного транспорта. Внутри она увидела женщину, моющую волосы в раковине. Другая женщина пыталась высушить брюки под сушилкой для рук. Литтл почувствовала глубокое сочувствие. Они завязали разговор.

Вскоре прибыл полицейский и велел женщинам убираться. Они быстро собрали вещи и ушли. Литтл была в шоке. Куда им теперь идти?

В тот момент она осознала их уязвимость и отчужденность и почувствовала непреодолимое желание создать для них сообщество, которое стало бы для них домом. «Моя жизнь, — говорит Литтл, — изменилась навсегда».

Тогда она оставила свою общину, в которой прожила 14 лет, чтобы создать приют для бездомных, который впоследствии стал «церковью без стен» под названием «Приветствующая церковь». Многолетний опыт работы в сфере пастырского попечения и психологического консультирования укрепил ее веру в свои силы. «Это было похоже на гобелен», — говорит 61-летняя Литтл. «Это было сочетание всего, что происходило в моей жизни и привело к этому. Это было именно то время, которое нужно. У меня была уверенность в своих силах. У меня были необходимые связи».

Вскоре она обратилась в церковь в центре города с просьбой предоставить ей помещение для организации центра помощи бездомным. С 2007 года этот центр дважды в неделю предлагает чай, обеды, книги, различные мероприятия, одежду и медицинские услуги более чем 100 посетителям в день.

В 2010 году, воодушевленный успехом центра — к тому времени уже нерелигиозной некоммерческой организации со своим собственным советом директоров — Литтл стал пастором церкви Welcome Church, признанной «находящейся в стадии развития общиной» Евангелическо-лютеранской церкви в Америке (ELCA), одной из крупнейших христианских конфессий в Соединенных Штатах.

С тех пор церковь Литтл разрослась и теперь включает сотни бездомных прихожан и волонтеров, не являющихся бездомными. Она стала связующим звеном между людьми, живущими на улицах, и более чем 10 000 приходами Евангелическо-лютеранской церкви Америки (ELCA).

Потребность общества велика. Хотя число хронических бездомных в Филадельфии сократилось в период с 2011 по 2012 год, проблема остается серьезной. По данным Управления по борьбе со злоупотреблением психоактивными веществами и психическими заболеваниями, в масштабах всей страны около 110 000 человек в США страдают от хронической, длительной бездомности, и еще больше людей временно живут на улицах или в приютах.

Церковь Welcome, возглавляемая экуменической группой христианских священников, формально не имеет постоянного места жительства, поскольку не располагает штаб-квартирой. Она проводит чаепития в методистской церкви, изучение Библии в лютеранской церкви, женскую группу в субсидированном жилье и богослужения в парке. Также она организует торжества для членов церкви, переезжающих в постоянное жилье, координирует медицинские услуги через местные университеты, помогает людям пройти реабилитацию или найти работу, а также предоставляет общественности образовательные услуги о причинах бездомности.

Раз в месяц, в любую погоду, до 200 человек собираются под деревом на лужайке вдоль бульвара Бенджамина Франклина на богослужение, включающее песни, чтения, молитвы и общение. Зимой прихожане приходят даже в метели, расчищая снег без лопат.

«Я чувствую духовную поддержку от этой группы. Они словно мои пасторы, настолько сильно я этого хочу», — говорит Литтл. «Люди хотят чего-то, за что можно держаться, что говорило бы: „Ты не выброшен. Ты не мусор“».

Церковь в основном полагается на сарафанное радио, и богослужения часто посещают представители самых разных слоев бездомного населения города. Некоторые страдают от психических заболеваний или наркотической зависимости. Другие потеряли работу во время недавнего экономического кризиса. Многие опасаются принимать помощь от городских служб из-за нарушений условий условно-досрочного освобождения или иммиграционного статуса. У некоторых есть дома, но они разочарованы обычными церковными службами. В «Церковь приветствия» даже привлекаются подростки-волонтеры из пригородов. Вопросов не задают, и рады всем.

«Границы между тем, кто является волонтером, а кто нет, размываются», — говорит Литтл, вспоминая случай, когда бездомный предложил ей бутерброд. «На самом деле у нас гораздо больше общего, чем мы думаем».

Литтл твердо убежден, что бездомность связана не столько с нехваткой денег, сколько с отсутствием связей. «Люди склонны делиться ресурсами», — говорит Литтл. «Я знаю много друзей, которые потеряли работу или обанкротились, но благодаря знакомым и своему сообществу они смогли найти работу или получить юридическую помощь».

Литтл годами налаживала связи между бездомными города и теми, кто может им помочь, будь то путем привлечения волонтеров, направления людей в службы психического здоровья или ведения судебных тяжб. В 2012 году она объединила усилия с тремя другими религиозными группами в качестве истцов в иске Американского союза гражданских свобод (ACLU), оспаривающем решение города запретить публичный обмен едой на бульваре Бенджамина Франклина, величественной магистрали, вдоль которой расположены учреждения и символы искусства, веры и правительства. По оценкам, именно здесь каждую ночь спят около 175 бездомных.

Они победили. Это решение создало важный судебный прецедент по всей стране. Аналогичные запреты на обмен едой в городах Колорадо, Техаса и Калифорнии с тех пор были оспорены, в частности, на примере Филадельфии.

«Это было хорошо, потому что это привлекло внимание», — говорит Литтл. «Жители Парквей почувствовали, что их голос услышан».

Следующий крупный проект церкви Welcome Church — это социальное предприятие под названием Welcome Threads, которым будут управлять члены церкви. Они будут создавать и продавать изделия, изготовленные методом шелкографии, с вдохновляющими посланиями. Идея основана на таких программах, как Thistle Farms в Нэшвилле, где бывшие проститутки и выздоравливающие наркоманы изготавливают и продают банные принадлежности и свечи, и Homeboy Ministries в Лос-Анджелесе, где бывшие члены банд управляют пекарней и рестораном.

По оценкам Литтл, 40 процентов её прихожан переехали с улицы в постоянное жильё. Большинство поддерживают связь, полагаясь на помощь церкви в этом переходном периоде. На недавней службе в парке, где прихожане собрались под небольшим деревом под проливным дождём, один из членов церкви, Майк, с гордостью напомнил Литтл, что после многих лет бездомности он отмечает шестой месяц в собственном доме.

«Я просто продолжаю возвращаться», — говорит он.

Даже те, кто не может вернуться, по-прежнему считаются любимыми членами церкви Welcome Church. Многие прихожане носят ожерелье с «крестом Экклесии» — уникальным символом их связи с общиной. Если в бюро судебно-медицинской экспертизы обнаруживают этот крест, городской координационный центр по работе с прихожанами звонит Литтл, чтобы она опознала своего прихожанина.

Преданность Литтла своему делу оказывает волновой эффект. На саммите 2012 года, в котором приняли участие 60 религиозных лидеров со всей страны, лидеры церкви Welcome Church были главными докладчиками и модераторами. Литтл курировал аналогичные служения в городах по всей стране и возглавил создание сети, объединяющей тех, кто помогает людям, живущим в нищете. Евангелическо-лютеранская церковь в Америке недавно поддержала эту работу грантом в размере 50 000 долларов.

Это имеет важное значение для лютеранской конфессии, которая традиционно определяла общины по их зданиям и членам. Столкнувшись с общиной без стен, состоящей из постоянно меняющегося числа приезжих, Евангелическо-лютеранской церкви Америки (ELCA) пришлось переосмыслить то, как она признает общины, и в процессе переопределить, что на самом деле представляет собой «церковь».

Преподобный Шон Маллен, настоятель епископальной церкви Святого Марка, сразу же увидел «церковь» в прихожанах Литтла. Церковь Святого Марка стала первым партнером, вложившим в нее средства.

«Вайолет крестит, венчает и хоронит людей, которые иначе не имели бы доступа к церковному служению просто потому, что никто другой им этого не предлагает», — говорит Маллен. «Вайолет нашла способ удовлетворить более глубокие потребности — предоставить жилье, социальную помощь, но прежде всего, с достоинством и уважением заботиться об их духовной жизни».

Подобные связи открывают перед церковью Welcome Church новые возможности. То же самое происходит и с новым этапом в карьере Литтла. «Всегда есть возможности для чего-то нового. Я никогда не думал, что буду этим заниматься», — говорит Литтл. «Одно всегда ведет к другому. Это заряжает меня энергией, питает меня и одновременно заставляет меня оставаться вечным учеником».