"Quem Me Dera Meu Professor soubesse..." - Adultos Relatam Como a Empatia Dos Professores Poderia Ter Mudado Suas vidas.

Foto: Departamento de Educação dos EUA

Kyle Schwartz, professora do ensino fundamental em Denver, criou recentemente uma atividade para sua turma do terceiro ano que viralizou. Trabalhando em uma escola onde 92% dos alunos têm direito a almoço gratuito ou com desconto , Schwartz buscava uma maneira de entender melhor seus alunos. Ela distribuiu cartões e pediu que completassem a frase: “Eu gostaria que minha professora soubesse…”.

Os resultados foram de partir o coração:

Embora seja um problema menor em comparação com o que alguns alunos de Schwartz estão passando, até hoje gostaria que meus professores tivessem sabido o quanto era difícil para mim fazer apresentações. Me obrigar a falar em público não fez nada para aliviar meu medo.

O terror. O suor. A privação de sono. O pavor que me invadia como o espectro da morte no instante em que meu nome era chamado. Eu tinha tanta ansiedade em relação a falar em público que ficava estressada desde o dia em que o projeto era anunciado. Ficava tão nervosa na noite anterior que era completamente incapaz de dormir e, além de estar apavorada, tinha que apresentar em um estado de torpor, com privação de sono e uma sensação de que não havia café suficiente no universo. Esses projetos me deixavam infeliz.

Acompanhar a repercussão da história de Schwartz na internet me fez refletir sobre o quanto somos afetados por experiências na escola que vão além das aulas, atividades extracurriculares e fofocas do refeitório. A maioria das crianças enfrenta problemas em casa, doenças ou deficiências invisíveis para os outros. Esses desafios afetam todas as etapas do processo de aprendizagem — incluindo a capacidade de concentração, o comportamento em sala de aula e a interação com outras crianças. Cada criança tem necessidades diferentes, mas a inflexibilidade do sistema educacional nos Estados Unidos muitas vezes deixa para trás aqueles que não se encaixam. Se você não consegue aprender a ler da maneira como a leitura é ensinada, você está sem sorte. Obstáculos como esse prejudicam as notas, diminuem a autoconfiança e muitas vezes nos assombram na vida adulta.

Por que a escola precisa ser algo que as crianças "sobrevivam"?

Meus professores não fizeram nada para lidar com minha fobia de falar em público, e eu nunca aprendi a fazer uma apresentação sem ficar apavorada. Hoje, esse medo limita minhas possibilidades de carreira. Eu poderia buscar ajuda por conta própria agora, mas teria sido muito mais fácil (e barato) se alguém tivesse entendido e intervido quando eu era jovem.

Para explorar melhor essa questão, embarquei em um projeto próprio e pedi a alguns amigos que completassem a frase: “Eu gostaria que meu professor soubesse…”

Aqui estão algumas de suas respostas, que foram ligeiramente editadas:

"Gostaria que meu professor soubesse o quanto me magoava emocional e intelectualmente quando ele ensinava outras matérias e trabalhava em projetos, coisas que eu perdia enquanto estava na minha turma especial para dislexia."

Janelle tem dislexia, uma dificuldade de aprendizagem comum que afeta cerca de 10 % da população mundial. Como não aprendeu a ler como a maioria das crianças, ela era retirada das aulas diariamente para receber instrução especial com outros alunos disléxicos. Por causa disso, perdeu oportunidades de participar de atividades que os demais estudantes vivenciavam, como aulas de matemática e projetos de arte e artesanato. Essas lacunas de conhecimento fizeram com que Janelle acreditasse que havia algo de errado com ela, um sentimento com o qual lutou durante o ensino fundamental e médio.

"Gostaria que minha professora soubesse que dizer às crianças para não me provocarem porque eu era 'deficiente e sensível' não era uma ajuda adequada e, na verdade, era contraproducente."

Addison nasceu com paralisia cerebral, o que fez com que seu braço e perna esquerdos fossem menores e mais fracos que os direitos. Isso afetou sua capacidade de correr, praticar esportes e, de modo geral, acompanhar os outros meninos. Como resultado, ele sofreu bullying desde pequeno. Os professores pouco fizeram para ajudá-lo, e apontar sua deficiência só o tornava um alvo mais fácil.

"Eu gostaria que minha professora soubesse que o fato de eu não falar não significava que eu não entendia. Eu gostaria que minha professora soubesse que, quando ligaram para minha casa para reclamar do meu silêncio, meus pais me bateram por isso."

Janessa nasceu com um distúrbio auditivo que a deixou praticamente sem fala durante boa parte do ensino fundamental. Seus professores presumiam que o silêncio de Janessa significava que ela era menos inteligente que seus colegas ou que não se esforçava o suficiente. Ela se lembra de como seus professores a menosprezavam, gritavam com ela e a intimidavam na frente dos colegas, o que, por sua vez, aumentava o bullying que ela sofria de outras crianças. Sem saber dos abusos em casa, os professores reclamavam do comportamento de Janessa para seus pais, o que só piorava a situação familiar abusiva em que ela vivia.

Na sexta série, um teste padronizado revelou que ela lia em nível universitário. Já adulta, Janessa reconhece o potencial que estava escondido sob sua superfície quieta e sente que seus professores poderiam ter feito mais para entender suas necessidades. "Uma curiosidade inteligente se escondia por trás do meu silêncio", disse ela. "Ao não impedirem o bullying dos meus colegas, eles reforçaram ainda mais o meu silêncio."

"Eu gostaria que eles tivessem sabido no ensino médio que eu estava tendo um ataque de pânico catatônico e que era por isso que eu tinha medo de ir para a escola. Ou que eu precisava ir ao banheiro tantas vezes porque vomitava tudo o que comia. Eu gostaria que eles soubessem que éramos pobres demais para comprar calculadoras e pen drives, e que eu não sabia usar o PowerPoint porque não tínhamos esse programa no computador."

A falta de frequência escolar e as idas frequentes ao banheiro são muitas vezes atribuídas à preguiça e ao desinteresse pela escola. No caso de Damielle, sua doença mental dificultava ir a qualquer lugar, quanto mais passar o dia todo na escola. Embora muitas adolescentes sofram de transtornos alimentares como a bulimia, muitos administradores escolares desconhecem o problema e, portanto, não demonstram empatia por crianças que pedem idas frequentes ao banheiro ou que não conseguem se concentrar devido à falta de nutrição.

Precisamos mudar a forma como pensamos sobre educação.

Como ex-colega de classe de Damielle, lembro que as apresentações em PowerPoint eram um requisito em muitos trabalhos escolares. Tendo crescido em uma família de classe média, nunca me passou pela cabeça que os pais de algumas crianças não tivessem condições de comprar o programa, e que crianças como Damielle tivessem que tentar fazer apresentações na biblioteca ou na casa de amigos. Nenhum dos professores de Damielle reconheceu seu comportamento como sinal de um problema maior até o ensino médio, mas a essa altura os anos de dificuldades já haviam deixado suas marcas.

Todas essas pessoas, inclusive eu, sobreviveram à escola e agora são adultos funcionais. A questão é: por que a escola precisa ser algo que as crianças "sobrevivem"? Parece profundamente injusto que os amigos com quem conversei tenham tido tantos problemas na escola por causa de diferenças que não podiam controlar.

Essas histórias reforçam minha crença de que o sistema educacional dos EUA pode e deve ser muito mais do que é atualmente. Precisamos mudar a forma como pensamos sobre educação. As escolas precisam ser flexíveis o suficiente para criar caminhos alternativos que contornem obstáculos como pobreza, deficiência e doenças. Os professores precisam de mais recursos, mais apoio e turmas menores para que possam conhecer melhor seus alunos.

Com reportagens da CNN e do programa Today Show sobre o projeto de aula de Schwartz, ela se tornou uma voz importante no debate nacional sobre a importância de os professores construírem confiança com seus alunos. Educadores de todo o país se inspiraram a aprender mais sobre as necessidades individuais e os desafios pessoais de seus alunos, realizando atividades em torno do tema "Eu gostaria que meu professor soubesse". O que começou como um pequeno projeto em sala de aula deu origem a um movimento para aprimorar o sistema educacional dos EUA por meio da empatia e da compreensão.