"Ojalá Mi Profesor Lo Hubiera sabido..." - Adultos Hablan Sobre cómo La empatía De Sus Profesores podría Haber Cambiado Sus Vidas

Foto cortesía del Departamento de Educación de los Estados Unidos.

Kyle Schwartz, maestra de primaria en Denver, ideó recientemente una actividad para su clase de tercer grado que se volvió viral. Trabajando en una escuela donde el 92% de los niños califican para almuerzos gratuitos o a precio reducido , Schwartz buscaba una manera de comprender mejor a sus alumnos. Les repartió tarjetas y les pidió que completaran la siguiente frase: “Ojalá mi maestra supiera…”.

Los resultados fueron desgarradores:

Aunque es un problema menor comparado con lo que atraviesan algunos de los alumnos de Schwartz, todavía me arrepiento de no haber sabido mis profesores lo difícil que era para mí hacer presentaciones. Obligarme a hablar en público no hizo más que aumentar mi miedo.

El terror. El sudor. La falta de sueño. El pavor que me invadía como el espectro de la muerte en el momento en que pronunciaban mi nombre. Tenía una ansiedad tan fuerte al hablar en público que me estresaba desde el día en que anunciaban el proyecto. La noche anterior estaba tan nerviosa que no podía dormir, así que, además de estar aterrorizada, tenía que presentar en un estado de somnolencia, con falta de sueño y como si no hubiera café en el mundo. Estos proyectos me hacían sentir miserable.

Ver cómo la historia de Schwartz se viralizaba en internet me hizo reflexionar sobre cuánto nos afectan las experiencias escolares más allá de las clases, las actividades extracurriculares y los chismes del comedor. La mayoría de los niños lidian con problemas en casa, enfermedades o discapacidades que son invisibles para los demás. Estos desafíos afectan cada aspecto del proceso de aprendizaje, incluyendo la capacidad de atención, el comportamiento en clase y la interacción con otros niños. Cada niño tiene necesidades diferentes, pero la inflexibilidad del sistema educativo en Estados Unidos a menudo deja atrás a quienes no encajan. Si no puedes aprender a leer de la manera en que se enseña, no tienes suerte. Obstáculos como este perjudican las calificaciones, disminuyen la autoestima y, a menudo, nos persiguen hasta la edad adulta.

¿Por qué la escuela tiene que ser algo sobre lo que los niños "sobrevivan"?

Mis profesores no hicieron nada para abordar mi fobia a hablar en público, y nunca aprendí a dar una presentación sin sentir pánico. Hoy, ese miedo limita mis posibilidades profesionales. Podría buscar ayuda por mi cuenta ahora, pero habría sido mucho más fácil (y más barato) si alguien me hubiera comprendido e intervenido cuando era joven.

Para profundizar en este tema, me embarqué en un proyecto personal y les pedí a algunos amigos que completaran esta frase: “Ojalá mi profesor hubiera sabido…”.

Aquí tenéis algunas de sus respuestas, que han sido ligeramente editadas:

“Ojalá mi profesor hubiera sabido cuánto me dolía emocional e intelectualmente cuando impartía otras asignaturas y trabajaba en proyectos, actividades que me perdía mientras estaba en mi clase especial para disléxicos.”

Janelle tiene dislexia, un trastorno común del aprendizaje que afecta a aproximadamente el 10 % de la población. Como no aprendió a leer como la mayoría de los niños, la sacaban de clase a diario para recibir instrucción especial con otros niños disléxicos. Por ello, se perdió actividades que el resto del alumnado sí disfrutaba, como las clases de matemáticas y los proyectos de arte y manualidades. Estas lagunas de conocimiento hicieron que Janelle pensara que algo andaba mal con ella, una sensación con la que luchó durante la secundaria y el bachillerato.

“Ojalá mi profesor hubiera sabido que decirles a los niños que no se metieran conmigo porque era 'discapacitada y sensible' no era una ayuda adecuada y, de hecho, era contraproducente.”

Addison nació con parálisis cerebral, lo que provocó que su brazo y pierna izquierdos fueran más pequeños y débiles que los derechos. Esto afectó su capacidad para correr, practicar deportes y, en general, seguir el ritmo de los demás niños. Como consecuencia, sufrió acoso escolar desde pequeño. Los profesores hicieron poco por ayudarlo, y señalar su discapacidad solo lo convirtió en un blanco más fácil.

"Ojalá mi profesor hubiera sabido que el hecho de que no hablara no significaba que no entendiera. Ojalá mi profesor hubiera sabido que cuando llamaron a mi casa para quejarse de mi silencio, mis padres me pegaron por ello."

Janessa nació con un trastorno auditivo que la dejó prácticamente sin hablar durante gran parte de la primaria. Sus maestros asumían que su silencio significaba que era menos inteligente que sus compañeros o que no se esforzaba lo suficiente. Recuerda cómo la humillaban, le gritaban y la acosaban delante de sus compañeros, lo que a su vez incrementó el acoso que sufría por parte de otros niños. Sin saber que sufría maltrato en casa, los maestros se quejaban del comportamiento de Janessa a sus padres, lo que solo empeoró su situación familiar.

En sexto grado, una prueba estandarizada reveló que leía a nivel universitario. Ya adulta, Janessa reconoce el potencial que se escondía tras su aparente tranquilidad y siente que sus profesores podrían haber hecho más por comprender sus necesidades. «Detrás de mi silencio yacía una curiosidad inteligente», dijo. «Al no detener el acoso de mis compañeros, reforzaron aún más mi silencio».

“Ojalá hubieran sabido en el instituto que sufría ataques de pánico catatónicos y que por eso me daba miedo ir al colegio. O que iba al baño tan a menudo porque tenía que vomitar todo lo que comía. Ojalá hubieran sabido que éramos demasiado pobres para comprar calculadoras y memorias USB, y que no sabía usar PowerPoint porque no lo teníamos en el ordenador.”

La falta de asistencia y las frecuentes pausas para ir al baño suelen atribuirse a la pereza y la falta de interés en la escuela. En el caso de Damielle, su enfermedad mental le dificultaba ir a cualquier parte, y mucho menos pasar todo el día en la escuela. Si bien muchas adolescentes sufren trastornos alimenticios como la bulimia, muchos administradores escolares desconocen el problema y, por lo tanto, no muestran empatía hacia las jóvenes que piden pausas frecuentes para ir al baño o que no pueden concentrarse debido a una mala alimentación.

Necesitamos cambiar nuestra forma de pensar sobre la educación.

Como excompañera de clase de Damielle, recuerdo que las presentaciones de PowerPoint eran un requisito en muchos proyectos escolares. Habiendo crecido en una familia de clase media, nunca se me ocurrió que los padres de algunos niños no pudieran costear el programa, y ​​que niños como Damielle tuvieran que intentar hacer las presentaciones en la biblioteca o en casa de amigos. Ninguno de los profesores de Damielle reconoció su comportamiento como un indicio de un problema mayor hasta la secundaria, pero para entonces, los años de dificultades ya habían dejado su huella.

Todas estas personas, incluyéndome a mí, sobrevivimos a la escuela y ahora somos adultos funcionales. La pregunta es: ¿por qué la escuela tiene que ser algo que los niños "sobrevivan"? Me parece profundamente injusto que los amigos con los que hablé tuvieran tantos problemas en la escuela debido a diferencias que no podían controlar.

Estas historias refuerzan mi convicción de que el sistema escolar estadounidense puede y debe ser mucho mejor de lo que es ahora. Necesitamos cambiar nuestra forma de concebir la educación. Las escuelas deben ser lo suficientemente flexibles como para crear alternativas que superen obstáculos como la pobreza, la discapacidad y la enfermedad. Los docentes necesitan más recursos, más apoyo y clases con menos alumnos para que les resulte más fácil conocerlos mejor.

Gracias a la cobertura de CNN y The Today Show sobre el proyecto de clase de Schwartz, ella se ha convertido en una voz destacada en el debate nacional sobre la importancia de que los maestros generen confianza con sus estudiantes. Educadores de todo el país se han inspirado para conocer mejor las necesidades individuales y los obstáculos personales de sus alumnos, organizando actividades en torno a la pregunta "¿Ojalá mi maestro lo supiera?". Lo que comenzó como un pequeño proyecto en el aula ha impulsado un movimiento para mejorar el sistema educativo estadounidense mediante la empatía y la comprensión.